你相信鹿群奔跑的速度連白雲也追不上的，你相信鹿群離開老狼已遙遠得連信鴿都找不到了。鹿群和你都沉浸在終於擺脫了惡魔的欣喜之中，但這種欣喜僅僅維持了三天，第四天清晨，老狼踏著玫瑰色的晨曦又出現在鹿群中，你清楚地看到，老狼那稀稀疏疏散落著幾根焦黃胡須的嘴角漾著一絲狡黠的獰笑，它是在嘲笑你的無能，嘲笑你的愚蠢。你徒勞地率領鹿群奔跑了七天七夜，還白白損失了兩頭老鹿，恐怖卻依然存在。
這不是一匹老狼，你覺得它簡直是魔鬼的化身，是死神孵化出來的幽靈。你絕望了，整個鹿群也都絕望了。你既然無法戰勝它，又無法擺脫它，隻好聽之任之，讓它像到銀行提取定期存款那樣每隔十天叼走一頭倒黴的鹿。
血腥的陰雲籠罩在鹿群上空，昔日寧靜與和諧的氣氛被破壞殆盡。
許多鹿變得神經質，產生幻視、幻聽和幻覺，常常會把風吹竹篁的嘯聲和貓頭鷹的啼鳴誤認為是老狼在嚎叫，會把遠處的一棵樹樁、一塊岩石或天上飛鳥的投影誤認為是老狼來了，發出歇斯底裏的哀叫，攪得鹿群惶惶不可終日。有幾頭意誌脆弱的公鹿食量銳減，還不到死亡的年齡便死去了；有不少膽小的母鹿在發情期停止了發情，甚至有兩頭懷孕的母鹿流產了，沒生下天真活潑的鹿仔，隻產下一堆血汙。顯然，這些都是非正常死亡。再這樣下去，用不了兩三年時間，鹿群便會徹底毀滅的。
沒有一頭鹿站出來責備你的蠢笨，譴責你的無能，它們憑鹿的本能知道再勇敢的鹿王也對付不了窮凶極惡的老狼，除非發生奇跡。它們無可奈何地接受了厄運。但你卻感覺到了巨大的壓力，這壓力來自你的內心。你是鹿王，你有責任也有義務保護種族的生存和繁榮；生存和繁榮的首要條件就是和平和安寧。一種鹿王才有的神聖使命驅使你做出一個非凡的決定，臨死之前同老狼較量一番，但願能消滅這個禍根，為你所摯愛的鹿群除害。
你明白，這將是一場力量懸殊的搏鬥。首先你要克服鹿的自私和怯懦的天性，但動物要改變天性談何容易，簡直比登天還難，人類也不例外。就算到了緊要關頭你能克製住自己不轉身逃命，麵對老狼，你也分明是個弱者。老狼有能咬碎你鹿骨的尖牙，有能撕破你鹿皮的利爪；而你的牙齒軟弱得隻能啃動青草，你的蹄子肉感太強，絲毫不具備戰鬥的鋒芒。對你這樣的大公鹿來說，唯一的武器便是頭頂那架鹿角。你心裏很清楚，公鹿的角具備兩大功能，第一功能是向異性炫耀，討取母鹿的歡心；第二功能才是同性之間為爭奪王位和配偶進行角逐的武器。由於繁衍後代的強烈本能，在適者生存的遺傳規律下，鹿角的第一功能往往勝過第二功能；鹿角趨向於更高大、更壯觀、更漂亮、更藝術化，而戰鬥性能卻被削弱了。你親眼看見過一頭遭老狼襲擊的公鹿，那架威武的鹿角在狼嘴下變得如此笨重，別說當作武器去搏擊對方了，簡直成了一種累贅。當老狼撲向公鹿的喉管時，你看見那頭倒黴的公鹿想扭頭躲避，鹿的敏捷在草原上是出了名的，它完全能躲開老狼這致命的一擊的，但是，頭頂那架高大的鹿角使它的行動變得滯重和笨拙，就因為這零點一秒的時間誤差，那頭本來可以在狼爪下逃生的公鹿被老狼咬斷喉管，葬身狼腹了。
你想到種種鹿的短處和弱點，禁不住心灰意冷。你的信心喪失了，你的決心動搖了。你想何必徒勞地去冒這個風險呢，老死在這個草原上總比被老狼咬死要少些痛苦。你像包括人類在內的一切動物一樣更願意壽終正寢，不願意被凶殺或暴死。但是，一種鹿王的自尊，一種強烈的種族生存意識，迫使你堅固自己的決心。真的，雖說你是弱者，處於劣勢，老狼是強者，處於優勢，但老狼並不是無隙可擊的。你想，它的身體不是鋼澆鐵鑄的，它也是血肉之軀，隻要你的鹿角磨得更鋒利些，是可以捅破它的肚皮的。再說，你可以運用鹿王的智慧，來對付狼的狡猾。
更重要的是，你已不抱任何生存的幻想。你希望得到的最大勝利就是和老狼同歸於盡，你把生命置之度外，這無疑可以使你在搏鬥中獲得某種主動權。
但你一直沒把自己的想法告訴鹿群，甚至瞞著自己最寵愛的母鹿艾莉。要讓一頭鹿和一匹狼麵對麵較量，是異想天開，沒有哪頭鹿會相信你的。你沒有任何取勝的把握，很有可能在第一個回合你便被老狼咬斷喉管。你不願死後讓同類嘲笑你是個說大話吹大牛的家夥。你要悄悄地幹。
三
你做夢也沒想到，就在你尋思怎樣對老狼複仇的時候，傑米會跳出來向你挑釁。這個聰明的混蛋，一定是看出你的腳步不像過去那麼矯健，看出你脾氣不像過去那麼暴烈，看出你已經被老狼的出現攪得心神不寧，看出你已經實實在在衰老了，於是想推翻你的統治，取代你當上尊貴的鹿王。
挑釁發生在臭水塘邊。黃昏，鹿群正在按地位的高低和等級的卑尊極有秩序地飲鹽堿水。突然，排在隊伍末端的傑米蠻不講理地用鹿角撞開前麵好幾頭地位比它高的公鹿，躥躍到最前列。這時，整個鹿群中最美麗的母鹿艾莉正站在臭水塘邊的一塊蓮花形的岩石上低頭飲水，傑米奔過去，伸出粉紅色的舌頭去嗅艾莉的麵頰。艾莉不愧是你最寵愛的好妻子，它懂得怎樣維護自己王後的尊嚴，它絕不會輕易讓等級卑微的臣民來染指的。艾莉又踢又咬憤怒地拒絕了。但傑米並不死心，仍然涎著臉無恥地把舌頭伸向艾莉的胸脯。艾莉開始呼救。
整個鹿群騷動起來。
你感到震驚。這無疑是一切挑釁中最嚴重的挑釁了。別說你是尊貴的鹿王，就是普通的公鹿也無法容忍這類侮辱的。你咆哮著奔過去。你是看著傑米長大的。在你的印象裏，傑米不過是個愛惡作劇的鹿仔。是的，它會無故踢咬比它弱小的同類；它會欺負那些生命像殘燭般搖曳的衰老的鹿，從它們口中搶食青草；它喜歡在旗鼓相當的同齡夥伴麵前搖晃頭頂的鹿角，做出種種炫耀和恫嚇的姿態。你出於前輩對晚輩的寬容，把傑米的劣行看成是孩子的淘氣。你不知道，傑米從小養成的霸道性格包藏著叛逆的野心。