承德十年六月初三，紫禁城外炮聲震天，鼓樂齊鳴。
整個四九城沸騰起來，城門之外關道兩側擠滿送行的百姓，眾人揚塵舞拜、山呼萬歲。漫天都是招展的龍旗和寶幡，在三軍將士士氣如虹，“不滅逆賊，誓不還朝”的呐喊聲響徹雲霄。午正時牌，承德帝宇文瀾舟率部眾十萬揮師北上，出德勝門直奔斡難河衛而去。
這一路山高水長，行進雖然順遂，到底有三成是步兵，一個腳印連一個腳印的靠走出來，到新巴爾虎右旗時便用了將近四個月。
越往北，行軍越難。漠北入冬早，才過十月就已經下過兩場雪，這趟的雪尤為大，不是紛紛揚揚的雪沫子，而是成團成團鵝毛片一樣。僅兩個時辰，山川、河流、驛道、村舍都成了白皚皚的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。風裹著雪，雪夾著風，天地間肅殺一片，轉眼已分不清哪是道路，哪是溝渠了。
打頭列的馬隊緩緩而來，為首的是個大胡子將軍，目光沉穩，一手扶刀，勒馬遠眺。
探路的軍士翻身下馬來報，“阿軍門，前頭大雪封山，天也眼瞧著要暗，奴才打探前頭有座荒棄的獄神廟，是不是就地駐紮下來？”
阿克敦調轉馬頭直往羽林軍縱深處奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒備越嚴密。上百的禦前侍衛佩刀警蹕，一身的油綢雨衣兩肩有銀白護甲，頭上孔雀翎子被雪覆蓋住了，隻有猩紅的珊瑚頂子還露在外頭。天那樣冷，沒有一個是拱肩塌腰的，腳上綁著縛帶，眉毛胡子上結了冰碴子，仍是釘子一般在王庭兩腋侍立。
九龍乘輦像個四方月台，四角上是盤龍銅立柱，拱著一方明黃雲龍頂蓬。法駕左右的內執事太監尤為惹人注目，一個個膀大腰圓，滿臉的狠戾猙獰。這幫子材料不是普通意義上的伺候奴才，當初進宮就奔著粘杆處去的，都是老公（太監俗稱）裏頭選拔出來的厲害角色。走雞鬥狗的會玩兒，要緊時候提溜出來往行在邊上一撒，那就忠肝義膽為主子玩命拚殺的死士。
阿克敦見慣了這幫紅眼的家夥，瞧著就像家裏養的那條牛犢子似的狼狗，沒事兒就愛齜牙咧嘴的掙繩子。對外人狠，抽冷子能咬下人一塊肉來，對自己人倒是絕對的衷心。不過再怎麼能，在他看來橫豎是玩意兒，也不放在眼眶子裏。
他下馬踩著厚厚的積雪朝禦輦方向去，尚隔著五六丈，頭道關卡就是大學士富奇。他騎著黃驃馬，猞猁猴皮鬥篷下穿著黃馬褂，腰上佩著鑲金飾紅的玉帶，一手執黃節鎖，麵上自有七分威嚴，正是這趟鹵簿的總管帶。
阿克敦就地打千兒，回了前頭探路的結果。富奇應了，踅身往禦前去，後頭還有勒敏、繼善、盧綽、陳蘊錫等一幹隨扈上書房大臣，眾人因忌諱行在有女眷，不方便一同前往，便紛紛勒馬在原地候旨。
長滿壽攏著袖子早在絡車前等候，看見富奇來了忙嗬著腰道，“萬歲爺先頭有示下，前麵隻怕是沒路了，今兒就地圍營，瞧明兒天氣再說。這節令上耽擱三五天的也是常情，連著趕了半個來月，一來將士們勞頓該做休整，二來貴主兒千金之軀也受不住。所幸離滿洲裏不遠了，過了新巴爾虎，就往斡難河衛和寧古塔綠營軍彙合。”
富奇垂手應了個嗻，“請二總管轉稟主子，朝廷滾單到了寧古塔，鄂倫岱已經出城五十裏迎駕，隻是正遇上這風雪天，困在小肯特翻不過山來。”說著朝禦輦上瞧了一眼，黃幔低垂，中間還隔著幾道厚氈子，也瞧不真裏頭情形，便問，“主子娘娘的病這會子可見好？這地方冷起來和北京不一樣，夾傷帶寒的，別說女人，連爺們兒家都扛不住！”
“可不！”長滿壽搓了搓手，帶著兔皮耳套的腦袋看上去很滑稽，像縣城衙門裏管筆錄對話，專出餿主意坑人貪小利的師爺謀士。他看著遠處開始駐紮搭營房的大軍，又仰頭看了看這灰蒙蒙無邊無際的天。穹頂壓得極低，仿佛一舉手就能夠著似的，看來入夜還得有一場大雪！
“這一路萬歲爺辛苦，軍中一色的爺們兒，連耗子都是公的。主子娘娘病中沒人能看護，萬歲爺寸步都離不得。昨兒昆大人說前方戰事，主子娘娘像是又厥過去了，萬歲爺一刻也沒法子撒手。”他撓了撓頭皮，“今兒議政，估摸著還是拉帷幔的。沒法子，天兒太壞，太醫配的藥好幾劑下去都不見效。”
富奇道，“正加緊著駐紮，王庭行在先搶著布置好，叫皇上和貴妃娘娘好好的歇一歇兒。”
正說著，繼善撲著袖子上的積雪過來，對長滿壽道，“二總管代我進去通報一聲，我有要事麵見聖駕。”