漢景帝前二年（公元前155年），當時內史晁錯數次請求向漢景帝議論政事，漢景帝經常采納他的意見，寵幸他超過了九卿，法令也多經過晁錯修改而定。丞相申屠嘉對自己所建議的不被漢景帝采用而委屈，痛恨晁錯。晁錯任內史，內史府出東門不方便，於是就開了南門。從南門出來，正是太上皇的廟牆。申屠嘉聽說晁錯穿過了廟垣，就上奏漢景帝誅殺晁錯。有人將此事告訴晁錯，晁錯害怕，夜晚入宮拜見漢景帝自首。到了上朝時，申屠嘉請求誅殺內史晁錯，漢景帝說：“晁錯所穿過的地方並不是真的廟牆，是外牆，因此一些冗官住在裏麵，而且又是我讓他這樣做的，晁錯無罪。”丞相申屠嘉謝罪。罷朝之後，申屠嘉對屬官丞相長史說：“我悔未先斬晁錯而後奏請，如今為晁錯所賣。”回到丞相府中，申屠嘉因嘔血而去世。晁錯因此更加顯貴。這年的八月，漢景帝任命內史晁錯為禦史大夫（三公之一，僅次於丞相）。
《資治通鑒·漢紀八》載，早在漢文帝時，晁錯就數次上書說吳王劉濞的罪過，可以削減他的封地。漢文帝寬厚，不忍心懲罰，因此吳王日益驕橫。等到漢景帝即位後，晁錯力勸漢景帝說：“從前漢高祖初定天下時，兄弟少，兒子小，於是大封同姓為王，齊王有七十多座城、楚王有四十多座城、吳王有五十多座城，封給這三個庶出的諸侯王，就分了天下一半。如今吳王因為吳太子之死而起了恨意，因此詐稱病不來朝見，按照古法應當誅殺。漢文帝不忍心，還賜給他幾案手杖，對他的恩德極厚，他應當改過自新而他反而更加驕橫，利用礦山鑄錢，煮海水製鹽，誘導天下亡命之徒圖謀作亂。如今削減他的封地，他會反叛；不削減他的封地，他也會反叛。削減，他謀反快，帶來的禍患小；不削減，他謀反遲，帶來的禍患大。”
漢景帝於是命令公卿、列侯、宗室商議討論，沒有人敢與晁錯為難，唯獨竇嬰堅決反對，由此與晁錯有矛盾。等到楚王劉戊來朝，晁錯趁機說：“劉戊往年為薄太後服喪時，在服喪的居室裏私下奸淫，請誅殺他。”漢景帝下詔赦免他死罪，而削減東海郡。又因趙王有罪，削減常山郡；因膠西王枉法賣爵，削減六個縣。朝廷大臣正在商議削減吳王封地，吳王擔心削地沒有止境，於是謀劃反叛。他派遣中大夫應高勸說膠西王謀反，以清君側、誅晁錯為名。膠西王派使者與齊王、淄川王、膠東王、濟南王約定共同舉事，這些諸侯都同意。吳王劉濞於是首先起兵，殺死朝廷任命的二千石以下的官員；膠西王、膠東王、淄川王、濟南王、楚王、趙王都舉兵叛亂，他們都是以誅殺晁錯為名。這就是曆史上有名的“七國之亂”。
漢景帝前二年（公元前155年），當時內史晁錯數次請求向漢景帝議論政事，漢景帝經常采納他的意見，寵幸他超過了九卿，法令也多經過晁錯修改而定。丞相申屠嘉對自己所建議的不被漢景帝采用而委屈，痛恨晁錯。晁錯任內史，內史府出東門不方便，於是就開了南門。從南門出來，正是太上皇的廟牆。申屠嘉聽說晁錯穿過了廟垣，就上奏漢景帝誅殺晁錯。有人將此事告訴晁錯，晁錯害怕，夜晚入宮拜見漢景帝自首。到了上朝時，申屠嘉請求誅殺內史晁錯，漢景帝說：“晁錯所穿過的地方並不是真的廟牆，是外牆，因此一些冗官住在裏麵，而且又是我讓他這樣做的，晁錯無罪。”丞相申屠嘉謝罪。罷朝之後，申屠嘉對屬官丞相長史說：“我悔未先斬晁錯而後奏請，如今為晁錯所賣。”回到丞相府中，申屠嘉因嘔血而去世。晁錯因此更加顯貴。這年的八月，漢景帝任命內史晁錯為禦史大夫（三公之一，僅次於丞相）。
《資治通鑒·漢紀八》載，早在漢文帝時，晁錯就數次上書說吳王劉濞的罪過，可以削減他的封地。漢文帝寬厚，不忍心懲罰，因此吳王日益驕橫。等到漢景帝即位後，晁錯力勸漢景帝說：“從前漢高祖初定天下時，兄弟少，兒子小，於是大封同姓為王，齊王有七十多座城、楚王有四十多座城、吳王有五十多座城，封給這三個庶出的諸侯王，就分了天下一半。如今吳王因為吳太子之死而起了恨意，因此詐稱病不來朝見，按照古法應當誅殺。漢文帝不忍心，還賜給他幾案手杖，對他的恩德極厚，他應當改過自新而他反而更加驕橫，利用礦山鑄錢，煮海水製鹽，誘導天下亡命之徒圖謀作亂。如今削減他的封地，他會反叛；不削減他的封地，他也會反叛。削減，他謀反快，帶來的禍患小；不削減，他謀反遲，帶來的禍患大。”
漢景帝於是命令公卿、列侯、宗室商議討論，沒有人敢與晁錯為難，唯獨竇嬰堅決反對，由此與晁錯有矛盾。等到楚王劉戊來朝，晁錯趁機說：“劉戊往年為薄太後服喪時，在服喪的居室裏私下奸淫，請誅殺他。”漢景帝下詔赦免他死罪，而削減東海郡。又因趙王有罪，削減常山郡；因膠西王枉法賣爵，削減六個縣。朝廷大臣正在商議削減吳王封地，吳王擔心削地沒有止境，於是謀劃反叛。他派遣中大夫應高勸說膠西王謀反，以清君側、誅晁錯為名。膠西王派使者與齊王、淄川王、膠東王、濟南王約定共同舉事，這些諸侯都同意。吳王劉濞於是首先起兵，殺死朝廷任命的二千石以下的官員；膠西王、膠東王、淄川王、濟南王、楚王、趙王都舉兵叛亂，他們都是以誅殺晁錯為名。這就是曆史上有名的“七國之亂”。
這一年（公元前154年），漢景帝與晁錯商議如何出軍平定叛軍，晁錯想讓漢景帝親自率軍前去而自己則留守京城，並說：“徐縣、僮縣旁邊一帶，吳國未能攻占的地方，可以送給吳國。”晁錯向來與吳國國相袁盎不相友善，兩人隻要有一人在場坐，另一人就會回避，未曾同堂說過話。晁錯為禦史大夫時，派官吏審理袁盎收受吳王財物之事，定袁盎的罪，漢景帝下詔赦免其罪而降為平民。等到吳、楚反叛，晁錯對禦史丞、侍禦史說：“袁盎多次接受吳王金錢，專為吳王掩飾，說他不反，如今吳王果然反叛，我想請奏懲治袁盎，他應當知道吳王的計謀。”禦史丞、侍禦史說：“叛亂如果沒有發生之前，治袁盎之罪可能會中止，如今叛軍已西向進攻，治他的罪有什麼益處呢？況且袁盎不應當參與密謀。”晁錯猶豫未決。有人將此事告訴袁盎，袁盎恐懼，夜晚拜見竇嬰，對他講明吳王之所以反叛的原因，願意到漢景帝麵前親口說明情況。竇嬰入宮奏言，漢景帝於是召見袁盎。