荀彧想了想後，於是拱手告退。程昱歎息道：“文若一直尚對漢室抱有期望之心，一旦在對付漢室忠臣之上，立即智淺，不複平日的睿智也。”
曹操頭笑道：“這不正是荀文若的可愛之處麼？”
二人相視一眼，立即哈哈大笑起來。程昱稟道：“韓易確實是主公奪取天下之敵也。主公若是坐視韓易的發展，將來的關東必會發展成，得河北燕趙魏故晉之地的袁紹，與得江南故楚吳越之地的韓易，圍攻隻得東方齊魯故地的主公之勢了。若主公不能速破一方，關西再出一勢力取得故秦之地，那將對主公之大業大為不利也。所以當乘韓易尚未真正壯大之時，速破其軍方好。”
曹操歎息一聲，說道：“思及在三年前，吾曾與韓明遠約同共扶漢室。不想三年之後，我與他便要反目成仇了。一思及此事，我便唏噓不止。”
程昱勸道：“主公，在天下霸業之前，任何的感情用事皆不允許，還望主公明見。”
曹操頭道：“仲德你說得很對，隻是對付韓明遠，吾卻一直心懷疑慮。便是韓明遠麾下之兵馬頗為精強，我雖對外號稱得了三十萬青州兵。但是擇其精銳，複歸於民後，其實隻有七萬餘軍。就是這七萬餘軍，也是兵械缺少，兵不經練，隻怕難敵韓明遠之精兵啊。若是攻打徐州的陶謙，我軍實力尚不會暴露，但若攻韓明遠……隻怕事有不濟啊。”
程昱聽後也頗感為難，精兵一事，若不經數年時間的苦練，與屢戰屢勝之法來奉養，絕對難成強軍。青州兵雖然降伏了曹操，但卻是有條件的降伏。
青州兵隻忠誠於曹操一人，也隻聽奉曹操一人之令行事。他們自成一係，又時常抱團，與曹氏諸將格格不入。除了曹操與出麵召降青州兵的邱瑞之外，旁人絕難輕易指揮。
所以曹操又征召了三萬兗州新卒分撥曹氏諸將統禦，而這三萬新卒，也隻才操練了兩月左右時間，絕難與韓易的精銳大軍相較。
程昱不由發狠的說道：“如今為了主公麾下之軍速速成軍，唯有以殺伐來代替操練。當士卒們對待敵我之生死淡漠之後，亦不將自已的性命放在心上時，當可成強軍也。”
曹操心中一驚，麵色卻越來越沉。思及天下之大業，為了能讓天下早日安定，必要的殺戮絕對是少不了的。曹操又思慮了許久，終究別無他法，終於下定了決心以殺練兵。
曹操當下命令諸將大舉練兵，並以於禁掌軍法事。凡是操練失誤者，一次杖責，兩次鞭打，三次斬首。隻操練了十日時間，十萬大軍被斬首近兩萬，剩餘的八萬大軍終成令人恐懼的噬血之軍。
在聽聞袁紹在北部起兵攻取並州、河內之地後，當即下令全軍出動。以夏侯惇為主將，領兵萬人出濟陰，借道陳留取潁川。又以曹仁領兵兩萬出濟陰，取梁、沛之地，牽製車靖、周戈等將。曹操自領四萬大軍以樂進、於禁、典韋為先鋒，自逼陳國而去。另留邱瑞領兵五千人，守濟陰、山陽。荀彧、程昱等領兵數千守東郡、東平、濟北等地。
韓易所任各處郡守聽聞袁紹、曹操、劉表的七路大軍來攻，無不大驚，紛紛尋找各地守將與各郡都尉商議，皆因敵勢滔大之故而惶恐不已。然而韓易此時卻困於壽春城下半分不能動彈。
原來韓易自領兵出平輿之後，車靖、周戈的兩路軍一帆風順。車靖首取譙縣，大破之，太丘、建平、鄼縣、鄲縣、臨睢聞風而降。車靖進兵相縣，直圍袁術所置沛相袁忠。梁國因地近兗州，袁術所留兵馬更少，周戈軍至，幾乎是望風而降，不十日梁國便全縣告降。周戈忙令各軍前往各城接收。
而韓易軍行至固始後，有李通、文稷、張宣將人各領數百賓客前來投軍。韓易用之為司馬與軍候之職，令在帳前聽命。至慎縣，又有譙人許定、許禇領千餘人來投。
韓易任許定為司馬，於帳前聽用。又觀許禇身形胖大，卻靈活似猿，而且力大無窮。令其稍試武技，隻見許禇刀法精奇，十分猛悍。韓易大喜，任許禇為帳前都尉，負責宿衛一事。
途經九江下蔡，下蔡令不敢阻攔，領著全城吏民出城恭迎征東將軍韓易，這新一任的揚州牧前來就任。