竟不知是如何走上這條道路的。時光如同離弦之箭，哪有回頭的可能。
模糊的視線漸漸回複清晰。耳邊一聲熟悉的喊叫：“夫人！”
一道灰白色沙塵，前宜營統領蕭和尚奴策馬奔來，臉上半喜半憂。
“夫人還請回到後方督戰，這裏不安全！”
而對麵的金軍陣中，也升起了不少疑惑的聲音。常勝軍新添了“女將”？她究竟是來做什麼的？
在金軍將領的連番督促下，天祚帝再次“率眾出征”，打馬走出裏半，大嗓門的軍官隔空喊話：“陛下有旨——常勝軍隻要投降大金，便按大金軍士將官待遇領餉，所犯罪孽一概赦免！若有不降的將官，誰提來他的人頭，誰便加爵一等，賞金十斤！若——”
潘小園突然高聲喊道：“把這人給我射死了！”
縱然她從未帶兵上陣，也知道大變之際，軍心穩定是第一要緊之事。當初她以火藥庫相威脅，史文恭之所以將常勝軍拱手讓她，縱然有功敗垂成的絕望之意，但大半原因，也是因為人皆惜命，若再不當機立斷，三十萬軍中難保不出嘩變，反倒把他這個主將給擒了。
因此聽得對方開始許諾“恕罪”“封賞”，決不能任他們說完。不管不顧的命令一句“放箭”。其實兩軍距離尚遠，常勝軍中出來一名神力射手，取一張硬弓，盡力一射。那箭飛過半途，便力盡落地。
但金軍營中那“傳旨”的也嚇一大跳，聲音戛然而止，不由自主舉起盾牌護身。
但就算常勝軍敢對傳令官張弓射箭，看向對麵陣營的天祚帝，眼中依然充滿敬畏和猶豫，萬萬不敢傷害半分。有些人偷偷看她。
她不等金兵陣營出對策，高聲喊道：“天祚帝不理朝政，窮盡奢靡，平叛不利，膽怯賣國，殺太子、殺忠臣，金兵攻來，立刻丟下臣民逃跑，以致被俘，這種人哪配稱得上契丹勇士！他若真有骨氣，今日就不該來做仇敵的前鋒！”
一路上向身邊熟知軍情的同伴們了解情況，早就準備好了說辭。但凡亡國之君大多昏庸，輕輕易易讓她打聽出來一堆黑料，縱然其中有誇張之言，卻完全算不上汙蔑。再讓大嗓門契丹人左右一喊，常勝軍兵都知她所言不虛，想到過去自己所受待遇不公，麵現憤慨之色。
“至於大宋……的確曾經聯金攻遼，可一則那是被奸臣裏勾外聯的蒙騙，二則宋軍也不曾打下遼國寸土，燒殺擄掠的事都是誰幹的，你們心裏有數！若此刻對金兵低頭，怎對得起你們死去的父老鄉親！”
抱有這種想法的，常勝軍中也不乏其人，苦於人微言輕，不能服眾；隻有自她口中說出，才真正有了些不偏不倚的意味。立刻有人大聲接話：“沒錯！大遼氣數盡了，隻能怪老天；耶律延禧自己都不把自己當皇帝，憑什麼讓我們把命交給他？”
潘小園晃晃手裏邸報，語氣肯定：“據說耶律大石還在遭受金軍追擊。你們若真的有意存留契丹血脈，今日就給我勇猛殺敵，多少減輕些他那邊的壓力！天祚帝已經是偽君！為什麼要害怕眼前這個叛徒！”
見常勝軍漸有士氣凝結之態，幾名金軍將官商議幾句，命令天祚帝：“你先帶兵衝殺一陣！”
天祚帝雖然年老昏庸，畢竟也精通騎射，也知道“帶兵衝殺”是什麼意思。這是讓他充當肉盾，但凡常勝軍有不忍下手之意，後麵金軍便趁機殺人。
一張臉白得像雪，顫抖著嘴唇，答道：“這，這……”
身後弓弦絞緊的響聲，“去不去！”
“去，我去……”
潘小園遠遠望著金軍陣中動靜，心裏啐一口。如此一個肥美的人質，金兵怎麼會真的隨意誅殺？這老頭的膽子簡直比自己還小。
但她還沒到害怕的時候。傳令列隊，黑皮裘袖子裏抽出泛著熱氣的邸報，命人傳誦：“況且誰說契丹氣數盡了！兄弟們遠征未歸，信息不暢，我從京裏剛得到的消息，現在說給你們聽：遼軍都統大石林牙——耶律大石已聚攏契丹十八部殘兵，重打遼國旗號，離開金國國境，眼下正在往西域撤退——這才是真正的契丹勇士！且不說常勝軍兵牌眼下歸我執掌，就算你們要聽從本國皇帝號令，那也該聽耶律大石的才是！”
這個熱騰騰的消息宛如一捧微弱火種，灰蒙蒙的風雪中照出一道亮。常勝軍兵相顧驚喜：“真的？”
消息是真的。但潘小園所說的“撤退”，其實也不過是倉皇逃竄而已。平行曆史中的耶律大石確實成功遁走西域，建立了延續近百年的西遼政權，擊敗塞爾柱帝國聯軍，成為中亞霸主。但現在的耶律大石，想來也不過是幾騎老馬、數隊殘兵，雪地裏一道狼狽腳印，隨時可能葬身於茫茫漠北雪原。
常勝軍雖然已與遼國割裂，但宗族連心，還是齊齊高聲呼喝：“正是！”
於此同時，金軍陣中鼓聲雷起，天祚帝左右各衝上兩個金將，鞭梢一指：“殺！”
這便是要開打了？她心跳快出喉嚨口。自己是不是要像嶽飛他們一樣……坐鎮中軍，監督戰況？
然而手下人已經替她決定了。幾名將官快速發號施令，末了叫道：“送潘夫人回去！”
不瞎指揮，全權放手，隻聽得身後喊聲大作，弓弦嗡響，炮火隆隆。她不敢回頭看，但聽著那一浪接一浪的呐喊聲音，似乎並沒有後撤的勢頭。
聲音漸行漸遠，耳中漸漸安靜。高地上浴血廝殺。十數裏外的後方大寨卻是一派寧靜，不得不讓人感歎戰爭的無常。
她點點頭。士氣的扭轉非一朝一夕之功。況且金軍還是人數占優，今日隻是遏製了常勝軍的屢敗勢頭，但要反敗為勝，依舊是任務艱巨。
見眾人全都征詢地看著自己，慢慢臉紅起來。自己這個主帥做得完全不夠格。偏生周圍人把她當救星看。早間若非她及時趕到，冒著生命危險在陣前穩定軍心，今日必定又是一次潰敗。
咳一聲，不動聲色地轉移話題：“那個天祚帝呢？”
眾人歎氣：“讓金軍又監押回寨了。”
蕭和尚奴補充一句：“不知何時還會再拿出來要挾咱們。”
事態很明顯。早間她所說的什麼耶律大石，什麼契丹十八部殘兵，都是虛無縹緲看不見的願景。激勵得一時士氣，但拖得時間久了，難保金軍那邊不會利用天祚帝出什麼新招。
突然覺得，天祚帝不就相當於平行曆史中北狩的宋徽宗、宋欽宗。有這麼一個人質押在金國手裏，他們過去的臣民——不管如今所侍何主，不管居住何處，就永遠不得安寧。
留守總寨的兩三名將官出來迎接。她自己疲累不堪，接過誰遞來的一碗熱湯，幾口灌了，低聲說：“我想找地方……睡一會兒……”
由於天降大雪，寨中泥濘濕滑，冷風四起。好容易找到最溫暖幹燥的一小間，裏頭氈毯上卻已睡了一個人。
以為是哪個倦極而偷閑的將官。燕青湊上去叫一聲：“大哥受累，這裏有女眷……”
那睡著的翻個身，睜眼一看，怒道：“什麼人敢來打擾本王！你們是哪營的！還不快去戒備殺敵！”
眾人麵麵相覷。都認得這睡覺的是誰。趙構的左手背上露著兩圈繃帶，這就把自己當重傷員了，別人在打仗拚命，他在後方休息！
都是氣不打一處來。張清低聲喝道：“你睜眼，看看，我們，是誰。”
沒等他說完，趙構已經全認出來了。當街給他下毒的女土匪，還有橫行京師、綁架皇親國戚的“革命軍”骨幹，嚇得一個哆嗦站起來：“你們又要幹什麼？”
小屁孩兒被趕出去和將士們一起站崗。潘小園不客氣地占了舒適的氈毯。
睡眼惺忪笑道：“我休息一陣。楊製使……張、張虎`騎……你倆是傷員，也不必……”
張清一身披掛，守在帳門口：“傷員，也比你，能打。”
完全不給麵子。她心裏咒罵不到半句，便沉沉睡了。等聽到身邊嘈雜人聲，睜眼醒來，已是日上中天。
十幾個將官首腦麵帶征塵之色，齊來參見：“稟夫人，咱們折了兩千餘人，可也殺傷了敵軍三千。今日起碼沒敗！”
這是自出征以來頭一次沒打敗仗。因此雖然沒能得勝，人人均是麵露喜色，生氣勃勃的收拾兵甲、運送傷員、準備再戰。
正出神，忽聽燕青問道：“武鬆大哥的軍隊，算來離此處也就二百餘裏，要不要……”
“不成！”慌忙一句先否了，斬釘截鐵說：“這次咱們是全國決一死戰，各軍都有各軍的位置，如何能打亂？況且雪天路難行，不能……不能讓他們冒這個險。”
刻意不去猜測武鬆那邊的戰況。也許沒有常勝軍這麼糟糕，但定然也不會一帆風順。萬不能給他增加一絲一毫的危險。她孩子生下來還得有爹呢。
在旁人看來，潘夫人萬事自己扛，簡直要強得過分。隻有她自己知道，堅韌是逆境中最後的一道保護色。為了保護自己，也保護她愛的人，萬不能讓柔弱成為絆腳石。