孫乾至呂布營帳，呂布見之。
孫乾道：“吾主情願送還馬匹，兩相把柄，如何？”
外有袁術虎視眈眈，呂布本想從之，但身側陳宮卻道：“今日不殺劉備，久後必為其所害！”
呂布停止，不從所請，對孫乾道：“兩兵交戰，不殺來使，汝且速速離開，否則城破之時，休怪我不留情麵！”
孫乾無奈，隻得回城，如實稟告，劉備麵容難看，張飛甕聲道：“哥哥，怕他作甚，來便來了，看我將之大卸八塊！”
劉備自知張飛一個猛將，卻無商議之腦，叫來糜竺、孫乾商議、
孫乾道：“曹操所恨者，呂布也，不若棄城走許都，投奔曹操，借兵馬以破呂布，此為上策。”
劉備細想，眼下隻得如此，便問：“何人可當先破圍而出？”
張飛道：“小弟願死戰！”劉備便叫張飛在前破敵，關羽在後擋敵，自居於中，保護一家老小。半夜三更，枝丫月明，北門大開，全軍盡出。鎮守北門的宋憲、魏續拍馬來戰，張飛嘶嚎一聲衝去，不三合，宋憲武器便被磕飛，二將大驚，忙撤！
張飛身有要職，也不去追，隻引著隊伍往前廝殺而去，讓宋憲、魏續留有一條性命可活。
不半個時辰，張飛便殺出重圍，身後劉備、關羽兩部也得而出，後方張遼引兵拍馬追來，關羽拖刀回望，與之交戰。
呂布見劉備逃走，也不來追，自己進入沛縣，出榜安民，留高順鎮守小沛，自己撤回徐州。
劉備掏出沛縣後，直奔許都，到城外下寨，先叫孫乾來見曹操，言被呂布追殺，特來投奔。
曹操道：“玄德是吾兄弟也。”
當即叫曹仁親去，接劉備入城相見。
次日，劉備留關羽、張飛在城外答應，自帶孫乾、糜竺來見曹操。
曹操奉以為上禮，劉備傾訴起與呂布之事，曹操哈哈大笑道：“呂布是為無義之人，吾與賢弟並力殺之！”
劉備大喜，中午曹操設宴，一番吃喝至晚才歸。
劉備剛出，荀彧來見，道：“劉備英雄也，不早殺之，日後必為大患。”
曹操卻不回話，隻叫荀彧且去，容自己想想。不久，郭嘉又入，曹操道：“文若（荀彧字）勸我殺劉備，奉孝以為如何？”
郭嘉道：“不可！主公興義兵，為百姓除暴，挾天子以令不臣，以此豎信義之名，趙喜娜那是，仍恐其不來！今劉備素有賢名，龍困淺灘而投之，如若主公殺之，在天下人中是為殺賢也！若如此，天下智謀名士，將裹足不前，主公將與誰同定天下耶？”
曹操聽完大喜，道：“確是如此，殺一人以阻四海之望，不可取。”
次日，曹操上表，封劉備為豫州牧，程昱諫道：“劉備始終不甘居於人下，否則何必四處奔走多年，以其才能，關張之勇，便是在何方英雄麾下，皆有舉足輕重之位！當早圖謀之。”
曹操道：“如今天下大亂，正是用英雄之時，不可殺一人而失天下人心也，此奉孝（郭嘉字）與我同見也。”