至初平四年六月，韓易轄地共得義勇軍四十五萬人。韓易令人從中精挑細選，補足了各郡縣守兵共得四萬兵，戰兵十六萬。河東河內屯兵三萬，陳留屯兵兩萬，河南、潁川、陳、梁、沛各郡國屯兵萬人，汝南屯兵六萬人。
六月中，眼見秋收在即，韓易再召諸將商議攻打曹操一事，務必於今年之內，徹底的擊垮曹操所部。不想卻突然有曹操使者滿寵前來求見。
韓易問道：“我本欲下月就起兵攻打曹孟德，他卻此時派你前來作甚？”
滿寵拜道：“今年年初，下邳人闕宣聚眾數千人，自稱天子。與徐州牧陶謙共同舉兵，攻取泰山華、費二城，略任城，被我家主公所擊破。後陶謙將罪責推於闕宣，並殺死闕宣，還有意與我家主公議和。不想我家主公派遣泰山太守應劭，往琅邪郡迎其老父及家人百餘口至兗州在途經徐州時，不料卻被陶謙老賊派兵所殺，並席卷財物而去。”
“我家主公悲痛欲絕，令全軍著素，發兵十萬以為老父報仇血恨，現已兵發徐州去了。主公說，此番報仇，未知勝負如何，韓征東乃是仁義之人，可以托負家小。若主公得勝，將舉兗、徐二州之地降伏韓征東。若主公敗，主公勢必不能生還，還請韓征東拜領兗州之後，對曹氏一族多加照料。”
韓易一怔，沒想到曹操之父竟被陶謙殺了。陶謙雖然性倔、剛烈、獨專，但為人應當不會這麼卑劣才是，攻打不過曹操，便屠殺其老父、兄弟。此事當另有原因。
不過自古乘人有喪而伐人者，大都沒有好下場。韓易與曹操本沒有生死大仇，倒不用乘人之危。
況且曹操所說不錯，徐州有戶三十餘萬，人口近兩百萬，兵馬不少於十餘萬眾。曹操與之拚鬥，不管勝負如何，必將勢衰。彼時韓易若領兵前往，曹操也隻能舉二州之地而降了。
韓易說道：“自古中國便有禮不伐喪之說，韓易為人雖然粗鄙，但也不願行此不義之事。你告知曹孟德，待他報仇之後，我再去尋他了結去年之怨就是。”
韓易又派出陳群前往曹軍之中吊唁，再聚麾下文武眾將商議征伐之事。
艾科說道：“兗州十年前有戶六十餘萬，丁口三百萬有餘。大亂經年之後，至少減了近半人口。但自曹操迫降了百萬青州黃巾，兗州又複有五十萬戶，丁口兩百五十萬之眾。隻是曹操得到兗州之地時日尚短，錢糧兵械奇缺，所以才不敵我軍。”
“然而徐州之地自陶謙去後，太平已有數年之久，其殷實不下汝南之地。若被曹操攻取了徐州，其勢隻怕與主公也不相上下了。某懷疑曹操隻是借父喪之機，而行鯨吞徐州之實罷了。”
周戈亦道：“此言甚是，去年曹操曾要與主公為敵，而行殺戮練兵之法。可見其人為達目地，絕對是不擇手段。如今卻向主公求和，定是為取徐州也。主公切切不可中計了。”
二將就於陣中拚鬥了起來，正可謂棋逢對手，將遇良才，二將刀戟並舉，連鬥五十回合也不分勝負。韓易、曹操見了都暗暗稱奇，似這般武技不分上下的對手，世上還真是少見。
韓易自思道：曹孟德方得兗州不過半年時間，就能召攬得這般的猛將。聽聞其他將領，好像也都不差。若是再給他時間發展，隻怕我亦不是他的對手了。當速速擊滅為上。
曹操亦思道：韓明遠麾下本有成齊、文醜、高覽、車臘、汪洋五大良將，如今又湧現車靖、餘化、太史慈、黃忠、周戈、鄧當等驍將，田棕、王當等擅守之將。韓氏麾下之良才何其多也。想兗、豫二州本就緊密相連，現如今又有韓明遠親自坐領，我之霸業未知何日能成？
曹操看向韓易的眼神，不禁狠厲了起來。二將又鬥了三十回合，依然不見勝負。曹操正欲有所動作，突然曹軍背後一軍殺出，曹軍後陣大亂。韓易大喜，文醜一軍終於來了，當即令成齊、王當左出，令餘化、太史慈右出，自領大軍親戰曹操。
曹軍突遭兩麵夾擊，頓時大亂，忙令各將分頭抵禦。然而韓軍氣勢正盛，又有援軍夾擊，攻勢猛烈，曹軍不久後全軍敗退。韓易軍銜尾追殺，曹軍抵敵不住，連戰連退，一直退到濟陽城，方被聞訊而來的邱瑞引兵接住。
此戰曹軍傷亡大半，就連雍丘的張邈也被車臘、高覽聯手擊敗，一路逃至東郡去了。曹操倍覺惶恐，問計於戲誌才與邱瑞，道：“韓明遠果真不愧是世之名將，麾下精兵強將良多，我軍遠遠不如也。現如今韓明遠領兵來攻，我軍方敗，當如何是好？”
邱瑞說道：“可引兵先退守濟陰，並速速召集民壯，操練成軍，待韓軍疲憊，方可反攻也。”
曹操搖頭道：“我之基業在東郡，韓明遠如何不知，焉知他不會棄濟陰攻打東郡？”
戲誌才亦勸道：“主公勿憂，韓明遠尚有袁紹兩路大軍未破，絕對不會在陳留滯留許久。最多會留一大將在此牽製主公，自會領兵北渡河內。”
曹操急令人探查，發現果如戲誌才所說，韓易留下車臘、高覽二將統兩萬人馬於平丘牽製曹軍，又令車靖、周戈等將攻已氏、單父。曹操這才鬆了口氣，留邱瑞一軍守濟陽城，自引大軍返回甄城。
韓易棄曹操，直奔酸棗，河內傳來消息，說袁紹軍已破懷縣、山陽，鮑鴻已逃奔溫縣而去。河內隻有數千兵馬，能在五萬袁軍的猛攻之下，堅守月餘時間，河內十八縣，還尚存八縣，可說鮑鴻已盡全力了。
韓易欲渡黃河，但早有聞訊而來的袁紹軍在河北嚴陣以待，大軍不得渡河。韓易隻得調文醜軍轉至成皋渡河援救鮑鴻，自領軍屯於酸棗養軍。
韓易召楊理問道：“河內郡地近冀州，一日之內可至鄴城，袁紹坐立不安，於是領兵取河內十縣之地以作前沿。如今袁軍攻勢已消，隻在河北汲縣、黎陽嚴陣待我，黃河又有大量浮冰，小舟過河堅難，大軍難渡。我欲回軍再戰曹操如何？”