甘守清貧的書畫大家梅調鼎
梅調鼎（1839～1906），字友竹，號赧翁。今江北區慈城人。年輕時曾補博士弟子員。有《赧翁集錦》和《梅赧翁手書山穀梅花詩真跡》印行於世。
梅調鼎的書法在博采眾長的基礎上，不斷創新，獨樹一幟。為此，行家評價他的書法是“能圓能斷、圓斷結合，結體典雅、風神秀逸”。
每天天沒亮，梅調鼎就摸黑起床，做的第一件事，就是手拿著筆頭相當長的羊毫，懸著手腕，堅持手寫小楷百餘字，天天如此。要知道，羊毫是所有毛筆中最難駕馭的，因為筆頭上的毛很柔軟，而宣紙又是軟軟的，大號的羊毫，更是柔軟無比，難以用勁，更別提懸空寫字。梅調鼎就這樣日複一日，年複一年地持之以恒，苦練書法。
到了寒冬臘月天，外麵飄起了鵝毛大雪。有好奇的村民想去偷看梅調鼎是不是仍在苦練。到了梅家，隻見梅調鼎將自己的雙手插進了家門口的雪堆裏。村民見此大惑不解，傻著眼看梅調鼎為什麼要這麼做。後來，梅調鼎等兩隻手被凍得通紅，他就進了書房，用凍僵的雙手繼續苦練書法，一直寫到兩手冒汗……
有人還發現在寒冷的冬日，梅家其他房間不生火，隻有書房裏的火盆一直不熄，火盆上始終放著一盆水。村民感覺很奇怪，後來才知道，梅調鼎把水一直放在火盆上，是為了不讓磨墨用的水結冰。
梅調鼎練書法“朝夕磨礪不離手，夏練三伏冬練九”。功夫不負有心人，梅調鼎書法被清朝光緒皇帝的老師翁同龢見到後，翁同龢大為驚喜，給予“三百年來所無”的書法家的褒揚。
梅調鼎的書法作品連皇帝的老師也給予好評，在當時引起了巨大的反響。因此，不少官吏、富商為了送禮或裝飾門麵，紛紛慕名來到慈城，登門求字。據史誌記載，當時的浙東曾出現“為求友竹字，願出萬兩銀”的盛況。當時梅家處於家道中落，生活比較窘迫的境況，梅調鼎本來可以借此發財。然而，梅調鼎卻不願讓自己的作品成為別人哄抬的商品，更不願將自己的筆墨成為別人交易的“籌碼”。於是，他一律拒絕向他求字的大小官員，又在家門口貼了一副“談笑無鴻儒，往來皆白丁”的對聯。
當時，浙江有好多官員為奉承喜好書法的朝廷中堂李鴻章，想盡辦法，想讓梅調鼎為李鴻章寫一幅字。有一天，梅調鼎一個姓嚴的同鄉高官，邀請他到家拚酒作書，並在一旁準備好紙墨。幾杯酒水下肚後，梅調鼎借著幾分醉意，揮毫潑墨寫了幾幅，寫著寫著，他突然看到一幅白紙上已經寫有“少荃公台大人之屬”，馬上意識到上當了，就說：“哎呀，我今天寫的字有酒氣，不好，不好！”說完，就隨手將已寫好的那幾幅字給撕毀了，並匆匆告辭。因為題字中的“少荃”就是李鴻章的字。如此，弄得嚴姓高官在旁頗為尷尬，想阻止也來不及。