十萬大軍，三萬輜重，到斡難河衛兩個月，期間又經曆了幾場戰役。荒唐王爺這回的家當得不賴，糧草銀錢循序抵達，有這一宗就少了後顧之憂。
頭前官場上有句話，叫將軍打仗，越打越小心。皇帝也是這樣，他生來心思縝密，一針一線半點不敢疏忽。幾仗下來摸透了敵軍軟肋，紮紮實實悶頭一通狠打，韃靼防禦土崩瓦解，唯剩殘餘兵力，直線退到了驢駒河以北。
將近年關了，天到了最冷的時候，太陽掛在天上，淡淡一層光，直著眼睛瞧也不覺得刺眼。
皇帝在沙盤上擺弄小旗定戰線，俯得時候長了，脖子酸痛，胸口也堵憋得倒不上氣兒來。自己難受自己知道，便放下手裏的活計坐下歇一歇。
最近愈發感到乏力，一心撲在戰局上，常常想起什麼就招人來商議，隨扈軍機們勞累，自己身子也不受用。其實底下人都心照不宣，沒人敢提皇貴妃的事兒，這麼的於他來說不過是粉飾太平，他掙紮苦痛，沒人能分擔分毫。
兩個月了，任憑怎麼追擊征討，慕容十六像藏貓貓似的躲閃遊離。回回滿含希望，回回都撲空，他甚至要懷疑錦書還在不在韃靼境內，是不是被慕容十六藏到天上去了。
一天沒找回她，他的恨就多一分。這種刻骨的思念簡直要了他的命！他擔心她凍著，擔心她停了藥信期裏再鬧肚子疼。樁樁件件在心上，折磨得他坐臥不寧，神形枯槁。
無數次設想過那韃虜頭子落到他手上時的情形，他的憎惡有多深，就要在他身上挖多少塊肉泄憤！慕容十六是個菜油裏浸過的老油條，年紀不大，渾身的心眼子。打起仗來不服輸，就算隻剩一個翼的人，隻要還能喘氣，照舊想盡辦法的擾亂南軍。這樣的敵人最可恨，打不爛踹不斷，像牛皮糖，粘在手上甩不脫。
李玉貴大難不死，人人自危的時候，隻有他壯著鼠膽在跟前伺候。
“主子，奴才給龍足上點兒藥。”他躬著身端藥來，扶著皇帝坐下了，小心翼翼替他脫下了靴子。
漠北不是人呆的地兒，半夜起來撒泡尿都能把人凍成冰坨。皇帝算將養得好的，發燒褂子、鞋底上墊了厚厚一層老棉花，饒是如此還是長了滿腳的凍瘡，稍稍一熱就癢得撓心。
李玉貴盡心盡力的替他揉/搓活血，偷著往上覷，皇帝黑了好些，所幸肉皮還光滑，不像他們似的，臉蛋/子上千道萬道的細口子。軍機的高官們平素在家養尊處優，這趟也遭了罪，一個個練幹了肥膘，身上是哐哐作響的甲胄，腦袋上扣著斤把重的盔，一個個拔著脖子，瞧上去倒英武非常。
近來皇帝愈發沉默，本來話就少，自從皇貴妃被劫走之後，不是全局調配，他基本就不開口了，獨個兒坐在高座上發怔，沉寂得一潭死水似的。
“主子爺，有兩塊地方結了痂，奴才看著竟是好多了。”李玉貴諂媚的笑笑，皇帝仍舊連眉頭都沒有挑一下，他有些訕訕的，也不敢再聒噪，拱肩縮脖的手上使勁兒巴結。
長滿壽垂手進來打千兒，“回萬歲爺，富奇、阿克敦遞牌子覲見。”
皇帝收回腳盤腿坐定了，正色道，“傳進來。”
阿克敦是咋乎性子，進門風風火火連千兒都打不囫圇了，滿肚子的話就要從嗓子裏湧出來。
皇帝皺了皺眉，“阿克敦，你這狗才，一個內大臣，猴兒頂燈模樣幹什麼？”
阿克敦紮地一跪，膝行了好幾步上前，眉開眼笑道，“主子，有好信兒！韃靼人從裏頭鬧起來了，幾個部族死傷太多，頭人們主張停戰議和，慕容十六死撐著不答應，有一個翼反出來，渡斡難河投奔寧古塔駐軍了。”
皇帝大喜，傾身指派禦前的人給他們看座，隻問，“打探到貴妃的消息了沒有？這會子人在哪裏？”
富奇也是精神振奮，因笑道，“奴才也盤問過那降將，說先前在喀拉亥衛，他們叛變了，老十六八成要往克塞都部撤退，那裏是韃靼軍最後的防線，再往後就是朵顏湖，到別人地頭上了。”
阿克敦挺著上身說，“主子，請主子給奴才五千輕騎，奴才帶著巴圖魯們把主子娘娘救出來！”
皇帝心裏自然是歡喜的，瞧見了曙光總比兩眼一抹黑的好。隻是深入韃靼腹地非同兒戲，反複審度了沉吟道，“別莽撞，隻怕是詐降。明成祖那會兒的邱福就在這上頭吃了虧，要仔細部署，確保無虞了再出兵。”想了想道，“和那韃靼族長說，隻要是真心歸順，剿滅弘吉殘部後朕給他記軍功，封他個三等公，任喀爾喀總兵，叫他吃朝廷俸祿。”
富奇和阿克敦忙離座兒插秧叩地，卻行退出行在傳話點兵去了。
皇帝一頭謹慎，一頭又難掩對錦書的思念，終究是不能聽下頭人的規勸，親自率兵進軍了克塞都部。