所謂會試者， 共會一處，比試科藝。策論三人取一，詞賦經義五人取一。考試內容重經義，輕詩賦。
會試在北京內城東南 方的貢院舉行。會試的主考官四人稱總載，以進士出身的大學士、尚書以下副都禦史以上的官員，由部都請派充。另有同考官十八人，多由翰林充當。考試時的彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等手續與鄉試一樣。
會試分三場 舉行，三日一場，第一場在農曆二月初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。
夙駕送舉人，東方猶未明。
眾人還在夢中徜徉，舉子們已在車駕中為前程奔波了，有闔目假寐者，有臨時抱佛腳者，還有忐忑不安者。最末的一輛馬車中傳出時斷時續的咳嗽聲和幾不可聞的絮絮低語。
馬車中的男子沉靜優雅地端坐著，身上的衣裳是極淺的藍色，淺到近似白色，就像那冬日裏凝結在窗邊的霜花。肌膚吹彈可破，眼角朱砂如血，腰身很瘦，清清冷冷，高挑秀美。遠遠望去，這年輕的男子的確瘦弱了些，卻帶著竹的清雅，竹的高貴，竹的瀟灑飄逸。
他本是闔著雙目，突然張開了眸子，黑色的雙瞳中，透明的看不到一點情緒，像看穿了人間所有的滄桑，融進了萬載的清秋，不屑人間情事，帶著冷眼旁觀的滄海桑田。
“白芷，已經晚了三日，家書怎麼還未到？”他蹙著眉頭，啟唇低低地問道，他的唇很白，很白，幾乎沒有血色。
身邊挺直著身子跪坐的書童一怔，立刻回道：“公子，興許是路上耽擱了幾日，您別擔心。”
宣竹不由地抓緊了自己的袖角，沉聲道：“不，不會的，明日你便讓紫蘇回宣陽城走一趟。算了，還是換當歸吧，他的名字好聽。”
白芷看著主子眼底的青色，不由勸道：“今日便讓當歸動身，會試在即，還請公子以大局為重！”
他點了點頭，低聲咳了咳，闔目壓下心底的不安。
漁舟的家書從未晚過，每次收到都能讓他高興一整日，他將所有的信函一一珍藏在書房的玉匣中，累了，倦了，懈怠了就拿出來看一看。書房的最後一層書架放滿了畫卷，所有的畫卷中都畫有一個十二三歲的姑娘，有她怒目圓瞪的樣子，有她巧笑嫣然的樣子，還有她慵懶閑散的樣子。
想她的時候就拿出來看看，慢慢地添上幾筆，漸漸地有了她的逗鷹圖、耕種圖、看書圖、喝茶圖、酣睡圖……那清淺的眉目，似笑非笑的眼神，未語先揚的唇角，尖瘦的下顎，活靈活現，似乎要從畫中飄出來一般。
自從到燕京後，身子時好時壞，陸陸續續地病著，也不知是否了因為身邊少了她的緣故，總覺得冷。已是二月多了，他身上的狐裘還遲遲地沒有褪下。
這場會試，他等了很久很久，可如今卻隻想快點結束，早點見到她，看看她長高了沒有，長肉了沒有。山長水闊，相思難訴，眉間心上全都成了她。
因為心中裝的全都是她，因為知道她不喜這些兒女情長，每次回函除了“平安，勿念”四個字之外，竟然再也不知道該寫些什麼。
燕京大抵是繁華的，人才薈萃，俊采星馳，半是因為沒有她，半是因為養病，宣竹所有的詩會全都婉拒了。比起其他舉人的高談闊論、奔走鑽營，他實在是一個名不見經傳的小人物。
比起鄉試考場的簡陋，會試好了許多，至少宣竹考完後並沒有病倒。經過鄉試的大起大落，他如今已老成了許多，大多的時候都是喜怒不形於色，一雙無欲無求的眼眸冷冰冰、寒浸浸的，令人望而生畏。
經文與策論全都是曾經寫過的題目，而曾經出那題目的人竟然是西門先生。到這時候，宣竹才想到或許西門先生的來曆該好好去打聽打聽了。
當報喜的人尋到宣竹下榻處時，他正在書房聚精會神地畫漁舟，神色平靜地說了一個“賞”字然後繼續作畫去了，頭也未回。
來報訊的官差訕笑道：“宣公子，您中的是會元。”
“哦，那重賞。”宣竹眼眸還是未從畫卷中移開，神色也未見得有多高興。
有那麼一瞬間，官差幾乎認為這位宣會元是個畫癡，暗歎真是可惜了，可看他芝蘭玉樹的樣子也不像啊。
好在白芷、紫蘇和忍冬三個書童伶俐，立刻招呼眾人進了客廳喝茶，連連道辛苦，給每人都塞了十兩銀子，官差這才眉開眼笑地離去了。
會試的結束並不意味著宣竹就可以高枕無憂了，因為還有三月中旬的殿試。隻有等殿試揭榜，貢士們才算真正地踏上了仕途。
三月十五殿試，殿試隻考策問，應試者自黎明入，曆經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，然後頒發策題。