1860年6月6日夜，宿鬆城外五裏處的一處高坡，曾國藩在一群清軍將領的陪伴下，用單筒望遠鏡望著燈火通明的太平軍營壘，良久無語。
“大帥啊，還像昨夜一樣，賊人每到天色將晚，就會在營前千米處點起這無數的火堆火燭，令我軍無法靠近夜襲。”
說話的武官就是湘軍悍將鮑超，他皺眉說道；“這防守賊將據說就是‘黃老虎’黃文金，此賊以善守著稱，如今賊眾又如此的洋槍和開花洋炮，不是弟兄們不拚命哪！我攻壘部隊隻要衝近五百步範圍就會遭受洋槍洋炮的集火射擊，那槍火鋪天蓋地、犀利非常，就是木盾皮甲也當者貫穿！二天一夜狂攻下來，各營已經折了三千多弟兄了，卻連營壘的邊兒都沒摸到，形勢不妙啊，大帥！”
曾國藩不置可否，轉頭問道；“禮堂，你怎麼看？”
禮堂就是呼爾拉特·多隆阿的別稱，這位達斡爾族的滿清悍將上前一步道；“大帥，通過這兩天的作戰來看，這洪逆軍隊火器精熟，果是勁敵！如果兩軍平原交戰，臣還可能以騎兵突擊破之，然而強攻其硬營壕溝，恐怕得付出更大傷亡，才能得手，而今之計，不如等到大霧陰雨天氣，我軍伏低接近敵壘，再越壕而入，揮軍混戰廝殺，可一鼓而戰勝之！”
“唉，奈何天公不作美啊，這幾日偏偏無雨。”曾國藩歎了口氣道；“可是我們不能再拖延了，背後的四眼狗陳玉成已經占了潛山，呔湖，很快就要包圍過來了，我軍已瀕臨絕地！所以明日···咱們當傾全軍之力，隻進不退，打敗洪逆小畜，拿下當前的宿鬆城，才能死中求活啊！”
“標下等遵令，決一死戰，隻進不退！”眾湘軍將領齊齊抱拳表態。
“嗯，諸位將軍，明日一戰，事關生死，各自準備去吧！”曾國藩揮手做豪邁狀；“明日老夫也親自上陣，為諸位擂鼓助威，以壯軍心！”
“嗻！”眾湘軍將領跪行軍禮，紛紛上馬回營，曾國藩卻在在一個身材瘦高的中年官員扶掖下，蹣跚的湘軍營盤走去，他一邊走一邊問道；“少荃，你說的那英夷船隊，這兩日可能到達湖口？”
低頭扶掖曾國藩，對他持弟子禮的正是三十七歲的李鴻章，隻聽他應聲答道；“是的，老師，學生已經從飛鴿傳書中獲悉，英國使臣額爾金率領四艘大兵艦，二十餘艘火輪船溯江而上，這一兩日就能到達湖口了。”
“哦？”曾國藩精神一振，停步回身，挑眉問道；“那英人可願駕駛兵艦，發炮轟擊岸上的洪逆賊眾，助我天朝剿賊平叛啊？”
“這個···”李鴻章略微的尷尬道；“不瞞老師，英法洋夷們現在正與我大清見仗，故而嚴守中立，讓他們‘入江助剿’直接開炮助戰還是不肯的，說實話，這次洋人肯來，還是上嗨的義商楊坊、陳阿林等出資出船，江蘇巡撫薛煥薛大人以海關稅金作保，募集了二十多艘輪船，駛來湖口左近的江岸，接送學生募集的淮勇赴滬，而後全部換裝洋槍，訓練西式戰法，並作進一步擴軍。”
“嗯，你那召集的淮勇，確實都是些忠義之輩麼？”曾國藩問。
“是的，您也知道學生是廬州人，雖然廬州被洪逆占據，但是此次學生卻得肥西大潛山的劉銘傳所部義勇一千餘人投效，另外還有潘鼎新、吳長慶等各領本部團練投奔，共得二千餘家鄉子弟，這批淮河子弟都願意跟隨學生，建功立業！”