當歸的足跡尚 未踏入宣陽城，漁舟已收到了他將要到來的消息。她將天下樓和彙通天下的機要信函、賬簿一一整理造冊，打算讓當歸先行帶回燕京。這些都是宣府的產業，也是時候將它們交到宣竹手上了。
當歸踏入小別的院子 ，幹淨清幽，一如他離開時的樣子。庭院前的八角亭中閑散地倚著一慵懶的少女，一手支著下顎，一手提著壺，壺在她手中輕如薄紙，皓腕微轉，水流悠然而下，霎時芳氣滿閑軒。
一枚枚芽 葉緩緩潛沉至杯底，再漸漸浮出，順著水流的方向搖曳飄送，三沉三浮，茶葉微微舒展，緩慢而悠然，一如泡茶的那人。
桌上放置著兩隻杯子，當歸一踏入院子，茶水從壺中瀉入杯中，一切都拿捏得正好，未曾早一分，也未曾晚一分。
“小舟姐姐。”當歸既高興又激動地喊道。
“唔，曬黑了，不過個頭長高了，臉上也長肉了，挺好，坐吧。”漁舟盈盈一笑。
“一別半年，我們幾個都對小舟姐姐甚是想念。這次我們都爭著要回來，最後是公子開了口。”當歸羞赧道，持起玉杯低抿了一口。
“怎樣，燕京比宣陽城好玩多了吧？”漁舟笑吟吟道。
“京官多如狗，一塊匾額砸下來，十個裏麵就有八個是當官的，哪有宣陽城自在？”當歸皺著鼻子抱怨道。
“聽說你們幾個可威風了，沒有兩三個小廝跟隨都不出門，還好意思抱怨呢。”漁舟親昵地點著他的額頭取笑道，“哎喲，不像姐姐什麼都得自力更生，真是教會徒弟，餓死師傅。”
“小舟姐姐別這樣說，我們心中都牢記著你的好呢。”當歸立刻較真地紅了眼眶。
漁舟摸了摸他的腦袋，笑道：“還是這性子，經不起逗弄。”
“他人說，當歸自是不會理會的，但小舟姐姐這樣說，人家可傷心了呢。”當歸不好意思地撓著腦袋。
“真是個傻孩子。”漁舟又伸手拍了拍他的腦袋，“你們公子這回是讓你來作甚的？銀子不夠使了麽？”
“公子讓我來接姐姐上京呢。”當歸正色道。
漁舟想起病重的西門先生，輕歎道：“姐姐恐怕得晚些時日。”
“舟姐姐，公子可是說了要讓我務必請您上京呢。”當歸鄭鄭重其事地道。
“你眼裏現在隻有你們公子，不聽姐姐的話了是不？翅膀長硬了哈？”漁舟微嗔道，“我又不是不上京，不過是晚些時日罷了。而且，正有幾樁生意想讓你去處理呢。你先行一步，把事情處理好了，我興許也進京了。”
當歸鼓著腮幫子妥協道：“什麼生意？哪兒呢？”
“宣府在揚州低價販售上等茶葉，還意欲拉攏行會，擠兌天下樓分號。你到揚州後，不必學著宣氏殺敵一千，自損八百，隻需與行會直陳利弊，設局端了宣府在揚州的產業。宣府其餘各處的生意，但凡與天下樓或彙通天下有拐彎抹角的關係，皆可敲打一二。商場如戰場，隻不過是硝煙看不見罷了。日後，你們在生意場上摸爬滾打，隻要不禍國殃民，傷天害理，行事手段莫要拘於一格。”漁舟語重心長地道。
當歸恭恭敬敬地應了“是”，歇息了兩日，便啟程去揚州了，一並帶走了漁舟整理好的書冊。
可當歸離開沒幾日，西門先生就病危了。
西門先生昔年名滿京師，晚年卻居無定所，淒涼得很。鍾若瑜、漁舟皆怕他客死他鄉，來年無人祭奠與憑吊，紛紛勸他回京。
西門先生反倒回過頭來勸慰兩位學生，笑言“埋骨何須桑梓地，人生無處不青山”，還說雲夢澤的半月潭依山傍水，就是個極好的長眠地。
他既然已說得如此決絕，鍾若瑜和漁舟再也不敢勸他回京，其實他們倆都清楚地知道，西門先生的身體大抵是熬不到回京了，兩人立刻強忍哀切，暗自著手準備喪事。
漁舟想宣竹會試已過，理當回鄉，於是先後修了兩封家書，催宣竹火速回宣陽城。一者，西門先生是自己的恩師，對宣竹算起來也有半師之誼；二者，漁舟怕士林中前來吊唁的人太多，自己和鍾若瑜應付不過來。她終究是女兒身，而且並未將遊學嫡傳弟子的身份公布於眾，行事多有不便。
她左等右等，沒有等回宣竹本人，連家書也如石沉大海，杳無音訊。
在一個風雨交加的夜裏，多日滴水未進的西門先生居然坐了起來，漁舟、鍾若瑜、茯苓先生心中都閃過不好的念頭，齊齊聚在病榻前。
“老夫這一生大起大落，有過春風得意，也有過身陷囹圄，可謂是毀譽參半。晚年能夠遇到千帆，沒讓遊學毀在老夫手中，已是老懷大慰。且與茯苓賢弟冰釋前嫌，不可謂不是了無牽掛。茯苓老弟，我駕鶴西去後，你早日讓鴻宇認祖歸宗吧。老夫早已修書一封，道盡了個中原委，你將此信交給他，他自會明白。”西門先生顫巍巍地從枕頭下摸出一封信函遞給茯苓先生。