第一章 №1.1
1940年八月某日，湖北當陽某地
岩本一郎，在憲兵隊裏可算是個異類。
日軍充任憲兵的，大都也如陸軍一樣，要麼是文化素質不高的，比如隻受了幾年義務製小學教育的，隻能當上等兵以下的士兵；要麼就是陸軍幼年學校 、陸軍預備士官學校、陸軍士官學校甚至陸軍大學校這一路走來的，那就是尉佐將的料。當然，如果出身於憲兵學校，那就是進入憲兵隊的正途了。
但岩本入伍前，是早稻田大學政治經濟學部畢業的，雖是名牌大學出身，卻是文的，他的學士學位證書，在軍隊裏還比不上陸軍士官學校的畢業證吃香。故，岩本在昭和十五年 春入伍時，和小學畢業的新兵一樣，處於晉級之路的同一起跑線。雖然岩本有點不服氣，但看著那些陸校出來的士官新兵們一副雄糾糾氣昂昂的樣子，有時也不免自慚形穢。
訓練了一兩個月，趕上了“宜昌作戰” 。岩本隨部隊進入了當陽地區投入戰鬥，被戰場上的流彈打穿了右臂，渾然不知地還嗷嗷叫地向前衝，是以被嘉獎一次。岩本的長崎鄉籍與非軍校的高學曆，正是在那一次，引起了同鄉長官壽其的注意，沒幾天，就把他從小隊裏拉到了自己的身邊，既當勤務兵，也算是文職幕僚一個，實際上就是讓他養傷。這在別人看來，岩本儼然成了壽其的親信。
大概是這年八月的一天，壽其把岩本領到駐地的操場上，那場邊的幾棵樹下，綁著幾個支那人，看不清是俘虜還是平民。
軍曹們領著兵把守在操場的四周，外圈有稀稀拉拉的一些支那人，也不知是自己過來看熱鬧的，還是被驅趕過來以殺其威風的。
壽其把他的佩刀摘下，遞給岩本說：“試試你的手臂恢複得怎麼樣了吧。”
岩本雖讀的是文科，卻也是好武之人，在大學裏學過劍道、柔道和空手道，對武士之道、武士之刀更是心有戚戚焉，亦曾傾心研讀過山本常朝的《葉隱聞書》 ，對新井白石的《本朝軍器考》以及“刀劍要覽”之類的書，則可說是見一本看一本，於刀的鑒賞方麵多多少少有點道行了。所以，當他恭恭敬敬地接過壽其的刀，拿在手上欣賞了一番後，即由衷地讚道：
“好美的太刀啊！”
這把太刀，總長近四尺，刀身彎而修長，顯得很有力度，整刀沉而不重，手感頗佳。刀之鞘柄粗看平淡無奇，細審之下，鞘殼通體裹以鮫魚皮，光亮如珍珠之錯列、細碎似櫻花之初綻。柄卷以黑絲帶緊纏出交錯紋眼，透出鮫魚皮的珠花來，近鐔處對綴著的竟是江戶中期赤銅金色繪武士合戰繪樣的目貫。
這樣的組刀裝飾，簡潔明快，絕無町人的浮華，卻透著一股高貴的肅殺之氣。
岩本慢慢抽刀出鞘，刹那間，寒光滿目。血槽挺直且深，刃紋是正宗的“覆土燒刃”工藝成就的，而不是常見的靠研磨才得的一些胡裏花哨的紋樣。
岩本將刀鞘遞還壽其，雙手握刀，切先 指天。背後的夕陽照著刀刃，耀眼的光芒晃入眼簾，——血色滿目！
岩本一步步走向被綁著的支那人。
“我才二十三歲，入伍才半年，就要殺人了？就可以殺人了？而且是毫無抵抗力的被蒙上眼睛的人？照我曾在大學的圖書館裏偷看過的《日內瓦公約》，眼前的這些人能殺麼？”
但岩本知道，這些問題，不能出口問操場上的任何一個人，甚至於這樣問自己都顯得愚蠢。
這絕不是一個大和武士該有的遲疑啊！山本常朝怎麼說的？他說：“所謂武士道，就是看透死亡。於生死兩難之際，要當機立斷，首先選擇死。沒有什麼大道理可言，此乃一念覺悟而勇往直前”。他還說過“最好是每天早晨還未起床就準備著死。古諺有雲：‘一出屋簷就在死人之中了，一出門就看見了敵人’。不是說讓你有所準備，而是說在這之前就已經有決死之意了” 。
看透自己的死亡不難，於生死兩難之際當機立斷地選擇死也似乎容易做到。
但對別人的死也能這麼看麼？現在要死的，不是我，而是那些不知是有罪還是無辜的支那人，——我能替他們選擇死麼？我如何看透這些人該不該死於我的刀下？
長官、同僚們在看著他，圈外的支那人也在看著他。