例監是國子監每年招生，除了前三種監生外，若有空餘的名額，可以用銀子納捐入學讀書。這個名額沒有固定價格，根據每年空白名額的多寡，還有願意出銀子的人財力決定。
王氏歎道：“那有什麼辦法，我隻有這麼一個弟弟，他是祖母、母親唯一的指望，眼瞅著高密王氏其他幾支人才輩出，我們這支好多年沒出個舉人了，麵上無光，她們也是著急。去年貢生選拔他又榜上無名，隻得花錢走例監的路子，去京城國子監讀書漲些見識學問了。祖母和母親不放心他一個人，決定舉家跟著去京城，京城不比高密老家，那裏的物價比咱們南京還貴，一大家子人想要過稍微體麵些的日子，一年五百年銀子是打不住的，我貼補一些，隻當是孝敬兩位老人家了。”
山東高密是王氏的娘家，王氏嫁到南京這些年，王家衰落的勁頭不見頹勢，她明裏暗裏貼補了不少進去。管嬤嬤總不能阻止王氏孝敬她以前的兩個主子，隻得歎道：“別忘了，你還是四個孩子的娘呢，總得留些私房給他們。”
“我省的。”王氏搖頭道：“不過這次不是娘家要銀子，是京城管彤那邊有消息了。”
梳齒在發絲中一頓，管嬤嬤微怒道：“是那個臭小子！居然敢瞞著我!”
管嬤嬤終身未嫁，管彤是管嬤嬤從仁善堂抱來的養子，聰明機靈，沈家在京城有產業，王氏將他安排在那裏做小管事。
王氏說道：“是我叫他不要告訴你的，對方開價太高，要六千兩銀子。”
“什麼！”管嬤嬤急得忘記了分寸，手上一用勁，梳篦拉斷了王氏幾根頭發，“他準是被人騙了，不過是暗中尋一個人，怎麼要這麼多銀子？”
王氏頭皮吃痛悶哼一聲，語氣依舊堅定：“管彤找了門路搭上京城北鎮撫司錦衣衛千戶大人，千戶大人說隻要當年那人確實被輾轉押送到了京城，他肯定能幫忙找到——即使找不到活人，也能查到埋屍所在。嬤嬤，如果連錦衣衛的千戶大人都找不到他，這世上就沒人能找到了。”
“送走這筆銀子，咱們一年就白忙活了。今年才過半，下半年要寅吃卯糧了。”管嬤嬤抖著手拔|出梳篦裏頭的斷發，她知道無論怎麼勸，都不能讓王氏放棄這個機會，隻得說道：“尋了這些年，時間和銀子耗費頗多，你是我一手帶大的，天生撞了南牆都不回頭的性子，這一次出手就是六千兩，我幫你一起填這個大窟窿，不過你要答應我，無論這位千戶大人有沒有查出結果，你都要收手。”
王氏默然，低頭不語。
管嬤嬤長歎一聲，幫著王氏通完頭，轉身離開了。出了院門，管嬤嬤信步走到蓮花池旁的抄手遊廊處，天已擦黑，蜻蜓和從河畔處飄來的柳絮一起在蓮葉間飛舞，輕飄飄的柳絮順著晚風吹到管嬤嬤口鼻間，管嬤嬤煩悶的揮著帕子扇開，卻有更多柳絮飄來，就像那些煩心事，仿佛都沒有邊際。
管嬤嬤一圈一圈的鬆開纏在食指上的白發，給王氏通頭時，發現她頭頂有一根白發，在一窩青絲間格外刺眼，她佯作被六千兩的數字嚇到，乘機拔下，在清理梳篦時偷偷纏在食指上，我的傻小姐哦，你在最好的時光遇見他，所以覺得那人也是最好的。可韶華易逝，紅顏易老，即使找到那人又如何呢，你們再也回不去了。
對於王氏來說，一念既出，萬山莫阻。人不能永遠都活在最美好的時光，也不能回到過去，可那個時光的人和事便是執念，執念在心，不得超脫，不得輪回。
王氏悶坐在妝台前，直到華燈初上，浴房傳來三歲雙胞胎兒子沈禮敏和沈禮訥嬉戲尖叫聲，魔音穿耳般將王氏從回憶拉進現實。
嘩啦啦的水聲，就像兩條鯉魚在浴桶裏撲騰，兩個乳娘慌亂的聲音夾雜其間：
“訥哥兒，你不能尿在洗澡水裏啊！”
“敏哥兒！更不能對著你哥哥尿啊！”
“啊！弟弟好壞！在水裏放屁好臭哇！”
“放屁算什麼，我還要拉巴巴呢！”
這兩個小冤家，簡直比四丫頭小時候還熊，看來她不親自出馬，今晚這個澡要洗到半夜了，王氏整理了心情，命人提了兩桶熱水跟她去了浴房。將兩個皮猴從浴桶裏裏提出來，醃鹹魚般全身塗滿了香胰子，再用水瓢舀了熱水衝幹淨方休。
打發兩個娃兒上床，讀了兩頁山海經，總算把兩個小魔星哄睡了，王氏覺得精疲力竭，回到自己房中合眼就睡，夢境中，她又回到山東高密老家，馬車所行的道路，左手是一望無際火紅高粱地，右手邊是風吹麥浪金燦勝黃金，秋天清爽的風吹開馬車的布簾，恍惚中，前方有個熟悉的人影站在路中央，少年身姿如鬆，雙眸純淨如水。
終於找到你了！王氏跳下馬車，飛奔而去，風吹開她的發髻，三千絲如柳絮般飛舞著，在快要接近少年時，她已累的跑不動了，猛地發現自己已是雞皮皓發老嫗，君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。找到又如何呢？我現在已麵目全非，變成當年我們都鄙視的那種市儈做作的婦人了。最美時光遇見的你，一定很厭惡現在的我吧。離他似乎隻有一步之遙，可王氏已經失去了往前走的勇氣。