雪娥真的害怕了，她怕茂林真的要神經不好了，眼看就要瘋掉似的，她不敢出去跟人講，其實，也沒有人可講，常言道，落地的鳳凰不如雞，茂林作到了今天，得罪了那麼多人，特別都是村裏當道掌權的人，恐怕連雞都不如了，那些見風使舵溜須拍馬之人，那些被上訪鬧騰得七竅生煙火冒鑽天之人，那些隔岸觀火瞧熱鬧看笑話之人，誰不把茂林當作一條落水遭欺的喪家狗來待，都恨不得往死裏取笑他，欺負他，整治他，就算活活地治死了，也要叫他背上三世的羞辱和罵名。
雪娥是個手無縛雞之力的女人，又能有啥辦法幫助自己的男人，唯一的辦法，就是上心地照顧好他，安慰他，勸解他，但是，此時的茂林，已聽不進任何勸說，他早已經鑽進了自設的牛角尖裏，神經錯亂，精神恍惚，那段日子裏，他吃不下飯，睡不著覺，一個勁兒地折磨著自己，對家裏家外的大小事體，不思不想，不管不問，就連粗野的棒娃和驕橫的草兒，也跟著擔心起來，這倆崽子似乎在一夜之間長大了，懂事了許多，不再像往日那樣粗野驕橫，倆人悄無聲息地尋些活計來做，藉以減輕家中鬱悶氛圍的重壓和爹娘心力交瘁的重負。
漸漸地，茂林好像從混亂迷茫的氛圍裏稍稍解脫了一些，能夠走出門去，幹些活計了，但是，外麵的環境，正如雪娥所揣測的那樣，沒人願意搭理茂林，偶有對麵講話的，也是話裏話外地透露出揶揄嘲弄的意味兒，茂林的心情一直得不到舒展，整日神情陰鬱，眉頭緊鎖，悶悶不樂。
看到廠子正在籌建中，茂林的心思也活絡了，他不敢去找木琴，確切地講，是不好意思去找，放眼整個杏花村，他再也找不到一個能替他說話講情的人，先前跟自己鬧事的人，現在齊了心地埋怨他，怨恨他，嫌他把自家帶進了這場敗局中，受村人的嗤笑和謾罵，不找他算帳也就罷了，怎會再幫他說話講情，茂林隻得硬著頭皮，去找王工，王工住在洋行的屋子裏，自己當然不好進振富的家門，他就瞅空兒把王工截在半路上，提出想在場子裏找個活兒幹，王工不熟悉茂林，當然不會輕易答應，就叫他去跟木琴講，說廠裏的大小事務安排，都由木琴全權負責，他不過隻是搞搞技術指導和監督罷了，茂林心裏明情兒，自己的想法絕不會如願的，也就徹底死了進廠的心思，他隻是讓雪娥出麵，把自家的杏林納進了廠子集中管理，等待著年終分紅利，同時，他又叫雪娥去報名，進廠子幹活，他無奈地道，也隻得這樣哩，你就在廠裏幹，甭管髒活粗活，隻要能叫咱幹，給咱發工資就行，家裏地裏的活計，我全包下了，不管咋說，這日子還得過下去，娃崽兒還得撫養哦，說得雪娥鼻子一酸，淚花就糊上了眼眶，
但是，新廠籌建工作有振富把持著，茂響也像管事人似的，裏裏外外地搶著吆喝張羅，從不把雪娥當人待，還真的就把最髒最累的活計分配給雪娥幹，就跟指派男爺們幹活一樣，初時，王工還照顧她一些，後來，也不知怎麼了？也不再關照過問了，茂林清醒地意識到，自己在杏花村裏已經到了山窮水盡的地步了，再不趕緊地遠遠離開，恐怕真要弄個豬不吃狗不聞的慘景，甚至還要殃及到娃崽兒今後的出路了，於是，闖關東的想法再一次冒了出來，占滿了他日夜焦慮不安的心腔，他已經打算好了，一熬出了正月，就拔寨啟程，到東北去，隨便找個山旮旯住下，先開片荒地，安頓下家小，糊弄住肚皮再說。
大年初一早晨，吃過早飯後，一家人蹲在屋子裏，誰也沒有出門拜年的心思，就算有這種心思，又能到誰家去呢？他家的庭院，也沒有一個人進來過，一家人就這麼冷清清地呆坐了大半個上午。
茂林終是忍不住了，他說道，老這麼幹坐著，也不是個看相兒，大年初一的，還是出去轉轉吧！
雪娥不解地問道，能去誰家轉哦。
茂林躊躇了半天道，就去看看酸杏叔吧！他還是個好人，往日裏，他沒少看顧了咱家，咱也想遠走哩，能不能再回來，還不知呢？這可能是咱在村裏過的最後一個年了，不管他高興不高興的，也算盡了咱的一份心。
雪娥便跟隨茂林出了門，他倆在酸杏家的院落外猶豫了半天，正要靠近酸杏家大門的時候，看見茂響兩口子徑直奔進了酸杏家，倆人便立時打消了進屋的想法，兩口子黯然無聲地轉身離去，又回到了自己清清冷冷的家中，默然對坐，相顧無言。
就在這個時候，清淨的院子裏響起了一聲熱熱地問候聲，說，哥嫂過年好哦。
倆人急起身觀望，竟然是身著嶄新軍裝威武帥氣的勞動進了自家院落，雪娥趕忙跑出來，語無倫次地問道，你咋來哩，你咋來哩。
勞動就笑，說，來給你和哥拜年唄，不歡迎哦。
雪娥趕緊往暖暖的鍋屋裏謙讓，說道，哪想到你會來吔，請都請不到，咋會不歡迎呀。
茂林也激動地起身，把勞動迎進了屋子，又是倒茶，又是遞煙，勞動還特意給茂林捎來了幾盒青島產的“雙馬”牌香煙，就是連外麵公家人也輕易嚐不到的那種，既有普通香煙的香味兒，又有本地旱煙的衝味兒，勞動不會吸煙，茂林就一個人品著香噴噴的煙卷，一個勁兒地稱讚道，這煙好，又香又有勁兒。