帖木兒帝國驛傳道路體係的完善和發展，既使絲路商道暢通，也大大方便和促進了歐亞間的經貿文化往來與交流。
明與帖木兒帝國及其中亞的交往，隨著帝國的解體和分裂，逐漸疏遠。在沙哈魯之後，帖木兒帝國分裂為撤馬爾罕和赫拉特兩大部分，撒馬爾罕與明王朝關係較為密切，在景泰、天順、嘉靖年間，撒馬爾罕官方都有使者來華，明朝也派使者出使。赫拉特在天順年間之後，與中國的官方往來基本停止。
3.明朝與天山南北地區的貿易往來
天山南北狹義的西域即今天的新疆地區，原為蒙元時察合台及其後裔統治的區域，主要為蒙、維等少數民族聚居區。隨著元朝的滅亡，這一地區分裂為大大小小的割據政權，“地大者稱國，小者止稱地麵”。這些政權主要有別失八裏、哈密、吐魯番、柳城、火州、於闐等。其中，勢力最大者是別失八裏，其統治中心原在天山以北的吉木薩爾一帶，元曾在此設行尚書省、宣慰司和都元帥府。疆域“南接於闐，北連瓦剌，西抵撒馬爾罕，東抵火州，東南距嘉略關三千七百裏”。該國北有瓦剌，西有撒馬爾罕，時常受到兩國威逼，故與內地聯係緊密。後將統治中心移往亦力把裏（今新疆霍城一帶）。從明初開始，就與內地開始了比較密切的往來和經貿關係。
哈密是內地與西域聯係的咽喉和位置最接近河西的地方，在中西交通和絲路貿易中地位非常重要。明王朝所設“關西七衛”中，最靠西的一衛即是哈密衛，這對明朝經營西域至關重要。吐魯番為車師國故地，明時也是一個西域大國，與明王朝關係密切，也有爭奪。柳城與火州是兩個小政權，“柳城，一名魯陳，又名柳陳城，即後漢柳中地，西域長史所治。唐置柳中縣。西去火州七十裏，東去哈密千裏”。火州與柳城相近，“火州，又名哈剌，在柳城西七十裏，土魯番東三十裏，即漢車師前王地。隋時為高昌國。唐太宗滅高昌，以其地為西州。宋時回鴉居之，嚐入貢。元名火州，與安定、曲先諸衛統號畏兀兒，置達魯花赤監治之”。這兩國又雜吐豁附近，後為吐魯番所並。“柳城密爾火州、土魯番，凡天朝遣使及其酋長人貢，多與之偕。後土魯番強，二國並為所滅”氣天山以南主要是於闐國。史稱：“大略蔥嶺以南，撒馬兒罕最大；以北，於闐最大。元末時，其主暗弱，鄰國交侵。人民僅萬計，悉避居山穀，生理蕭條。永樂中，西域憚天子威靈，鹹修職貢，不敢擅相攻，於闐始獲休息。漸行賈諸蕃，複致富庶。桑麻黍禾，宛然中土。其國東有白玉河，西有綠玉河，又西有黑玉河，源皆出昆侖山。土人夜視月光盛處，入水采之，必得美玉。其鄰國亦多竊取來獻。迄萬曆朝，於闐亦間入貢。”。
西域天山南北地區從漢代以來，就一直與內地保持著密切交往和經濟文化交流關係，雖然由於各時代北方草原民族政權南下而受到影響，但整體而言，隨著時代發展，這種關係也成為一種曆史傳統和文化認同。因此，在明代時，瓦剌、帖木兒等政權對天山南北諸政權時有威逼侵擾，進而引起一些波動，但是，畢竟雙方間的往來遠較中亞諸國密切。而且，在明清以來，其與內地的貿易實際上已是區域間的經濟活動。有關諸國與明王朝之間的經貿往來和文化交流，在《明史？西域傳》、《明實錄》等文獻中，都有大量翔實記載，茲不贅述。雙方的貿易有傳統的貢賜貿易，也曾在一些地方設立互市貿易，還有民間的私商貿易。
當然，雙方的交往和貿易也隨著政治關係的變化時有起落。例如，西域諸國中的哈密，地居中原經營西域的咽喉，明在此設立哈密衛，事關對整個西域的經營。嘉靖年間，吐魯番在與明王朝的爭奪中占據優勢，明失去哈密後，隻好退居嘉略關，實行劃關而治，這之後明與西域間的聯係明顯下降。同時，明王朝與西域各國的往來或使者，也常常被扣，產生摩擦。明洪武三十年（1397)，朱元璋曾對別失八裏遣使攜詔書曉以利害，要求放行前一年派出的使者寬徹：“朕即位以來，西方諸商來我中國互市者，邊將未嚐阻絕。朕複敕吏民善遇之，由是商人獲利，疆場無擾，是我中華大有惠於爾國也。前遣寬徹等往爾諸國通好，何故至今不返？吾於諸國，未嚐拘留一人，而爾顧拘留吾使，豈理也哉。……後諸人言有父母妻子’吾念其至情，悉縱遣之。今複使使諭爾，俾知朝廷恩意，毋梗塞道路，致啟兵端。
《書》曰：‘怨不在大，亦不在小。惠不惠，懋不懋。’爾其惠且懋哉。徹乃得還。”盡管如此，整體而言，相較於中亞地區，這一地區諸國與內地關係和經貿往來，在數量、規模、深度和重要性上而言，更為密切和重要。
此外，明與西藏地區還有甚為可觀的茶馬互市貿易。明王朝與蒙古間的綃馬貿易，與西域的貢賜貿易，與藏區的茶馬貿易，共同構成了中國當時與周邊各民族之間的區域貿易。它已非傳統的中西之間的國際性的絲綢之路貿易。
4.新航路的開辭與歐亞交通
明王朝時期是世界曆史發展的重要轉型期，一方麵，意大利文藝複興成為歐洲近代化的先聲；另一方麵，隨著航海技術的進步，新航路的開辟、新大陸的發現，荷蘭、西班牙、葡萄牙、英國等殖民強國的先後崛起，世界貿易的中心由傳統的地中海開始向大西洋轉移，海上交通貿易地位越來越為重要，陸上交通貿易地位開始下降，世界曆史進入資本主義發展的階段。此時的中國，明王朝也是國力強盛的大帝國，在其建立之初，即新航路發現前的近百年之前，也曾出現鄭和七下西洋的壯舉。但是，也就在明清之際，東西方的發展卻走上了不同的道路，中國仍然在封建專製統治的傳統道路上繼續著最後的輝煌，而西方強國則走上資本主義並邁向海外擴張殖民道路。與此相聯係，東西方傳統的絲綢之路陸路交通與貿易，也就必然進入衰落之途，代之而起的是海上絲綢之路的勃興。