“椎名先生怎麼說？”
“他說孩子好可愛，高興得不得了！”
“太好了！”
“姐姐今天能在我這裏多待一會兒吧？”
“母親那裏還沒去呢！我想回家之前先看看孩子，所以才先到你這裏來了，我明天再來了多待一會兒！”
“姐姐先等一下！我馬上去給你泡茶！”
“不用忙活了！你在那裏坐著就行了！先給孩子喂奶吧！”
“好吧！姐姐別見怪！”
裏子衝好奶粉，把奶瓶對準真幸的小嘴兒，孩子或許餓了，咕嘟咕嘟喝得很歡。
賴子站在旁邊若無其事地問道：
“你還沒見母親嗎？”
“啊……”
“如果母親說要見你的話，你想見嗎？”
“那怎麼可能！母親絕不會那麼說的！”
“可是，如果說要見你的話，你見她嗎？”
“那還用……”
“好的！我明白了！”
賴子事先已經聽槙子說起這事兒了，讓母親和裏子見麵是她這次來京都的目的之一。
賴子在裏子的公寓裏吃了晚飯，姐倆邊吃邊說，不知不覺過了好長時間，等她回到東山的家裏時，已經是九點多了。
本館那邊還燈火輝煌，能聽到客人們嘰嘰喳喳說話的聲音。或許是聽傭人說賴子回來了，母親阿常穿著宴會上穿的和服就回來了。
“媽媽！我回來了！”
賴子跟母親打招呼，阿常也不好好回答，滿臉不悅地說道：
“你怎麼回來這麼晚？一定是去裏子那裏了吧？”
被母親突然問起，賴子隻好點點頭。阿常一屁股坐下來，氣鼓鼓地把和服的領邊推上去。
“都想幹啥就幹啥！”
阿常或許是喝酒了，眼神兒有些發直。
“菊雄也離家出走了，蔦乃家就這樣完了！”
“媽媽！”
“幹脆亂就亂到底！完蛋就徹底完蛋！”
阿常說完，用兩隻手捂住額頭，趴在了茶幾上。
“媽媽！你這是怎麼了？”
賴子慌忙去搖母親的胳膊，可阿常就在那裏趴著，沒有抬頭的跡象。
“阿福！阿福！”
賴子正要把傭人喊來，阿常頭也不抬地說道：
“不用喊阿福了！”
阿常說完，慢慢地抬起頭來，長長地歎了一口氣說道：
“我老太婆已經是精疲力竭了！”
剛才看到母親的那一瞬間，就覺得母親忽然蒼老了許多，看樣子，這次的事情對她的打擊相當大。
正因為阿常絕不在人前示弱，所以才堅持到了今天，但當她看到賴子的時候，或許她那種精氣神兒一下子蔫了。
“對不起！”
賴子靜靜地低下了頭。
賴子和這次的事情雖然沒有直接的關係，但她離開家比裏子還早。在這一點上，賴子說話也不敢硬氣。
“您最好還是休息一下吧！”
賴子說這話本來是想安慰一下母親，沒想到這句話起了反作用。阿常一下子把身子挺直說道：
“我休息了怎麼辦？誰去照看店裏的生意？誰來守著這個家？”
賴子聞言目瞪口呆，隻是目不轉睛地看著母親。
“正因為我這麼努力，你和裏子，還有槙子才能走到今天！你讓我休息的話，我隨時都可以休息。要是那樣還能守住蔦乃家的話，我現在馬上就想休息！”
“媽媽！我說的根本不是那個意思……”
“我也想和北白川的妹妹一樣天天優哉遊哉！那樣該有多輕鬆多舒服啊！”
看樣子，母親一直在尋找一個發泄的對象。她一直想找一個人把這幾個月窩在肚子裏的火發泄出去。
但是，母親一直沒有找到合適的發泄對象。這些話不能說給員工和客人聽，更不能到北白川的姨媽或親戚家裏去說。
正當母親的那股火兒燒得正旺的時候，賴子沒頭沒腦地闖了進來。可以說，阿常麵前出現了一個絕佳的發泄目標。好像賴子挺倒黴的，但她不想頂撞母親。
要是母親大喊大叫發泄一通之後心情能平靜下來的話，賴子覺得那樣也好。
“你們一個個都把我當傻瓜！想幹啥就幹啥，幹脆把這個家毀了算了！”
阿常說完又趴在了茶幾上。賴子這回不慌了，先不管她，過了一會兒，輕輕地把手搭在母親背上。
“媽媽！我說裏子的孩子，真精神真可愛！聽裏子說孩子取名叫真幸！”
阿常不回答，還是一動不動地在茶幾上趴著。
“現在呢！因為裏子奶水不夠吃，每天都給他喂奶粉，伸胳膊蹬腿兒的可精神了，還包著母親送給他的繈褓呢！”
阿常的肩膀瞬間輕輕動了一下。
“裏子說她很想見母親，當麵向母親道歉！”
在茶幾上倔強地撐著的阿常，兩個胳膊肘自然而然地鬆弛下來，全身的勁兒也都卸了。賴子又附在母親耳邊說道：
“裏子做得不對，可生下來的孩子是無辜的。我知道母親很生氣，可您能見她還是見她一麵吧！我在這裏求您了！”
賴子把兩隻手放在膝蓋上給母親行了一個禮，再次懇求道：
“好不好？就一麵！隻一會兒就行！”
“……”
“好不好嘛！”
賴子又懇求了一遍，隻見趴在茶幾上的阿常輕輕點了點頭。
“老板娘！老板娘！”
隻見正門一開，從房門口傳來了服務員喊阿常的聲音。見母親還在那裏趴著，賴子替母親到門口去了。
“大宴會廳的客人要回去了！”
賴子點點頭，轉過頭來告訴母親，阿常保持趴著的姿勢說道：
“就跟客人說我已經睡了！”
“可是，那樣合適嗎？”
見母親不想去送客，又不能強逼母親去，賴子無可奈何地對服務員說：
“不好意思！我母親好像很累了，麻煩你跟客人打聲招呼吧！”
服務員一臉很為難的表情，但還是轉身走了。
“媽媽也累了，還是早點兒休息吧！”
燈光下，母親那蒼老的背影看上去那麼小那麼無助。
“我給您把被褥鋪好吧！”
母親不應聲，賴子進到裏麵的房間，把被褥鋪好了。
“那，祝您晚安！”
賴子把手搭在母親肩膀上。阿常好像剛醒過神來一樣，終於把臉抬了起來，脖子在不停地震顫。