聶昌特意提點兒子，要去顧家道喜，因為外調宣府的詔書已降下，聶驊和顧雙進來一直忙於準備這次不知歸期的遠行，聶昌怕他們忘記眼前的事。
聶驊自然不會忘，攜帶賀禮和顧雙回去道喜，雙方都心知肚明，與其說是道喜，不如說是告別。
顧嵐要留在京城，他今年也還未滿四十，憑借他的資曆和才能，平步青雲並不是幻想。一將功成萬骨枯，聶驊在宣府付出的，也將是數年的寶貴光陰，父女之間遠隔半個大周的距離，臨別前夕自然有無數亟待叮嚀的話語。
聶驊則被顧老太太喚去，麵對這位看似嚴苛，實則對晚輩毫無保留的老人，聶驊並不覺得畏懼，起碼比麵對顧嵐時輕鬆許多。
顧老太太問他對宣府了解多少。
聶驊早有準備，自然不是為了應付顧家人的詢問，而是出於對北地戰事的關注。
“瓦剌之所以會在北方做大，歸根結底是大周對北方的疏忽所致。國都在江南，最在乎的也是東南的安危，大多精力、金錢、兵力投入在對抗倭寇的戰局中，卻忘記自古以來，中原的最大威脅恰是來自北方的鐵騎。”
“河套是自古以來的牧馬之地，也是大周唯一適合培養優良軍馬的地區，前些年卻淪喪於瓦剌，是一大禍患，待我抵達宣府，首要便是收複河套故地。”
他說的不徐不疾，顧老太太的臉上始終帶著笑意，眼中卻沒什麼讚同之色，道：“你說的這些，前人也是如此做的，可是說起來容易，瓦剌人並不愚蠢，自然不會輕易放棄河套，你可有切實的辦法？”
聶驊清晰地說出兩個字：“火器。”
顧老太太的眼中閃過異樣的神采。
火器，如今北方衛所也用火器，卻遠遠沒有普及，一來造價過高，二來此物射程不如弓箭靈活，百丈之外，準頭有限，百尺之內，又來不及填充火藥，隻能淪為鐵錘、鐵鎬一類擊打兵器，且炸膛的風險極高，並不受軍士的歡迎。
顧老太太未曾宣之於口的詰問，顯然也是聶驊常聽人說起過的問題，他道：“是一種全新的火器，家父在金山衛時做過多種嚐試，現在已能解決裝填的問題，至於準頭，還要結合北地馬戰的情況加以改良，外加研究新的訓練手段……”
說了許多，才想到顧老太太未必願意聽這些軍伍中的細枝末節。
可顧老太太笑意更濃。
“你是個務實的孩子，把孫女交給你，我放心了。”
這是對他的認可。
聶驊還是第一次被顧家的長輩如此真誠地接納，畢竟他們的婚事始於一個權宜之計。
他鄭重下跪叩首，半是為了感謝顧老太太的青睞，半是告誡自己，無論怎樣開始的，想和顧雙攜手走完今生的願望始終是不變的，那麼他們的婚事便是金石可鑒。
顧雙也離開清暉堂，回到家中，夜深人靜，擁被而眠時，才談起今日發生的事。顧雙自然為顧老太太對聶驊的認可而欣喜，問題顧嵐說了什麼，顧雙隻是笑道：“和我說了些北方的事。”
聶驊將她緊緊攬進懷中。
沒有什麼比兩人交心後，又得到長輩的祝福更喜悅的事，順風順水，對於即將到來的北行，似乎是個好兆頭。
···
啟程的日子定在恩科鄉試之後。
因為是額外的恩科，隻在京師舉行，不受以往鄉試隻能在秋季舉行的限製，將鄉試定在了二月初，凡是有秀才功名的學子皆可參加，通過者不賜舉人身份，隻有參加同年三月末的恩科會試和四月初的殿試，得中者一步升天，賜進士出身，步入朝堂。
所以這次恩科更像一場豪賭，三試順利者人前顯貴，隻通過鄉試的人則空手而返。
七少爺也要參加今年的恩科。
臨走那日去昌國公府道別，顧嵐無意提起，邵家七郎才力拔群，有望成為魁首。
顧雙並不意外，七少爺的資質遠不止於一個鄉試魁首，他的路還有很長。
啟程當日，也是放榜的日子。顧雙和聶驊從秦淮埠口登舟，沿運河北上，到了京師西南的北通州，再換乘車馬前往邊疆宣府。
前來送別的人中盡是熟悉的麵孔，自此一別，不知何時才是相見之期。