六月的上京，正值梅雨。
晌午剛過，一頂小轎從春風閣側門抬出，一路晃晃悠悠往煙柳巷外而去。腳步聲紛繁，擾得掛在牆頭的薔薇花簌簌發抖，搖下的水珠子砸在轎夫鼻子上。
轎夫騰出一隻手胡亂摸向鼻子，餘光掃過蕩開帷裳的軒窗，隻一眼，眼珠便如凍住一般怎麼也挪不開。
紅帳隨風搖曳，隱約露出轎中女子白皙的下巴，錦緞似的青絲順著肩頭鋪開，流雲髻上斜插著一根銀絲梅花簪，垂下的白玉珠串前後輕晃，勾過半遮半掩的衣衫。
轎夫眯眼，仿佛嗅到一陣沁人心脾的幽香，步子漸漸虛浮。
風起，帷裳往兩側掀開。
轎夫睜大眼睛，心快要提到嗓子眼。卻因沒注意腳下，轎子打晃，帷裳跟著垂落，將轎中人遮了個嚴嚴實實。
一眼也瞧不著了。
轎夫心急，伸長脖子想再瞧清美人的模樣，冷哼聲混著一個利落的巴掌落到他腦袋上。
“不開眼的狗東西，眼珠子往哪兒瞟呢？這十二斛珠的貨，也是你這種窮死鬼能看的？也不怕折了自個兒的壽！”
一聽轎子裏的美人值十二斛珠，轎夫倒吸一口涼氣，忙縮回脖子，唯唯諾諾不敢吱聲。
李管事從鼻孔裏哼哼幾聲，見轎夫們都老實了才收回凶神惡煞的神情，複又抬眼瞧向轎子，隨後緊了緊喉嚨。
這等絕色，也難怪康王會舍得花十二斛珠贖出來。可惜美則美矣，有沒有那個命熬過今夜還兩說。
“王府就要到了，進了府不比在春風閣，姑娘可仔細些，莫在王爺麵前失了禮。”李管事將話頭一轉，拋出甜頭，“姑娘能遇著咱們王爺這樣的大善人給你贖了身，這可是旁人想都不敢想的大好事兒，往後隻管安心伺候好王爺，其餘的吃穿用度短不著你的。”
他沒指望轎子裏的人回他的話，上京城裏的那些姑娘一聽要進王府，哪個不是三魂都嚇得沒了七魄？更別提這轎子裏的姑娘原先是那般顯赫身份，哪怕如今蒙了難，八成也是個尋死覓活、不願伺候人的。
李管事正想著，紅帳裏飄出一道平靜的回言：“多謝李管事，我省得。”
這聲音似泉水撞石，叮咚作響，卻又多了幾分濕漉漉的寡淡。
李管事頗感意外，倒是個識時務的姑娘。他沒再多言，繼續領著人往前走。
街道喧鬧，晃動的轎子吱呀響個不停。
送的護院們跟在後頭，耐不住好奇地竊竊私語：“那轎子裏的姑娘到底什麼來頭？康王讓李管事親自來接不說，竟還花十二斛珍珠買下她。”
旁邊有知情的接話：“我聽說這位美人來頭可不小，好像是位侯府嫡女，也就是幾個月前，不知家中犯了什麼罪，落得個滿門流放，這姑娘就被賣到春風閣裏當官妓。”
談話聲壓低了許多，偶有幾聲傳入了轎子，無非是感歎她“可憐”、“命苦”之流。
元鳶端坐在轎中，握住袖中裏的簪子，平靜得仿佛他們議論的是旁人。隻在聽到“侯府嫡女”二字，眼底露出不易察覺的自嘲。
明明不過三個月，這個稱呼卻讓她感到那麼的陌生。是啊，如今這世上哪裏還有什麼昌平侯府的二姑娘。
隻有春風閣的花魁——元娘。
可她曾經也是過了十多年眾星捧月，肆意妄為的日子。直到三個月前，聖上接到密報，說她父親昌平侯勾結亂黨，意圖謀逆。
多荒唐，元家世代清白，她父親更是對陛下忠心耿耿。可到頭來就因為一封來曆不明的書信，甚至連查都未曾細查便抄了元家滿門。