淑妃和通嬪不無惆悵的偷著往寢殿方向看一眼，各自歎著氣行禮告退，緩緩往翊坤門上去了。
錦書直覺犯困，想睡，又記掛著寶楹還在梢間侯著。站起來舒展一下筋骨，腿卻軟軟的不想挪步。
“我困了。”她衝蟈蟈兒噘嘴。
蟈蟈兒掩嘴笑，“做這埋汰樣兒！才剛還厲害得瘮人呢！”
“誰願意這樣來著，不是逼得沒法兒嘛！”她打了個哈欠，“回來就沒閑著，這皇宮真叫人生厭。”
“那怎麼辦呢？”皇帝接口，從簾子後頭轉出來，笑吟吟道，“你天生就是這皇宮的一部分，生在這裏，養在這裏，在這裏相夫，將來還要在這裏教子。”
蟈蟈兒識趣退到一邊，偌大的殿中隻剩他們夫妻對話。
“主子怎麼沒歇著？”她仰著臉問，“熱得睡不著？”
皇帝勾著垂在胸前的頭發道，“我就是想聽聽你怎麼處理宮務，本來以為你麵嫩，不好意思苛責她們，沒想到辦起差來有模有樣的。”
她平淡的笑，“這裏是個大染缸，在裏頭泡久了，沒有不變色的。”
皇帝有些小小的驕傲，她在他眼裏是朵嬌花，柔弱得時時需要嗬護。現如今抽冷子一瞧像是長大了，成了個有本事統馭六宮的女人。好啊，他得意洋洋，仿佛都是自己的功勞，比打了勝仗還長臉。
“你不是說困麼？時候還早，睡會子去吧。”
錦書揉著眼睛說，“還有寶楹那裏沒料理清楚呢！”
皇帝回身對蟈蟈兒道，“你過去說一聲，讓她回自己屋子等旨意。”
蟈蟈兒“哎”了聲出殿門，遠遠看見寶楹在花樹底下站著。爬藤月季一簇簇開得鮮亮，嫣紅的花瓣彤如朝霞，映著那張楚楚的臉龐，直叫人心底生憐。
她緊走幾步上前蹲福，“小主兒，貴主子自己交代妥當了，請小主兒回去等鈞旨吧！”
寶楹還了個禮，淡淡一笑，“勞煩姑姑了。”
蟈蟈兒咂出苦澀的味道，張了張嘴，卻不知怎麼勸解她才好。再想說話，她已經沿著出廊朝木影壁去，漸至屏門錯角，纖細的身姿頓住了，疏淡的回首，眼裏的光幻滅成零星的微芒，愴然輕歎，舉傘跨出門檻，一主一仆互相攙扶著，孤孤寂寂往甬道那頭緩行，走到盡頭，拐個彎便不見了。
臨行的日程那樣忙，縱然再不願意，醜媳婦終歸還是要見婆婆的。好在皇帝體貼，知道皇太後不待見錦書，辭行由他陪著去。太後顧忌有兒子在，也沒和錦書多兜搭，還頗讓人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辭不狠戾，卻也不是和顏悅色，麵帶三分鄙夷，像是很不屑。
錦書胸懷寬廣，再憋屈也能忍得。笑著進壽安宮，又笑著辭出來。皇帝怕她生氣，好言好語的哄她，她隻搖搖頭，也不說話，牽著他的手，五指握得死緊。
相較之下進清漪園就受用多了，景致怡人不說，鑾儀跟前伺候的都熟稔。
平安還在守門，肉皮兒曬得黝黑。看見錦書撐著油紙傘過來，高興的“嗬”了一聲，“咱們貴主兒來了！”覷眼看見她手裏的冰饢子，覥臉笑道，“奴才這兩天臉膛曬得走油，好主子，這個賞我吧！”
錦書笑著遞給他，他正忙著打千兒，一抬頭看見皇帝塔一樣的佇立著，嚇得撲通就跪下了，磕了不計其數的頭，幹嚎道，“奴才給萬歲爺請安……主子爺不言聲來，奴才瞎了眼沒瞧見，請主子爺恕罪。”
皇帝撇一眼他攬在腿邊上的冰饢子，“你這狗才，也敢撅著驢腰和主子要東西？”說罷一笑，“長行市了，你是土地爺吃蚱蜢，也算嚐了葷腥兒了。”
平安見皇帝有笑麵孔也不怵了，打著哈哈盯著皇帝青緞涼裏皂靴說，“這是主子娘娘心眼兒好，奴才是個宮痞子，一輩子沒見過好東西，就跟天橋上玩把戲的猴兒，伸手和看客要花生棗兒。娘娘疼奴才就打賞，不待見奴才就踹奴才一腳，奴才還樂嗬著給娘娘揉腳呢！”
幾句不倫不類的奉承話逗得兩人笑起來，皇帝繞過去道，“一肚子牛黃狗寶！起來吧，好好把你的門兒。”
平安笑嘻嘻起來謝恩，錦書回頭道，“順子也來了，在堤那頭候駕呢。找個蘇拉來替你，你尋他玩兒去吧！”
平安興奮的“噢”地一聲蹦起來，撒丫子縱出去，眨眼間連影兒也沒了。