王不留在藥鋪坐堂以後，濟世堂的生意逐漸興隆。讓那鐵算盤意想不到的是，他那憨憨兒子軟饃在王不留的調理之下，竟然比以前好多了，雖然可能永遠也恢複不了正常人的功能，但是對於鐵算盤來說，他已經心滿意足。
一天晚上，藥鋪已經關門，突然間從後院進來幾個人，王不留一見麵忙打招呼，原來他們跟王不留是同鄉。鐵算盤也不介意，崾澗村本身離鳳棲不遠，王不留自從來鳳棲以後，崾澗村周圍常有人過來看病。那天晚上那些人住在藥鋪，鐵算盤就回家去睡。第二天早晨鐵算盤起了個大早，心想請那幾個人吃一頓早飯，路過常有理的包子店時看見熱騰騰的包子剛出鍋，順便買了一大籠包子，用包袱包好，提到藥鋪巷後院一看，大門鎖著，門縫裏塞一張紙條。鐵算盤也識得幾個字，把那紙條展開一看，紙條是王不留寫的，大意是：這幾個老鄉硬要我回家鄉為鄉親們服務，請原諒我不辭而別……
這麼說來王不留已經走了，濟世堂又沒有了坐堂的先生。其實那王不留一到這裏就不安心，其所以留下來，還是礙於王先生的情麵，曾經幾次說過讓那鐵算盤另外找坐堂先生，可是當年半瓶子野郎中不少，真正有本事的坐堂先生不多，正好李明秋不在家，鐵算盤便說等侄子回來後再做商議，把王不留要走之事一拖再拖。現在那王不留終於不辭而別，到讓鐵算盤措手不及。
李明秋還沒有回來，鐵算盤便找親家十二能商議，那十二能正為女婿出門半年沒有消息而著急，當麵就給了鐵算盤一個難堪：“親家，我說你日能得很，放下小攤子不擺，一心想當掌櫃的。這倒好，藥鋪接手一年了，你掙了多少？有多大的本事你就端多大的碗！生到‘兩’裏到不了‘斤’裏，造下吃逑命，走到天盡頭。（方言，意思是人的本領天生就，不可強求。）這事情我替你出不了主意，等明秋回來再說。”
鐵算盤不惱，憨人有憨相。這多年風裏雨裏，鐵算盤也練就了一些定力，你唾到我臉上我擦掉，絕不跟你生氣，唾沫是你的，氣是我的，氣大傷身，犯不著跟你一般見識。鐵算盤笑得苦澀：“說那麼多挖苦話沒用，肉爛了還在一個鍋裏，賠賺都要硬撐到底。我看那藥鋪還是有錢賺，家有百畝田、不如開藥店。關鍵是要有一個好坐堂先生”。
十二能知道鐵算盤是個一錐子紮不出血的貨色，話說得還是不客氣：“是不是你把人家王不留氣跑了”？
鐵算盤苦笑道：“我整天把人家當菩薩侍候著，順毛撫摸著，還敢氣人家？是那王不留一來就不安心，已經要走了幾次，我借口說等明秋回來再商議，夜黑地裏來了幾個崾澗人，今早就跟上鄉黨走了，連招呼也不打，門縫裏塞了個紙條”。鐵算盤把紙條拿出來讓十二能看。
十二能雖然挖苦鐵算盤，但是對那藥鋪還是留心，那藥鋪開倒閉了女兒女婿都要跟上背虧，他想了半天，王先生已經不可能再回來了，目前唯一的辦法還是把那郭善人請回來，郭善人雖然也是個半瓶子郎中，但是做事謹慎，一般不會捅婁子，聽說郭善人把郭子儀氣跑了，目前正在家裏賦閑，日子也過得拮據。鳳棲鎮就這麼一家藥鋪，獨行生意好做，估計那郭善人還會回來。
十二能說出了自己的想法，這個想法跟鐵算盤不謀而合，目前這是唯一可行的辦法。可是誰去請那郭善人？兩親家正商議間突然聽見門外有人說：“李明秋回來了”！
李明秋一回來大家就有了主心骨，半年多來種種猜測都有，這樣一來有些謠言也不攻自破，大家心裏一塊石頭落了地，終於長舒了一口氣。兩親家一前一後跑出屋子，看那鳳棲街大家競相傳說，把李明秋回來的消息傳遍每一個角落。隻見明秋家的院子裏拴著一匹青馬，堂屋內已經坐滿了前來探視的人，管家為客人們泡茶添水，明秋正在東廈屋裏，跟妻子滿香不知說著什麼。
大家還沒有來得急述說別後之情，郭團長的勤務兵就送來帖子，邀請李明秋到郭團長的官邸暢敘。李明秋知道郭團長這麼快邀請他去做什麼，紙裏包不住火，往陝北運送槍支之事可能郭團長早已掌握，李明秋也想好了應對的辦法，反正郭團長那個人還是比較好說話。
李明秋對前來看望他的人抱拳致歉，然後跟上勤務兵來到郭團長的官邸，郭團長一改往日喜穿長袍馬褂的風度，全副武裝，一身將軍服穿得筆挺，見麵後沒有問李明秋這半年幹啥去了？隻是從桌子上拿起一封信交給李明秋，告訴李明秋楊虎城將軍要來鳳棲巡查，要李明秋替他去一趟山寨，通知楊九娃給他一個麵子，火速趕往鳳棲集中。