第一章 太上皇選妃
天熹六年，望京。
熱鬧的街頭熙熙攘攘，小酒館裏客似雲來，坐得滿滿當當，皆是津津樂道地，聽著說書人娓娓道來，講著關於太上皇的逸聞趣事。
“又是這個江閔，真是沒完沒了了！”一男人憤然將茶杯擲在地上，鄰桌幾人不由皺眉，想要起身和他爭論，不過瞥見他繡有孔雀補子的緋色長袍，隻得悻悻坐了回來。
官大真了不起。
“李大人今兒的火氣，真大。”和男人同桌的女子嘖嘖搖頭，淺而揶揄。
李尚看了眼麵前花枝招展的女人，沒好氣地哼了聲。
“你還真是什麼都不知道。太皇太後打算給太上皇選妃，禮部便將這燙手山芋交到我這。我不能悖了太皇太後，還得顧及宮中那位。”
提到那位太上皇，李尚便是頭疼。
江閔從小在蜜罐中長大，十七歲便登基為王。野心勃勃，想著效仿先祖在馬背上建功立業。可惜聽信奸臣讒言，貿然舉兵，指揮失當，以致兵敗如山倒，二十萬大軍全軍覆沒，自己還被後羌俘虜。
後羌一鼓作氣，大軍進犯，直逼望京。
文官武將皆知國不可一日無君，然江閔並無子嗣，隻得由其弟江勉登位。舉國之兵，上下一心，闔城死守，經年鏖戰，方才除了危機。
戰後百廢待興，江勉勵精圖治，初有成效。後羌卻在五年後，把江閔送了回來。江勉當然不悅，但也隻能將他接回宮中，將他封為太上皇，原來的太後便成了太皇太後。
不過說是太上皇，舉國上下皆知，他不過是住在皇宮中的囚犯。連茶樓酒肆的說書人都可以揶揄嘲諷，說著或真或假的趣事，賺點散碎銀錢。
“也不知道太上皇被俘後羌，到底過著怎樣的日子。聽說回到望京已是殘了雙腿，落得一身頑疾。”
說書人還在繼續，李尚聽著，越發頭疼。
太上皇選妃不能含糊，哪怕身為囚奴，但倘若尋個鄉野村婦，便是損了皇家顏麵；可是官宦人家的好女子，怎會願意嫁給那樣一個前景昏暗的男人？
何況就算是官宦人家，也不能身份顯赫或者大權在握，否則君王又該憂心，擔心其會成為太上皇的靠山。
李尚處事一向圓滑，可惜糾結數日，始終想不出完全的法子。
截止的日子，亦是越來越近。
其中利害，李尚雖沒有盡數言明，對坐的女子卻已猜得七七八八，唇上一抹輕笑，緩緩點頭。
“我給李大人推薦一女子吧，模樣周正，十九的年紀，其父在禮部，資質能力平平，就算此事成了，仰仗皇親國戚，望到頭也不過是四品文官，別說大江大浪，就是一點波瀾也掀不起。”
李尚一聽，眼睛一亮。可惜女人一定要他親自前往拜訪，隻說了府邸和名諱。
城西蘇家，有女蘇湄，其父蘇洋，任職禮部祠祭清吏司，的確是個一眼望到頭的清閑官。
不過尋常女子，大多十五六出嫁，蘇湄十九待字閨中，頗是少見。