皇帝麵上平靜無波，瞥了眼疊成一摞的折子，右手撫著桌上的玉柄如意問，“今兒的奏章見少，你們太子爺替朕分憂了？”
筆帖式恭敬答道，“回萬歲爺的話，今早各處折子、陳條按著萬歲爺的指派先到了通政司，再送內閣查閱貼黃，分通本、部本，原本是要一並送行轅等候聖裁的，可太子爺的傷今兒下半晌突然好了，打發人來把通本都搬到景仁宮去了，所以奴才帶來的是六部衙門的部本。”
皇帝慢慢抬起了眼，太子不稱病了，就說明宮裏必然出了事。他心緒漸亂，隻得極力自持，邊問道，“內務府可有折子呈上來？”
筆帖式道，“有一封奏事處掌印諳達的請安折子，在部本之中，恭請萬歲爺禦覽。”
皇帝伸手翻找起來，筆帖式忙躬身上來伺候，從成堆的封進奏章內抽出奏事處的折子呈到皇帝麵前。皇帝拆了封套正要看，卻見那筆帖式還在跟前，一張臉凍成了倭瓜，瞧著就像琉璃廠的小力笨兒，便打發道，“你下去吧，讓人找衣裳你換上。”
那筆帖式得了皇帝這麼句體恤的話，打心窩子裏的暖和起來，激動得差點沒哭出來，紅著眼眶謝了恩，便麻利兒退到帳外去了。
皇帝迫切的展開折子，內務府照例先是一通恭請聖安的話，後頭才提到神武門查驗宮女夾帶公中財物的事兒。內務府的掌印和秉筆太監文思那叫一個好，走筆生花，指東打西。內外官員題奏本章一向是有定數的，字不得過三百，內務府的折子到末尾兩句才寫道，“慈寧宮敬煙侍女杖四十，以正/法度”，究竟打得怎麼樣，傷得怎麼樣，卻隻字未提。
皇帝的火氣直拱上來，拍桌子叫李玉貴進來，指著營門道，“把那筆帖式給朕叫來！”
口諭像回音一樣傳開去，筆帖式剛脫了一半的濕衣裳不得不重穿回去，邊撒丫子跑邊扣扣子，連滾帶爬跪到行轅外磕頭，“奴才德銘見駕。”
李玉貴白著臉打起門簾，低聲囑咐道，“可要仔細了，把要回的話在腦子裏過幾遍，千萬不能有閃失，否則腦袋就保不住了。”
把個小小的筆帖式生生嚇壞了，臉上的冷汗跟泄洪似的滾滾而下，篩著糠的進了行在，撲倒在禦桌麵前語不成調，“奴才恭聆聖訓。”
皇帝合上折子劈頭就甩過來，斥道，“內務府就是這麼辦差的？朕開了太監學堂讓那些個掌印掌事兒的學字，結果怎麼樣？書都念到狗肚子裏去了？連個內奏都寫不囫圇！你回去傳旨，內務府掌印太監卸了手頭差事，叫他上北五所當穢差，刷馬桶去！”
筆帖式駭到了極致，上下牙嗑得哢哢響，一跌聲的應“是”，再憋上一口氣，等著皇帝更洶湧的滔天震怒，誰知侯了半天不見有什麼動靜，他心裏愈發的沒底，偷著斜眼瞄金帳邊的李玉貴，那邊垂著眼安然侍立，完全一副事不關己的模樣。
又過一盞茶的時候，皇帝方問道，“你在哪個值房當差？”
叫德銘的筆帖式忙回道，“回萬歲爺的話，奴才在外奏事處當差。”
皇帝咬著牙點頭，外奏事雖和內監不同，不過為了文書便於往來傳遞，值房離得倒不算遠，何況又事關太子，內廷的消息應該還是知道一些的。他命德銘起來回話，問，“神武門上查出來的宮女倒騰東西的事，是由誰查辦審理的？”
德銘道，“回萬歲爺的話，由內務府慎刑司查辦的。”頓了頓又添了一句，“皇後主子督辦的。”
皇帝眯著眼轉動手上的虎骨扳指，背靠著大白狐皮坐褥，心裏一陣陣的發寒，閉著眼幽幽一歎，問，“查出什麼來了？”
德銘不太明白皇帝怎麼會關心這麼件芝麻綠豆大的事，不過既然過問了，他自然要一五一十的交代才好，於是回道，“啟稟萬歲爺，奴才不在內廷上值，知道得並不真切，隻聽說那是件極貴重的玉堂春鐲子，內務府沒有放賞的記錄，問那宮女又問不出個所以然來，慎刑司的掌事就傳了杖，後來太子爺趕到了，這才把人救下來的。據太子爺說，那東西是他賞給那宮女的，多虧趕得及時，掌刑太監下死手的打，三杖下來就隻有出氣兒沒了進氣兒了……”
李玉貴那邊大驚失色，急忙丟眼色讓德銘住嘴，再說下去不定要出什麼大事呢！萬歲爺脾氣一上來不知道多少人要腦袋點地，他的心差點沒撲騰出腔子來，腿肚子都發軟，半張著嘴心慌的哧哧喘上了。
皇帝神色如常，麵皮卻泛出青白來，嘴唇越抿越緊，眼神也愈來愈陰騭，隔了會兒啞著嗓子道，“死了嗎？”
德銘兩條腿在袍子下抖成了麻花，他結結巴巴道，“回……回萬歲爺的話，大概是沒死，被太子爺接到景仁宮裏去了。”
皇帝這時已是麵如死灰，隻覺胸口絞痛，頭也脹得生疼，拿手一摸額頭，才發現竟出了那麼多的汗。
他站起來，困獸一樣在帳內兜起了圈子。怎麼前腳走，後腳就出了這樣的事？早知如此就該帶她隨扈，果然哪裏都不安全，隻有在他身邊才能萬無一失。皇後啊……他想起皇後就像有柄尖刀在他心頭狠攪似的，和她做了十六年的夫妻，為什麼從沒發現她那樣心機深沉？她一向是端莊典雅的，是大家子出身的嫡小姐，這會子怎麼長出了一張狠毒的嘴臉呢？