素珍過得去，但見李兆廷正和一個人在禦花園內的亭子間笑酌。
定睛一看，卻是桑湛。
她怔了怔，不知是因桑湛認識連捷等人的關係，她心中別扭，還是什麼，正想走開，回身之際——
“你來了？過來。”
李兆廷眼尖，竟一下發現了她。
素珍隻好過去。
“來找朕？”李兆廷看她一眼。
他把餅子使人送去，就是這個意思，有些話不想開口，但也讓她知道，自己的一些心思。
她果然來了。
素珍餘光不期然掃了桑湛一下。
桑湛似是為了避嫌，正微微垂眸。
他回去會怎麼跟連捷他們說？想到這裏，她便渾身難受。
但李兆廷既問，她還是道：“皇上既有客在此，素珍晚點再……”
“不礙事，朕和桑湛一見如故，頗為投機，今日特邀他進宮來玩，也好對我大周主族外的其他各族有個了解……我二人所談並非政務，你也一起坐罷，陪朕用膳。”李兆廷看著她，淡淡說道。
說到“陪朕用膳”時，語氣頗為溫存。
素珍對這所謂“轉機”先是欣喜，此時卻是忐忑，但李兆廷既已開口，她隻能在他身邊坐了下來。
梁鬆是個見風使舵的，見狀立刻吩咐內監，命多取一副碗筷和酒器來。
李兆廷卻把自己跟前的先推到了她麵前，“你先用著。”
素珍一愣，她就在李兆廷旁邊，李兆廷說著桌下竟伸手過來，把她手抓住。
她不自覺顫了顫，不知是不是“作賊心虛”，竟似乎看到對麵桑湛淡淡看了她一眼。
她那種渾身不適的異樣感愈發重了去。隻覺坐立不安。
她死死忍住，方才沒有把李兆廷的手甩開。
這時，亭外人聲走動，她為化解尷尬，故意看去，發現卻是十多名禦膳監和宮女把新菜送到。
“你這丫頭怎麼上來了！懂不懂規矩，就站在原地，自有人去取。回頭去領個罰去。”梁鬆突然出聲，斥責一名企圖上前獻媚的宮女。
“奴婢是新來的，奴婢該死……”
對方戰戰兢兢的說道，聲音都帶著哭音。
這是個十七八歲的姑娘。
素珍正想替她求個情，卻突覺這人眼神不對——她眼裏沒有懼色，更多是殺氣。她心下一凜，這時，隻聽得桑湛一聲高喝：“皇上小心！”
她驚而轉頭，卻見那宮女碟下拔刀，已往李兆廷胸口遞來！
李兆廷什麼人，自然也注意到了！他冷笑一聲，也沒如何動作，身板往後一仰——
四周禁軍飛撲上前。
“淑妃當心。”
桑湛聲音倏地拔高，卻是那宮女一擊未得，目光一鷙，並未繼續往李兆廷身上招呼，而是趁勁道未盡，招式未老，改往他旁邊的素珍身上而去。
莫說產後虛弱，那怕是平日，這迅雷不及掩耳之勢，素珍也不可能避過。
大仇未報，奸佞未除，也沒能再見小蓮子一麵，難道就要死在此處？
電光火石之間，素珍苦笑。
當一聲悶哼，幾聲慘叫傳來，她怔訝地看著前麵的背影。
這一刀並未落到她身上！
有人擋了過來。
千鈞一發之際，對方本來避開了，卻一步踏上，攔到了她身前——
“皇上……”
梁鬆、小四等大叫著上前，把李兆廷扶住。
“還愣著幹什麼，傳太醫，把院正叫來。”老太監哭喪著臉大喊。
一旁數名內監拔腿就跑。
斜地裏，司嵐風和幾名禁軍的劍戳到了刺客身上，但因要審訊，並無傷其要害。
那宮女滿嘴鮮血，恨恨瞪著李兆廷，“你整治吏製，殺我父親，我入宮為奴，蟄伏多時，可惜老天不肯垂憐，今日不能取你……”
匕首直插在李兆廷胸腹之間，血水把一身龍袍染紅，他卻仍站得筆直，冷冷看去，“治吏是前朝連玉所命，朕當時不過是執行，你，殺錯人了！但哪怕是朕，如今也會繼續整頓下去，你父親若非貪官汙吏，殺不到他。”
“你今日意圖傷朕重要之人，不能再留。但朕也不會再追究你的家人，此事就到此為止罷！”他語音方落，已將自己身上匕首拔出，一擲往前。