愛國僑商吳錦堂
吳錦堂（1855～1926），又名作鏌，今慈溪市觀海衛鎮錦堂村人。早年在家務農，後到上海當學徒。1885年赴日本經商，在日本神戶開設怡生商號，經營棉製品、糧食、火柴等，並開始中日間的進出口貿易。1907年在兵庫縣創設東亞水泥株式會社，成為明治、大正年間日本關西實業界十大巨頭之一。他在慈溪創辦錦堂學校，曾多次捐款賑災，又出資興修水利，使三北一帶的二十餘萬畝農田受益。
1855年11月14日，在慈溪東山頭一農戶家中，一個嬰兒呱呱墜地，他就是吳錦堂。由於家境貧寒，吳錦堂隻上過兩年私塾。1882年，吳錦堂來到了十裏洋場的上海，在一家叫萃豐的油燭店當了學徒。在上海三年，他除了幹活，一有空閑就抓緊自學語文、算術，還經常虛心向別人請教經營之道。
當時的中國經曆了兩次鴉片戰爭，戰後又割地賠款，元氣大傷。為尋求實業救國、實業興邦的道路，吳錦堂與朋友一起東渡日本，去領略“外麵的世界”。吳錦堂在日本的第一個落腳點是長崎。經過了幾年的努力，他終於在日本商界中嶄露頭角。四年之後，他把經營的重心移到了神戶。吳錦堂在日本創業成功的消息，傳到了國內。一天，吳錦堂收到了李鴻章發來的電報，原來八國聯軍已經攻陷天津，正向北京進發，清兵無法阻擋，局勢岌岌可危。作為一名素懷愛國之情的商人，他是多麼希望祖國能夠強大昌盛啊！可眼前的這份電報，卻無情地告訴他，侵略者的鐵蹄正在祖國的大地上恣意橫行，這讓他感到氣憤和恥辱。他當即決定，向國內捐白銀兩萬兩，以充軍需。兩年之後，東北、華北、華南、江淮等地連續發生水災，吳錦堂聞訊後，又先後捐白銀七萬兩，用於救濟難民。
1905年4月，三北大地遭受了一場罕見的暴雨，當地老百姓的生命財產受到了嚴重威脅。要防洪防災，必須興修水利。正回家鄉掃墓的吳錦堂，決定承擔起這一責任。他先後拜訪了兩位同鄉先賢，與他們共同探討水利設施的修複與加固。經過商量，最後確定了修築攔阻西水東入的漾塘、杜湖和白洋湖堤壩，疏浚用於泄洪的徐家浦和淹浦，以及將與之相關的橋、閘、路、減水壩等作為維修重點，所需經費全部由吳錦堂承擔。
就在這次確定維修方案的會議上，吳錦堂又提出興辦教育、啟迪民智的設想，得到了與會人員的一致認同。經過幾年的努力，錦堂學校於1908年底建成並開始招生。1909年5月16日，學校舉行了隆重的開學典禮。吳錦堂專程從日本趕來，主持了這一盛典。由於辦學目標明確、經費充足、師資雄厚，錦堂學校先後培養了諸如陳之佛、沙孟海、竺蘭芳、童玉民、包容等一大批名人，學校的聲譽也與日俱增。
就在錦堂學校開學典禮之後，一場持續的狂風暴雨使三北大地再次成為汪洋澤國。大水的浸泡使尚未完成的水利工程再次麵臨險境。為防止這些設施被大水所毀而危及下遊居民，吳錦堂不顧個人安危，赤著腳和鄉親們一起抗災。一連三個晝夜，吳錦堂沒有離開過工地，使在場的每位民工深受感動。