深夜的長安城月無光燈無火，連天空也隻剩下幾點寂寥的星光，一改往日熱鬧繁華的盛況，沉靜得好似鄉野貧村一樣。
自從呂後的病重得走不出椒房以後，審食其和呂產、呂祿連番行動，將未央宮乃至長安城牢牢地掌控在自己的手裏，不僅加強了軍備巡邏，還下令全城實行宵禁，每日從亥時起，無論販夫走卒、官吏平民，一律不得私自外出。
入夜後，大小商鋪無法正常經營，就連燈紅酒綠、鶯歌漫舞從未停歇的無憂坊都得早早關門，大街小巷除了巡邏的兵衛之外，幾乎看不到其他人影。
亥時三刻，正是夜深人靜的時分，城西市集的暗巷中隱約多了些許動靜，黑影晃動，沙沙的聲響幾不可聞。行動者打扮利落，動作迅速，在夜色的掩飾下靈活的身影一竄一動，很快地溜進了一間打鐵鋪內。
這是城西市集中一家極為普通的打鐵鋪子，外店麵內住宅，在商鋪林立的城西市集內一點都不起眼。宵禁期間，打鐵鋪子未到酉時就關了門，隻有一盞油燈隔著薄薄的窗紙透出微弱的光亮。
脆弱的房門開了又關，又一個利落的身影竄進屋內，動作快得幾乎讓人察覺不了。
“大將軍，身手果然不凡！在南北二軍把守下的長安城來去自如，當今世上恐怕也沒有多少人能辦得到了。”低沉的聲音在屋子裏幽幽響起，言語間充滿敬佩之意。
“呂家那兩個沒出息的家夥，多加幾隊兵衛就想阻攔本將軍，簡直就是癡人說夢！想當年，本將軍夜探敵方大營奪其主將首級的時候，呂祿還沒混出個名堂呢。呂雉和審食其讓這些人守城，唬唬的無知庶民還可以，想糊弄本將軍還差得遠呢！”洪鍾般的聲音故意壓低，統軍大將特有的威武氣勢卻絲毫不減。
“既然人已經到齊，咱們就長話短說，大漢江山飄搖欲墜，已容不得半刻耽擱了！”
“本將軍的十萬兵馬就在滎陽等著，都快等不及了！”
此言一出，眾人精神為之一振，眼眸中似有火焰燃燒。
簡陋的打鐵鋪子內，寥寥數人，卻都是當今朝廷上響當當的人物——威武侯周勃，戶牖侯陳平，禦史大夫張蒼，以及剛剛來到的車騎大將軍灌嬰。
為了此次秘密會麵，他們四人密謀已久，好不容易才逮到今天這個機會聚首於西城暗店內詳談。
張蒼首先說話，“張某不才，隨高祖皇帝攻打南陽起便奉劉氏為主，立誓此誌不渝！高祖皇帝駕崩之後，呂氏弄權專政，漢室江山岌岌可危；張某怨憤滿腔，隻恨自己勢單力薄，對付不了陰險狠厲的呂氏。如今幼帝無能，呂氏病危，正是擇選賢主、重振朝綱的大好時機！”
周勃點頭稱是，“本侯先前兩次試圖入宮麵聖，為的就是想探清楚宮裏的情況，奈何審食其從中作梗，本侯始終無功而返。幸得戶牖侯出手相助，否則本侯隻怕虎落平陽，被審食其這隻惡犬欺負到頭上！”
一想起當日審食其自持呂後寵信，狐假虎威口口聲聲要治他大罪的模樣，周勃不覺怒火中燒，忿忿不平。
灌嬰重重地哼了一聲，道：“審食其就是呂氏身邊的一條狗，本將軍遲早把他煎皮拆骨，丟進大鍋裏煮了！”
張蒼道：“大將軍稍安勿躁。呂氏已經好一段時間沒有上朝了，待在椒房裏半步未出，估計病情甚重，病入膏肓。”
呂後患病的傳聞日益囂揚，審食其和呂產、呂祿頻頻行動，長安城內風聲鶴唳，種種跡象表明呂氏集團正加緊把握最後的機會鞏固自己的勢力，怕是背後最大的靠山正慢慢崩塌！
“那還等什麼？！直接殺進去再說！我就不信本將軍手中的十萬大軍攻不下一個長安城！”灌嬰揚手虎嘯，隱忍多年的怨氣就等著發泄的一刻。
張蒼神色凝重，眉頭緊鎖，愁容滿臉，“大將軍虎威震天，手握兵權，對抗南北二軍有何難？！隻是長安不是一般的地方，乃大漢江山根基之所在！兩軍對戰，受苦的還是城裏萬萬的平民百姓，萬一內戰一發不可收拾，隻怕匈奴人有機可乘，後果將不堪設想。”
周勃道：“禦史大人所言極是。先不說外族異類在大漢四周虎視眈眈，就是散布各國的諸侯宗親也難保沒有狼子野心之輩。本侯聽聞齊王已跟營陵侯達成協議，借得兵馬伺機而動！”
“營陵侯一向自持輩分高，怎麼可能聽令於齊王？”
營陵侯劉澤是高祖皇帝的堂兄弟，現任齊王劉襄則是高祖皇帝的庶長子劉肥的兒子，兩人的輩分差了一大截，劉澤怎麼可能臣服於小輩之下？！
周勃冷冷一笑，“隻怕齊王使了詐吧。先帝駕崩之後，營陵侯就沒有放棄過對王位的覬覦，還暗中積攢自己的勢力，蓄養私兵、招攬謀士，樣樣不少！”那個白發蒼蒼的老人家，就等著有朝一日能夠鯉躍龍門！
張蒼歎了一口氣，“華發已生，這又何苦呢？”明明是半隻腳踏入棺材的人，又何必死死地盯著未央宮中最高的位置不放呢！如今的大漢需要的不是垂垂老矣之人，而是蓬勃青壯的新生力量！
劉弘太小，劉澤太老，都不是付托天下的最佳人選。