“您這是怎麼了？哪裏不舒服嗎？”
“沒什麼大事兒！就是血壓有點兒高！”
“啊？有多高？”
“上次好像是一百七。”
“那也有點兒太高了！沒堅持吃降壓藥嗎？”
“吃是吃了，就是沒什麼效果！”
“您淨說那些！還得好好治才行啊！”
“還不如就這樣死了，一了百了！”
“媽媽……”
聽母親這般自暴自棄的口氣，賴子用兩手搖晃母親的肩膀。
母親一是累了，同時還有一點兒向自己的閨女撒嬌的意思。或許阿常看到長女賴子的那一瞬間，一直繃緊的心情一下子放鬆了，忽然就想對自己的女兒說些任性的話。
“快點兒把和服脫了，洗澡就光洗淋浴吧！”
“光衝個淋浴我心裏總是不踏實！”
“那我給您放好洗澡水吧！”
賴子去了浴室，擰開了熱水龍頭，回到客廳一看，發現母親終於站了起來，開始把和服帶子解下來。
“您去了哪家醫院？”
“是安齋大夫到家裏來的，那個大夫也是個江湖郎中！”
母親所說的這位安齋大夫，是很早以前就經常給她看病的內科醫生，母親明明很相信人家，可總在那雞蛋裏挑骨頭。
“您又那麼說！得好好讓人家給看看才行啊！”
“你今晚在哪裏睡？”
“我上二樓睡。”
“槙子上次回來的時候可是在樓下睡的！”
“可是，菊雄也不在了嘛！”
阿常什麼都沒說，打了一個哈欠，去了浴室。賴子看著母親的背影，感覺母親真的是老了。
一個從不在孩子麵前示弱的人，現在竟然毫不在乎地對女兒撒嬌使性子，甚至還要孩子晚上和她睡在一個房間裏。
不知是母親性情變得懦弱了，還是變成了一個怕寂寞的人？賴子認為母親變溫柔了是件好事兒，可還是希望母親仍然是過去那個剛強而利落的母親。
見母親離開了，賴子走到電話機旁邊，撥通了裏子公寓裏的電話。
裏子馬上接起了電話，說真幸剛剛睡著了。
“我剛才跟你說的那件事兒，母親答應見你了！”
“真的嗎……”
“我說裏子也想見您，母親答應了一聲‘嗯’！”
“天哪！真幸也一起？”
“那還用問！不過你也知道母親是個要麵子的人，她不可能到你那裏去，裏子最好到家裏來！”
“可是，真的行嗎？”
裏子好像還是半信半疑。
“當然了！母親既然都說行了就一定能行！明天中午怎麼樣？”
“那麼早？”
“明天是星期天，正好店裏休息，服務員也都不在，再者說了，還是有我在場好些吧？”
“那還用說！姐姐要是不在家的話，我可不敢去！”
“那不就妥了！明天十二點，你和真幸一起來吧！”
裏子剛答應了，忽然又擔心起來。
“我說姐姐啊！真是不好意思，我想讓姐姐來接我，咱們一起去！”
“你是回自己的家啊！你有什麼好怕的！”
“可是，求求你了……”
已經離家出走了再回去，門檻兒確實有點兒高，裏子或許有點不好意思。
“那好吧！我去接你！”
“謝謝姐姐！這下子可好了！”
電話裏傳來裏子歡快的聲音時，阿常穿著浴衣從浴室裏出來了。
第二天，賴子和母親一起吃完已經不早的早飯，告訴母親這會兒要去裏子那裏把她領回來。
“裏子妹妹也認識到自己做得不對，來了也不要對她發火，見了麵對她好一點兒！”
賴子這樣懇求母親，阿常的表情忽然嚴肅起來。
“一個離家出走的閨女，事到如今，我為什麼要見她？”
“您怎麼又這麼說？昨天晚上您不是說要見她嗎？我求您了，您就照我說的做！”
阿常還在那裏繃著臉，賴子顧不上那麼多，徑自出門去了。
裏子因為一直惦記和母親見麵的事情，好像昨天晚上沒怎麼睡好，臉好像有點腫。
“我見到母親，首先應該說什麼才好呢？”
“也沒什麼好說的！你就給母親鞠個躬，說，‘都是我做事太任性了，請原諒！’不就行了嗎？”
“可是，我還抱著孩子！”
“抱著孩子也沒關係啊！”
“母親要是發火怎麼辦啊？”
“沒事兒的！有我在你身邊……”
賴子挺著胸脯打包票，但是她也沒把握。
可能是因為高血壓的緣故，母親近來情緒波動的幅度很大，真不知道她會說出什麼話來。但是，有自己在場，估計母親不會歇斯底裏地發作。
快到中午的時候，賴子和裏子出了公寓。
雖說是回娘家，裏子今天穿了一件紫藤色帶碎花圖案的撚線綢和服，係了一條鹽瀨的名古屋帶子。聽從賴子的意見，給真幸穿上了母親給的繈褓和鬥篷，領子下麵也圍上了母親送的印著小熊圖案的圍嘴兒。
賴子則是一身輕裝，上麵穿了一件真絲襯衫，下麵穿了一條絳紫色的裙子，右手提著一個塑料袋，裏麵裝著真幸的尿布。
“姐姐！禮物怎麼辦？”
“說什麼呀！你是回自己的家，還用什麼禮物啊？這個小寶寶不是最好的禮物嗎？”
賴子逗弄了一下孩子，什麼都不知道的真幸在燦爛的秋日陽光下露出了笑臉。
“可是，我好害怕！”
都上了車了，裏子的心裏好像還是十五個吊桶打水七上八下。
出租車到了東山的家時，十二點剛過一點兒。
因為今天是星期天，蔦乃家的本館和寬敞的庭院都靜悄悄的，隻能聽到鳥兒嘰嘰喳喳的叫聲。
在庭院後麵的柵門前麵下了車，裏子很懷念地看了看四周。
自從三月份離開家之後，裏子有半年沒回家了。當初離開家的時候就想這輩子不可能再回這個家了，此刻的裏子好像感慨萬千。
“裏子！你快點兒！”
賴子推開了柵門，打了個手勢讓裏子進去。
“我回來了！”
賴子對著屋裏喊了一聲，可是裏麵沒人回答。賴子也不管那麼多，進門徑直去了客廳，穿著灰色的江戶碎花和服的阿常已經在茶幾前麵坐著了。
“裏子來啦！”
賴子告訴母親，阿常也不回答，隻是抬頭望著半空的一點。裏子也不理會她，回到玄關門口，對怔怔地站在那裏的裏子說道：