當K漫無目的地四下張望，遠遠地在走道轉彎的地方看見了芙麗妲；她做出一副沒認出他來的樣子，隻是愣愣地看著他，手上捧著一個托盤，放著空的餐具。他跟那仆役說他馬上就會回來，便朝著芙麗妲跑過去，那仆役卻根本沒注意他，愈是有人跟他說話，他似乎就愈是心不在焉。到了她身邊，他抓住她的雙肩，仿佛再度將她據為己有，提了幾個無關緊要的問題，一邊審視地在她眼中尋索。但她僵硬的姿勢幾乎沒有放鬆，神情恍惚地試著挪動托盤上的餐具，說：“你找我做什麼呢？你還是去找——嗯，她們叫什麼名字，你反正知道，你就是從她們那兒來的，我看得出來。”K趕緊把話題轉開；要把話說清楚最好不要在這麼突然的情況下，也不要從最棘手、對他最不利的話題開始。“我原以為你在酒吧。”他說。芙麗妲詫異地看著他，用空著的那隻手溫柔地撫摸他的額頭和臉頰。仿佛她忘了他的相貌，想借此喚回記憶，她的雙眼也帶著努力回想時那種迷茫的神情。接著她緩緩地說：“我又重新受雇在酒吧做事了。”仿佛她所說的並不重要，但在這些話中她似乎還跟K進行著另一番更重要的對話：“客房的工作不適合我，這種工作其他任何一個女孩都做得來；任何一個會鋪床又能笑臉迎人的女孩，不怕客人騷擾，甚至還挑起騷擾，任何一個這種女孩都能擔任客房女仆。可是在酒吧裏，情況就不同了。我也馬上就又重新受雇在酒吧做事，雖然當時我離開酒吧不是很光彩，當然，現在我有人保護。而老板很高興我有人保護，因此他就很容易能再度雇用我。他們甚至得催我接受這個職位；如果你想一想，酒吧讓我記起了什麼，你就會明白。到最後，我接受了這個職位。在客房這兒我隻是幫忙。蓓比懇求不要讓她丟臉，別叫她立刻離開酒吧，因此我們給了她二十四小時的期限，因為她畢竟很勤快，並且就她能力所及地料理一切。”“這一切都安排得很好，”K說，“隻不過你曾經為了我而離開酒吧，如今我們就要舉行婚禮，你卻又回酒吧去？”“不會有婚禮了。”芙麗妲說。“因為我對你不忠嗎？”K問。芙麗妲點點頭。“你瞧，芙麗妲，”K說，“關於你所聲稱的不忠，我們已經談過很多次了，最後你都不得不認清這種懷疑並不公平。從那時起，在我這一方什麼都沒有改變，一切都仍舊跟以前一樣清白，而且將來也不會改變。所以說，一定是在你那一方有了改變，由於外人的唆使或是別的事。不論如何你都錯怪我了，因為你看，那兩個女孩是怎麼一回事呢？皮膚黑的那一個——必須這樣逐一替自己辯護，簡直令我難堪，可是你逼得我要這樣做——皮膚黑的那一個令我不愉快的程度很可能不亞於令你不愉快的程度；隻要我能避開她，我就會避開，而她也讓這件事變得容易，不會有人比她更矜持了。”“是啊，”芙麗妲喊了出來，說出這句話仿佛違反了她的意誌；K很高興看見她的注意力被轉移了；她的態度和她原本想要表現出的態度不同，“你隻管把她看作是矜持，你把最不要臉的女人稱為矜持，而且你是真心這麼想，就算這話聽起來讓人不敢置信，你不會假裝，這一點我知道。橋頭旅店的老板娘這樣說起過你：‘我受不了他，可是我也不能扔下他，如果看見一個還不太會走路的幼兒冒險前進，誰也不可能忍得住不插手去管。’”“這一次你就采納她的說法吧，”K微笑著說，“可是那個女孩，究竟她是矜持還是不要臉，這一點我們可以擺在一邊，我不想談她了。”“可是你為什麼稱她為矜持？”芙麗妲不肯讓步地問，K認為她這份關切是個對他有利的跡象，“是你檢驗過這一點呢，還是想借此貶低其他人？”“兩者都不是，”K說，“我這樣說她是出於感激，因為她讓我很容易就能忽略她，也因為即便她隻會更常跟我攀談，我也不會有勇氣再去她家，而這對我卻會是很大的損失，因為我必須去她家，為了我們共同的未來，如你所知。也因為這樣，我也必須和另外那個女孩談話，雖然我看重她的能幹、周到和舍己為人，但沒有人能宣稱她具有魅力。”“那些隨從的看法不同。”芙麗妲說。“在這件事情還有許多其他事情上，我們的看法大概都不同。”K說，“難道你想從那幫隨從的欲望推論出我的不忠嗎？”芙麗妲沉默不語，容忍K從她手裏把托盤拿過去，放在地上，挽住她的手臂，在那狹小的空間裏，和她來來回回踱起步來。“你不知道什麼叫忠實，”她說，微微抗拒他的接近，“你對那些女孩究竟抱著什麼態度，並不是最重要的；你居然會去了這戶人家又再回來，衣服上帶著他們屋裏的氣味，對我而言就已經是無法忍受的恥辱。你什麼也沒說就從學校跑走，甚至還在他們家裏待了大半夜。有人問起你來，你讓那兩個女孩向人否認你在那裏，慷慨激昂地否認，尤其是矜持無比的那一個。你還從一條秘密通道溜出他們家，說不定還是想維護那兩個女孩的名聲，那兩個女孩的名聲!不，我們不要再談這件事了!”“這件事別再談了，”K說，“但可以談點別的，芙麗妲。這件事確實也沒有什麼好說的。我為什麼非去那裏不可，你是知道的。這對我來說並不容易，但我勉強自己去做。事情已經夠難了，你不該讓我更加為難。今天我本來隻想去一下，去問問看巴納巴斯是否終於回來了，他早該替我帶回一個重要的信息。他還沒回來，但是別人向我保證他很快就會回來，而這也很可信。若要他隨後到學校來找我，我也不願意，免得有他在場令你討厭。時間一小時一小時地過去，可惜他沒有回來。反倒是來了另一個人，一個我厭惡的人。我沒有興致受他暗中監視，所以才穿過鄰家的花園出去，但我也不想在他麵前躲躲藏藏，於是在街上大大方方地朝他走過去，還帶著一根很有韌性的柳條，這我承認。整件事情就是這樣，也就是說，關於這件事沒什麼好多說的，可是關於別的事倒是可以談談。那兩個助手究竟是怎麼回事？提起他們讓我覺得惡心，幾乎就跟提起那一家人令你覺得惡心一樣。把你跟他們的關係拿來和我跟那一家人的關係比較一下。我了解你對那一家人的反感，也能有同感。我去找他們隻是為了正事，有時候我幾乎覺得自己對待他們有欠失公正，是在利用他們。你和那兩個助手的情形卻與此相反。你一點也沒有否認，他們在糾纏你，也承認你受到他們的吸引。我並未因此生你的氣，看清這牽涉到你應付不了的力量，至少你在抗拒，這就已經讓我很開心了，我幫你自衛，而隻因為我鬆懈了幾個小時，由於我信賴你的忠實，當然也是希望屋子必定上了鎖，那兩個助手會徹底被趕走——恐怕我始終還是低估了他們——隻因為我鬆懈了幾個小時，那個耶瑞米亞，仔細看去是個不太健康、有點年紀的家夥，就厚著臉皮走到窗邊，隻因為這樣，我就該失去你嗎？芙麗妲，還聽到‘不會有婚禮了’這種歡迎詞。其實我不才是那個應該做出指責的人嗎？而我沒有這麼做，始終沒有這麼做。”K又覺得最好稍微轉移一下芙麗妲的注意力，於是請她替他拿點吃的來，說他從中午到現在還什麼都沒有吃。這個請求顯然也讓芙麗妲鬆了一口氣，她點點頭，跑去拿，不是沿著走道走，朝著K推測廚房所在之處，而是從旁邊往下走了幾個台階。沒多久她就拿來一盤切片的食物和一瓶葡萄酒，不過那大概隻是一頓飯的殘肴，一片片食物被匆匆地重新鋪好，以求不被看出來，連香腸皮都忘在盤子上，而那瓶酒也已經喝掉了四分之三。但K什麼也沒有說，胃口很好地吃了起來。“你剛才是去廚房嗎？”他問。“不，是去我的房間。”她說，“我在這下麵有個房間。”“你剛才該帶我一起去的，”K說，“我這就下去，好在吃東西的時候稍微坐一會兒。”“我會替你拿張椅子來。”芙麗妲說，說完就要走。“謝謝，”K說，拉住了她，“我既不會下去，也不再需要椅子。”芙麗妲倔強地忍受他這一抓，把頭深深垂下，咬住了嘴唇。“好吧，他在下麵，”她說，“難道你沒料到嗎？他躺在我床上，他在外麵受了涼，在打哆嗦，幾乎沒有吃東西。說到底，這都是你的錯，假如你沒有把那兩個助手趕走，假如你沒有跟在那家人後麵跑，現在我們就能安詳地坐在學校裏。是你一手毀了我們的幸福。你以為，耶瑞米亞還在職的時候，會膽敢誘拐我嗎？那你就根本錯看了此地的製度。他想來找我，他折磨著自己，暗中窺伺我，但這隻不過是做做樣子，就像一隻餓狗做做樣子，卻不敢真的跳上餐桌。而我也一樣。他吸引著我，他是我童年時的玩伴——我們在城堡的山坡上一起玩耍，那是些美好的時光，你從不曾問起我的過去——但是這些都不是關鍵，隻要耶瑞米亞還受到職務的約束，因為我畢竟了解身為你未來妻子的義務。可是後來你把那兩個助手趕走了，還為此自豪，仿佛你替我做了件事，嗯，在某種意義上，這是真的。在阿爾圖身上，你如願以償了，不過隻是暫時的，他很柔弱，沒有耶瑞米亞那種不怕任何困難的熱情，況且你夜裏那一拳——那也是朝我們的幸福揮出的一拳——差點毀了他，他逃到城堡去告狀，就算他不久之後就會再回來，至少現在他是走了。可是耶瑞米亞留了下來。在職時，他連主人眨眨眼睛都會害怕，而不在職了，他就什麼也不怕。他來帶走了我；我被你遺棄，被老朋友他控製，我撐不下去。我沒有打開學校鎖住的大門，是他打破了窗戶，把我拉了出去。我們飛奔到這裏，老板尊重他，能有這樣一個客房服務生，客人也求之不得，於是我們被雇用了，他不是住在我那兒，而是我們有一個共同的房間。”“盡管如此，”K說，“我一點也不遺憾把那兩個助手解雇。如果事情就像你所說的這樣，也就是說，你的忠實隻取決於那兩個助手是否受到職務的束縛，那麼，一切就此結束也是好事。夾在兩頭猛獸之間的婚姻不會太幸福，兩頭隻在皮鞭下屈服的猛獸。若是這樣，我也要感謝那一家人，他們無意中出了一份力來把我們分開。”他們沉默不語，再度並肩來回踱步，但卻分不清楚現在是誰帶頭的。芙麗妲離K很近，似乎氣他沒有再挽住她的手臂。“那麼，一切都沒問題了，”K往下說，“我們可以告別了，你到你的耶瑞米亞先生那兒去，他很可能先前在校園裏就受了涼，顧及這一點，你已經把他單獨留下太久了，我則一個人回學校去，還是到其他地方去，有人收容我的地方，既然少了你，我在學校也無事可做。如果我盡管如此仍在猶豫，那是因為我對你所說的話還有一點懷疑，而且我有很好的理由懷疑。我從耶瑞米亞那兒得到的印象正好相反。
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