夏長秋短，又複冬去春來，雖長江中下數省戰火連綿，京城之內百姓官賈，大多一片祥和，會試之期日近，湖廣會館中的人越集越多，自然也有鍾麟幾位故知，這期間諸如肅順更為鹹豐帝信任，調戶部，管三庫等事，史書足以備查，不必多言；鍾麟自然勤與左宗棠通信，交流各種情況，不覺時間已到三月，鍾麟用心攻讀，已覺胸有成竹，是科協辦大學士彭蘊章為正考官，工部尚書全慶，都察院左都禦史許乃普，內閣學士劉琨為副考官，潘祖蔭年紀輕輕，已與陸增祥、殷兆鏞、張桐、陳泰初、孫衣言、彭瑞毓、吳鳳藻、毛昶熙等共十八人充作同考官。
第一題為《論語·學而》“告諸往而知來者”一句，初八至初十日完成，鍾麟取子貢“如切如磋如琢如磨”之意切入，論及“授受相長，觸類旁通，學問本相因”等意，束股歎“往者如故來者日新，告者有盡知者無窮”，將論語化入文中，甚是滿意。
第二題乃《禮記·中庸》“洋洋乎發育萬物峻極於天”一句，是在十一至十三日，鍾麟認為物與天皆統於道，論“形質之粗皆真機所鼓蕩，太虛之表悉至理所彌綸”。聯及《文心雕龍》，發散作“飛潛動植區其品而氤氳化醇，剛柔燥濕異其宜而昭蘇暢達”，歎“豈山經所及載，爾雅所能詳”，也算通暢。
第三題出《孟子·公孫醜上》“莫如為仁”一句，已到十四至十六日，鍾麟最有感慨，抨擊“世故深而天機淺，於仁也日去而日遠”，“役人而恥為役”等不良世風，歎“可羞可惡之事俱自外來則必本其內具”，呼籲“返其最初之德以滌之”，忽而又想起左公因為憤世嫉俗而三度敗北之事，有些後悔，但已不及重作，索性不管。
詩題為“賦得遊鱗萃靈沼得靈字”，出自潘尼感慨亂世之詩，鍾麟雖素來痛心南北朝時戰亂之苦，但又因後悔之前一篇為文略激，不敢再多引申，思謀中規中矩，隻見他沉思片刻，潤筆揮毫，數刻間寫就五言八韻一首：
於牣窺文沼，遊魚宛效靈。濯鱗爭迸露，萃族集零星。
水麵行吹絮，波心戲繞萍。化機縈藻適，清氣接蘭馨。
沫噴珠跳白，奩開鏡拭青。沉鉤驚落月，燒尾趁春霆。
樂意同濠濮，騰身到渤溟。新詩歌正叔，鹹若企彤廷。
引經據典，尤喜將詩經“於牣魚躍”一句化用其間，書畢，再覽一遍試卷，覺得已無錯字，遂起身交卷，之後自也惴惴不安一番，四月初九這天，湖廣會館一群湖南士子齊去觀看放榜，是科湖南取中五名，譚鍾麟中式第一百三十八名，本文相關者李壽蓉同榜中式，譚繼洵再度失利，一番慶賀鼓勵安慰無須細述，鍾麟第一時間給左公及家人去信。肅順得知後，暗送賀禮，鄭慶莊自也有所準備，請客拜師自不必表，鍾麟房師乃道光三十年狀元陸增祥，得薦批“以英雋之筆，運綿密之思，熟境也；次典麗矞皇；三清華朗潤；詩諧”，主考與副考四人皆批作“取”，並讚“英思風法、青岩泉流、斟酌酣暢”等詞，限於篇幅，不再過多囉嗦。之後於正大光明殿覆試，鍾麟發揮出色，得二等第十名，四月廿一日，天子親自策試天下貢士於保和殿，是為殿試，狀元乃翁同龢，鍾麟中二甲第十名，廿五日賜進士出身，五月初八，鹹豐帝引見新科進士，鍾麟得授翰林院庶吉士，李壽蓉因朝考點注有誤，授內閣中書。之後鍾麟白天就在庶常館讀書，散學後在汲雅齋呆一會兒，再回湖廣會館就寢，跟隨左公幾年，對政務本就熟稔，再經學習後更有長進，本以為平穩讀書三年，散館授職即可，未曾想又有變故。