甘英出使大秦
班超除了平定西域之外，公元97年，班超還曾派遣甘英出使大秦（羅馬），這是中國遣使與西方直接交往的最早記載。甘英沿絲路“抵條支而曆安息，臨西海以望大秦，拒玉門、陽關者四萬餘裏”。但是，甘英並沒有到達大秦。史稱“甘英使大秦，抵條支。臨大海欲度，而安息西界船人謂英曰：‘海水廣大，往來者逢善風三月乃得度，若遇遲風，亦有二歲者，故入海人皆齎三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。’英聞之乃止”。甘英所到之地，“皆前世所不至，《山經》所未詳，莫不備其風土，傳其珍怪焉”氣於是“遠國蒙奇、兜勒皆來歸服，遣使貢獻”，中國在中亞一帶影響空前擴大，中西交通形成了一次空前的盛況。永元十三年（101)，“安息王滿屈複獻師子及條支大鳥，時謂之安息雀”。甘英所到的西海，曆來說法不一，有說地中海，有說黑海，有說波斯灣。甘英出使的腳步被安息人所阻，我們可以大體判斷甘英所去之方向為埃及亞曆山大，所臨之西海乃波斯灣。
甘英出使的目的是大秦，這個目標因為他對越海遠行的保守態度和聽信安息船人之語而未能實現。盡管如此，他仍然是曆史上記載的最早來到西亞伊拉克一帶的中國使臣，他創造了中國古代官方外交使節西行極限的曆史紀錄。這一極點，在元明時代之前的一千多年間，一直沒有被超越。