“所以說，”村長帶著自滿的微笑說，仿佛一切都出自他的安排，可是別人就連猜都猜不到，“您覺得這兩個助手礙事。可是他們明明是您自個兒的助手。”“不，”K冷冷地說，“他們是在這裏才跑到我這兒來的。”“怎麼說是跑到您那兒呢？”村長說，“您的意思應該是他們被派到您那兒？”“那就算是被派來的好了，”K說，“可是他們也可以說是天外飛來的，這個分派實在有欠考慮。”“在此地發生的事沒有一件是有欠考慮的。”村長說，忘了腳痛，坐直了身子。“沒有一件，”K說，“那麼任用我這件事又怎麼說呢？”“您的任用也是好好斟酌過的，”村長說，“隻是一些附帶情況造成了混亂，我將根據那些檔案來向您證明。”K說：“那些檔案是找不到的。”“找不到？”村長大聲說，“米琪，麻煩你稍微找得快一點!不過，就算沒有檔案，我也可以先把事情的始末說給您聽。我提到的那份公告，我們表示感謝地回複了，說我們不需要土地測量員。可是這個回複似乎沒有被送回原先的那個部門，我姑且稱之為A部門，而是陰錯陽差地被送到了B部門。也就是說，A部門沒有收到回複，但可惜B部門也沒有收到我們完整的回複；不管是檔案的內文被留在我們這兒了，還是在傳送途中遺失了——我可以保證它肯定不在那個部門裏——總之，送到B部門的也隻有一個公文封，上麵就隻注明裏麵所裝的公文是關於一名土地測量員的任用，隻可惜裏麵並沒有那份公文。與此同時，A部門還在等待我們回複，該部門雖然已經將此事做了備忘登記，可是部門負責人相信我們會回複，在我們回複之後，他要不就是任用土地測量員，要不就是按需要繼續和我們就這件事進行文書往來。這種事經常發生，這也可以理解，在處理一切事情都一絲不苟的情況下也會發生。因為這樣，他就忽略了那個備忘記錄，而這整件事就被他忘了。可是在B部門，這個公文封卻被送到了一個以認真聞名的負責人手中，他名叫索爾蒂尼，是個意大利人，就連我這個熟知內情的人都不明白，一個像他這麼有能力的人何以被留在那個簡直是最低階的職位上。這個索爾蒂尼自然把那個空公文封送回來給我們，要我們補充內容。然而，自從A部門頭一次發文來已經過了好幾個月，說不定是好幾年，這是可以理解的，因為依照慣例，一份公文如果循著正確的途徑走，那麼最慢在一天之後就會送達該部門，而且在同一天就會處理完畢，可是如果這份公文走錯了路，由於整個組織的完善，它簡直得要吃力地去尋找這條錯誤的途徑，否則它是找不到的，在這種情況下，當然就會拖上很久。因此，當我們收到索爾蒂尼的短箋，我們隻還依稀記得這件事，當時我們就隻有兩個人在處理公務，米琪和我，那個教師當時還沒有被分派給我，我們隻有在最重要的事情上才會保留副本——簡而言之，我們隻能十分含混地回答，說我們不知道有這麼一樁任用案，還有我們這裏並不需要土地測量員。”
“不過，”村長打斷了自己，仿佛他在熱心敘述時扯得太遠了，或者至少是可能扯得太遠了，“這個故事不會讓您感到無聊嗎？”
“不，”K說，“這故事讓我覺得有趣。”
村長回道：“我說給您聽不是為了讓您覺得有趣的。”
“它之所以讓我覺得有趣，”K說，“隻是因為我得以一窺這可笑的混亂，在某些情況下，這片混亂會決定一個人的生存。”
“您還沒有窺見什麼，”村長嚴肅地說，“而我可以向您繼續說下去。像索爾蒂尼那樣的人當然不會滿意我們的回複。我很佩服他，雖然他令我頭痛。因為他不信賴任何人，舉例來說，就算他在無數件事情上認清某個人再值得信賴不過，在下一件事情上他還是不信賴他，仿佛他根本不認識這個人似的，或者說得更貼切一點，仿佛他認得這個人是個無賴似的。我認為這是對的，一個官員必須這樣做，可惜由於我的天性，我沒法遵守這個基本原則，您也看見了，我把一切都坦白攤開在您這個外地人麵前，沒辦法，我就是這樣。可是索爾蒂尼看到我們的回複立刻就起了疑心。接下來就發展成大量的文書往來。索爾蒂尼問，我為什麼突然想到不該任用土地測量員。靠著米琪優異的記憶力，我回答說最初的建議明明是當局自己提出來的(我們當然早就忘了當初提出的是另一個部門)。索爾蒂尼又問：為什麼我到現在才提起這份公函；我則說：因為我現在才想起這份公函。索爾蒂尼說：這件事很奇怪；我說：就一件拖了這麼久的事情來說，這一點也不奇怪。索爾蒂尼說：這件事明明很奇怪，因為我所想起的那份公函並不存在；我說：它當然不存在，因為整份公文都遺失了。索爾蒂尼說：可是針對那頭一份公函想必有個備忘錄，而這個記錄並不存在。這下子我無話可說了，因為我既不敢宣稱也不敢相信在索爾蒂尼的部門裏出了錯。土地測量員先生，您也許會在心裏責怪索爾蒂尼，認為他若是考慮到我所說的話，就至少應該去向其他部門打聽一下這件事。可是如果這麼做，卻正好錯了，我不希望這個人身上留下缺點，哪怕隻是在您心裏。這是當局的一條基本工作原則，就是根本不把犯錯的可能性考慮在內。由於整個機構的組織完善，如果想把事情盡快處理完畢，這條基本原則是合理的，也是必要的。所以，索爾蒂尼根本不能去向其他部門打聽，再說那些部門也根本不會回複他，因為它們馬上就會察覺這是在追究一個犯錯的可能。”