興平元年二月，曹c誅殺多次譏諷於已的名士邊讓，更誅其家，老幼皆不放過。兗州士人大懼，全都噤若寒蟬，不敢言聲。三月中，曹c再起七萬大軍攻伐徐州為父報仇。韓易也適時而起，領兵五萬，同樣以報仇為名攻打彭城相劉備。
一時之間，徐州之地遍地哀號。徐州之民欲逃無路，向東是大海；向南是袁術軍攻擊正熾的江東之役；向北是黃巾橫行，千裏不聞j鳴的青州大地；西北是屠夫曹c的兗州；西南又是很可能的新屠夫韓易。無論何處都不能逃亡，隻能留在徐州境內待死而已。
韓易領兵至甾丘，隻見甾丘之民滿麵死灰，麵黃饑瘦，但雙眼之中的仇恨，卻讓人不敢與之相接。韓易歎道：“曹c之惡，卻叫我韓易也同時領受。傳令，大軍就地駐紮，探馬四出探察劉備的動向若何。”
不一日，有劉備之使簡雍前來，說道：“我家主公知與韓征東之仇怨，屈在我方。今聞韓征東領兵前來彭城報仇，我家主公念及彭城國十餘萬屢經戰事的百姓，為免再度遭劫；於是有意讓出彭城一國，去往東海，以示我家主公的真執歉意。”
韓易大笑道：“劉備有近萬之眾，卻不敢與我一戰。難道隻敢派出刺客來刺殺於我？現在又以彭城百姓為由頭，來假意道歉陪罪，又欲在暗中謀刺於我乎？實在無恥之極。欲要言和可以，先將張飛之首級送來再說。”
簡雍稟道：“兩次刺殺之事，都是我家主公義弟的私自行為，非我主公所願也。但我家主公也不願拿生死之義弟首級前來陪罪，隻願以彭城一國陪罪，還望韓征東應允。”
韓易怒斥道：“彭城乃是朝庭之地，劉備何德何能竟敢用彭城所屬來了結自已的私仇？你回去告知劉備，若劉備是誠心陪罪，要麼取張飛之首級送來。要麼取自已之首級送來。除此二物，我不接他物。”
簡雍狼狽的離去，回彭城告知劉備，張飛當即就要撥劍自盡，卻被劉備與另一義弟關羽止住。劉備歎道：“我本以為韓易是為取徐州而來，不想還真是為報私仇而來。為何當年討董的忠義之士曹c與韓易，卻都為私仇而征伐徐州。徐州百姓因陶使君與備之私怨，而受苦良多啊。”
關羽計議道：“大哥何不真棄了彭城，讓欲奪徐州的曹c與韓易為此大戰一場，說不定徐州便轉危為安了。”
劉備點頭道：“愚兄正有此意。”說罷，引軍向東海郯城而去，所打旗號卻是助陶謙共抗曹c。
不兩日，就有探馬回報韓易，劉備已率軍移師東海郯城去了。韓易此時正接待著徐州的不少名士，有彭城張昭、廣陵張紘，還有劉表的屬吏，赴泰山照料病逝的兄長諸葛圭之後事的諸葛玄，此時正領著諸葛圭的遺孀及子女返回荊州。
諸葛玄道：“韓征東，自去年曹c征討徐州以來，徐州喪生於戰亂的百姓幾達百萬。昔日繁華的徐州，除下邳、廣陵所損有十之二、三以外，彭城國死傷最重，幾乎十喪七、八。東海、琅邪兩郡也是十喪四、五。韓征東若是也率兵來攻，徐州將空矣。”
張昭勸道：“韓征東，我曾被陶謙老賊所囚，幸被前廣陵太守趙昱所救，亦十分痛恨陶謙老賊。然而一人行事一人擔，如曹c那般因陶謙老賊一人之故，便屠戮徐州之民，實在是喪德之行。韓征東萬萬莫要效仿，隻罪劉備、張飛二人可否？”
張紘也欲勸說，韓易止手笑道：“我韓易何時成了曹c那般為報私仇，而大肆屠戮百姓之人了。劉備乃虛偽無恥之輩，他所言說之語你們也能相信？我見彭城之民麵如死灰，浮黃饑瘦，必是因曹c去年之征伐，而使百姓困頓。於是令從汝南、陳國等地運來糧食布帛，以為賑濟之事。”
“恰好我手中無有能得彭城之民相信之人，劉備又棄彭城國而去，便請諸葛先生暫代彭城相，張子布為郡丞，張子綱為賑濟大使如何？”
三人驚問道：“韓征東沒有怪罪彭城百姓之意？”
韓易佯怒道：“劉備何許人也？也配彭城百姓為之陪葬？”
三人大喜，又聞汝南將有超過百萬石的糧食與布帛運來彭城，頓時欣然領命，專注於賑濟之事了。
曹c率領大軍出泰山，南攻徐州，先拔五城，略地至琅邪。突聞韓易領軍已取彭城，頓時大驚，說道：“去年我征伐徐州，一是為報父仇，二是據有徐州之地以抗韓明遠。如今徐州大部懼服，無需三月，便會全境告降。然韓明遠卻領兵屯於彭城，這是為何故？是為徐州乎，還是隻為劉備？”
戲忠說道：“韓明遠若是為徐州而來，隻怕徐州不得攻取了。主公可速速遣使問詢韓明遠，是否欲要阻止主公報仇之事？”
曹c急令滿寵出使彭城，滿寵問韓易道：“韓征東去年既然應允我家主公攻打徐州陶謙以報父仇，為何今年又引兵來取彭城？是欲阻止我家主公複仇麼？”
韓易搖頭笑道：“我與劉備有多年大仇在身，此番是欲來尋劉備報仇的。如今劉備已逃至郯城，我怕孟德疑心，特駐兵於彭城之下，不入東海，就是方便孟德報仇。孟德若得劉備之首予我，我歡喜無限。但若孟德攻郯城不下，我再自引兵去尋劉備。”
曹c得信稍安，卻又不敢深信。但事已至此，猶如箭在弦上，不得不發。隻得又揮軍略東海東部諸縣，所過之處多所殘戮。在回軍經過郯城時，徐州陶謙部將曹豹與劉備屯兵於郯東，邀擊曹c，被其擊破，曹c隨即又西拔襄賁。
陶謙眼見日暮途窮，打算逃歸老家丹陽去。曹豹忙勸道：“主公，聽聞韓征東就近在彭城，曹c曾數敗於其手，若邀得他來，曹c必退，徐州亦得安穩矣。”
陶謙遲疑的說道：“韓明遠在攻打袁術時，我曾舉兵呼應。雖未遣大軍直接交戰，卻取了沛國的豐、蕭、沛三縣之地。直到去年時，才棄了此三縣。況且劉玄德與韓明遠有仇，韓明遠若來，必殺劉玄德。劉玄德為我徐州之事，苦戰數月，不計生死，我又豈能因此而棄他？”