包穀長到膝蓋深，就該鋤第二遍了。鋤第二遍的目的不光是為了把草除掉，主要是用鋤頭往包穀根部添土，以保證包穀有充足的養分，從而更好地撥節提苗。
添土之前，得給包穀追一次肥。
化肥指標分下來，每個生產隊可以買到兩噸。隊裏決定組織一幫青壯年去公社背化肥，三名知青都得參加。鐵膽忠和毛青雲看唐婉身體單薄，怕她吃不消，就勸她別去了，說你不妨找個借口，向隊長請個假。
唐婉偏偏十分要強，她噘嘴說：“別人能去我咋就不能去？難道我就不是個人？不信，我們比比，可能你們兩個大小夥子還不如我呢。”
從紅土溝到公社來回有六十裏，為了保證當天返回，天不亮就得出發。雞剛剛叫頭遍，人們就帶上做晌午的幹糧，到隊部集合。
知青們顯然顯然睡眠不足，站在人群裏不停地打著哈欠。隊長清點了一遍人數，交代了有關注意事項，大夥就摸著黑出發了。
翻過一道山梁，東方才開始發白，前麵的山路漸漸明晰起來。
到了公社所在的鄉場上，已經是中午了，供銷社的工作人員下班吃飯去了，社員們隻好在鄉場上等候。他們拿出自帶的幹糧，就著冷水吃了起來，有的是苦蕎粑粑，有的是炒麵團子，有的是煮洋芋。幹糧又冷又硬，他們吃得直抽脖子。
鐵膽忠前幾天剛剛收到家裏寄來的一筆彙款，二十元，在當時已經是一筆不小的財富了。鐵膽忠向毛青雲和唐婉使了個眼神，三個人便離開人群，鑽進了鄉場上唯一的一家飯店。飯店是國營的，卻很肮髒，成團的蒼蠅熱烈地歡迎著他們，在他們臉上盤旋，幾條狗在桌子下麵竄來竄去爭搶著骨頭。
他們又饑又渴，也就顧不得那麼多，找了個角落就坐了下來。毛青雲點了三大碗紅燒肉，一瓦缽豆腐白菜湯，還有三碗米飯。
鐵膽忠善解人意同時也很慷慨地說：“今天活路很重，體力消耗大，你們放開肚子吃，不夠再加！”
於是三個人便狼吞虎咽地吃了起來，紅燒肉和米飯每人一碗，白菜豆腐湯三人共享，唐婉的紅燒肉吃不完，也舍不得浪費，分了一些給鐵膽忠和毛青雲，三人飯飽肉足，嘴皮上油津津的，走出飯店時渾身上下從裏到外都充滿了幸福感。
下午兩點多鍾，供銷社的保管員打開化肥倉庫，開始發貨。每包化肥五十斤，男勞力每人得背三包，婦女和大姑娘每人得背兩包。背化肥的工具很不統一，有的用籮筐，有的用繩子，唐婉那天用的就是繩子。
一百斤的分量，對於農村婦女來說也許不算什麼，可對於唐婉來說就太沉重了。兩包化肥上身以後，唐婉才開始感到後悔，後悔事先沒有聽鐵膽忠和毛青雲的勸告，編個借口向隊長請假。可是事情已經無法挽回，箭在弦上不得不發，那麼，唐婉也隻好咬緊牙關拚到底了。
社員們從小在紅土地上摸爬滾打，練就一身銅筋鐵骨，背負百十斤東西根本不算回事，照常可以在崎嶇的山間小路上疾步如飛。
唐婉可就慘了，兩包化肥壓得她雙腿打顫，每邁動一步都有要跌倒的感覺。汗水從全身毛孔裏不停地湧出來，將衣服全部打濕了，黏乎乎地貼在身上。喉嚨裏熱辣辣的，帶著一股腥味，似乎隨時都有吐血的可能性。
開始，鐵膽忠和毛青雲還等著她，漸漸和大夥拉開了距離，鐵膽忠便和唐婉商量，不等她了，幹脆他們盡量努力朝前走，等到了家後再折返回來接她，否則幾個人都會到不了家的。
看這樣子，也隻能這樣了，唐婉點頭同意，他們兩個便衝上前去了。
鄉場與紅土溝之間隔著兩道山梁，山梁之間有一大片森林，森林裏長滿了高大茂密的鬆樹，還有各種高低錯落的灌木和荊棘，說遮天蔽日密不透風。紅土溝通往鄉場上的人行小道，就從這片森林中間穿過。
沒有多久，毛青雲和鐵膽忠就消失在她的視線中了。
社員們將化肥背回生產隊的時候，天色已近黃昏。
大夥將化肥送進倉庫，從倉庫門魚貫而出，隊長站在旁邊清點人數，點完後發現少了三個，拍著腦袋略微一想，自然是知青三個人。
隊長問大夥：“唐婉、鐵膽忠和毛青雲怎麼沒來呢？你們看到誰看見他們三個了？”
大夥都搖著頭，說沒有看見。
隊長說：“糟了，他們肯定是掉隊了！”