“希望你和菊雄夫妻關係更加和睦，生個好孩子，也讓我看看第一個孫子的模樣！”
槙子聽到中間終於忍不住了，撲哧一聲笑了出來。
裏子明明不怎麼喜歡菊雄，可還在那裏乖順地給母親低頭行禮，槙子覺得太可笑了。
但是，如果是阿常明知如此故意這麼說，這句話就太具諷刺意味了。
接下來輪到槙子了，她憋住不笑，一本正經地向母親問候新年。
“……今年也請您多多關照！”
槙子強忍著不笑終於說完了，正長出一口氣。
“你也好好用功學習，早點兒畢業回京都來！”
槙子忍住不笑低頭行禮，然後按照順序分別給北白川的姨媽和菊雄問候新年。
每年一到元旦這天，槙子總覺得老小最吃虧。
今天也是如此，自己得向五個人問候新年還要低頭行禮，可沒有一個人給自己問候新年。
槙子也想有那麼一個人給自己說上一通問候新年的話，但那不知是什麼時候的事了，得等姐姐們有了孩子，而且在孩子長大之前是沒什麼指望了。
不管怎麼說，阿常的應答雖然簡短卻一語中的。對賴子說“不要太要強”，對裏子說“早生個孩子”，對槙子說“認真學習”，這幾句話正好擊中了每個人的弱點。
確實，一旦成為一個母親，即便什麼都不問，她也早就看穿了幾個閨女的生活。盡管阿常是自己的母親，槙子一想到這裏，就覺得阿常是個很可怕的人。
新年問候結束之後，家人就準備交杯換盞喝屠蘇酒了。
把放在壁龕裏的朱漆的酒盅分給眾人，菊雄先給阿常斟酒。然後按照順序互相斟滿酒之後，阿常說了一聲“新年快樂”，那就像一個暗號似的，大家紛紛應聲端起了酒杯。
每人麵前擺著一張黑漆的飯桌，上麵的箸紙上分別寫著各自的名字。
“還是賴子姐姐的字寫得好啊！”
菊雄看著箸紙上的毛筆字出神，裏子在一旁揶揄道：
“實際上應該是男人來寫才對！”
“不行，我可不行！毛筆字寫得好是娘胎裏帶來的！”
“你別學什麼小曲了，去練練書法不好嗎？”
阿常剛才還讓兩口子要孩子，兩個人這就開始火花四濺了。
“嗯！這道菜很入味兒！”
北白川的姨媽從放在中央的多層食盒裏夾了一口紅燒菜肴，對那道菜的味道讚不絕口。
“今年實在太忙了，什錦年菜也準備晚了，這是昨天才做好的。”
“可是，忙不是挺好的嗎？”
“都托你的福啊！”
阿常和阿清老姐倆互相點頭稱是。
黑漆飯桌上盛著文蛤湯的碗上繪著梅花，盛著幹青魚子和沙丁魚幹的盤子上繪著鬆樹，盛著醋拌蘿卜絲的小缽上繪著竹子，鬆竹梅這歲寒三友的圖案都湊齊了。還有，多層食盒的周圍用金水和朱漆繪著華美的描金畫。
這些器皿和屠蘇酒的酒盞都隻在新年的時候才用，那是蔦乃家從開料亭之前就代代相傳的名器。
“哎？那個掛軸我還是第一次看見呢！”槙子看著壁龕裏的掛軸小聲說道。
掛軸上的圖案讓人想起正月裏安靜祥和的田園風光，圖案的上方有白鶴在展翅飛舞。
“那是你父親喜歡買下來的！”
母親雖然這樣解釋，槙子還是不太明白。
“感覺白鶴自己在那裏裝模作樣，好像很傲慢不遜啊！”
“你那樣理解就不對了！不是有句話叫‘白鶴高翔不逐群’嗎？”
“那是什麼呀？”
“就是說，聰明的白鶴不會落下來和那些凡夫俗子交往，她隻想自己遠遠地離開靜靜地待著。”
“天哪！那麼說我們這些人就是‘群’了？”
“我是希望你也能像白鶴一樣高雅聰慧才掛在那裏的！”
“你讓槙子變成白鶴我覺得夠嗆啊！”
裏子在那裏插科打諢，在座的人哄堂大笑。好像久候多時了似的，菊雄從身後拿出一個白色的紙包。
“母親，這是大夥兒孝敬您的新年賀禮！”
厚厚的和紙裏麵包著每個人送給母親的喜封，上麵寫著每個人的名字。
每年到了新年的時候，子女們就商量好金額，把喜封裏的錢送給母親零花。阿常倒也不是缺少零花錢，但得到了子女們孝敬自己的零花錢還是很高興的。這次大家商量的結果是每人拿出五萬日元。不過，裏子和菊雄兩口子共同拿十萬，槙子還是學生就讓她拿一萬。
“謝謝！那我就收下了！”
從孩子那裏拿到喜封的阿常，就像回歸童年一樣笑逐顏開。
“這是送給姨媽的……”
這個喜封裏麵是三萬，菊雄、裏子和賴子每人拿了一萬。
“這可怎麼說，怎麼還有我的！真是不好意思！”
阿清恭恭敬敬地接過喜封，不住地低頭行禮表示感謝。
“哎呀！該給槙子壓歲錢了吧！”
聽阿常那麼說，槙子高興得直拍手，好像就等著母親這句話了。裏子在一旁滿臉不悅地說道：
“這也太偏心了吧！隻有她一個人有壓歲錢！”
“說什麼哪！我不還是個學生嘛！一分錢的收入也沒有。”
“你別胡說了，母親不是給你寄了很多錢嗎？”
“我說姐姐啊！現在住東京可費錢了！光公寓的房租就……”
槙子剛說了一半兒，發現賴子正看著自己，很尷尬地用手捂著嘴，跪著挪到阿常麵前。
“謝謝母親！”
“按說過了二十歲就不該給你零花錢了，可你還是個學生，就算特殊情況特殊對待吧！”
“我明白！”
槙子恭恭敬敬地從母親手裏接過壓歲錢。
“明年真的能大學畢業是嗎？”
“當然，您就看我的吧！”
槙子再次低頭行禮，正要退回去，北白川的姨媽從帶子夾縫裏拿出一個紅包。
“這個是給槙子的，就是有點兒少！”
“天啊！謝謝姨媽！非常感謝！”
槙子滿麵笑容，轉臉看了看旁邊的菊雄。菊雄看她那猴急的樣子，一下子笑了出來。