次日複華先至黃通理處，隨後張先生的妻子與畢太太也同了來。兩人都是初次登堂，不免張羅些客套。畢太太見了黃通理的兩個兒子，生得極好，小的尤覺眉宇軒昂，拉住了手，問他兩個的名字。黃通理道：“大的乳名叫鍾兒，小的乳名叫權兒，我就把他們的學名起做黃鍾、黃權。這大的雖也乖角，隻是沒有悟心，知識平平，不及他兄弟有些見解，同那鍾一樣，要時常敲著些警覺他，隻怕還是個木鍾，敲不響呢。”畢太太道：“到底年紀還小，教小兒的法子，隻要趁他知覺既開，隨事觸發，就那淺近容易，極有興味的。湊合他的知識，逐引牖引到各種科學上，自然見功。”黃繡球道：“我前次夢中，還有人授我一本書，說是地理教授法，也同通理講過，說是很好。這地理教授，豈不就很難嗎？”畢太太道：“地理所賅甚廣，凡天然罪、人事界的各項學術，譬如天文、動植、礦務、農田、人民、財產、政治、製度，無一不從地理上發生，因為人不能離地球而立，地理即在地球範圍之中。譬如我們住在這村上，這村上的氣候形勢以及民情物產，怎樣與它處不同？它處的又怎樣與各處不同？一處一處的合攏來，考究比較，看是何處優，何處劣？劣的必須想出法子，求占優的位置；優的也必須格外上進，防的墮入劣點，這就各種學問，都由此而出，所以總可歸之地理科，不但單講山川土地的。說起此事，我到想起一個笑話來。我家有個伯叔輩，在安徽作客，說那年初奉上諭開辦學堂，安慶府是省會地方就先開了一個。一日子有個洋人遊曆過境，拜會地方官，談到這學堂的事。那洋人精通官話，便問：‘貴學堂內，可有地理學沒有？’這地方官的知府，是八旗籍貫，還不曾回答，那知縣卻是榜下翰林，選了缺，新調首縣，向來聲名赫赫，就搶前回那洋人道：‘我們中國隻有做風水先生的，講究地理，又謂之堪輿，那種事是極其渺茫，怎麼學堂裏好教與學生？’那洋人聽了，半天不則聲。這知縣等洋人去後，還對那知府說道：‘洋人曉得什麼？不是卑職駁斥了他，大人就被他問住了。’那知府連連稱讚說：‘畢竟老兄能辦洋務。’這知縣也得意洋洋，甚為高興。你看一位翰林，做了地方官，弄出這種話把來！”黃通理道：“所以辦學堂，一定不能要官府舉辦的，越是翰林進士的官，越不能辦。他拿他翰林進士的腐敗意見，布置點局麵，立出點章程，無不可笑。那捐班的，又隻當學堂，受他管轄，把教習看作屬員，把學生看作仆隸。新近聽得蘇州元和縣屬的學堂內，派了差人地保，去查看情形。差人地保得了此種號令，不敢公然在城內的學堂作威作福，卻到四處鄉下，揀那教蒙童的村館，挨家逐戶去說：‘現奉縣主大老爺，查考學規，同學生人數，一律人送入城內學堂。如怕去的，就每一個村館，要按著所收學生多少，按月繳捐。莫如送我們茶錢若幹，就好替你們少報些。’那班村館先生，一年到頭，一家數口，都靠著做猢猻王過活，那裏禁得起捐？不捐，就學生少了，坐不成館，故此一聞此說，你送五百文的也有，他送一千錢的也有，四下一走，倒弄了好幾百吊。此風一開，你看將來漸漸的也要在城裏發作。而且我說的這件事，是在蘇州省會出現；你說那笑話，是安徽省會的實在新聞。這三江省會地方，官辦學堂，尚有這些事端，邊省偏隅，以及那小縣分，笑話奇談更多著呢，倒覺得有了學堂名目，反不如從前書院幹淨。所以我想辦個家塾，先立定基礎，也是一個道理。”畢太太道：“是極是極。”隨即走到黃通理的後麵一帶房屋，察看一回。看是三間兩廂，尚為寬闊，麵前一個院落，也大大的，院子西麵，還有一棵大柏樹，隻是房子的牆，有些鬆動，窗壁也不很堅整。西廂房連著正屋的後進，尤其駁落，便說：“這屋子收拾起來，卻不容易。把牆要另起兩垛，板壁、門窗，一齊換新。靠西廂房，隻好留出一尺，再築一垛複牆，可就與正屋不致大礙。上麵的椽子，通過那邊，雖有點傾欹，似乎還不要緊，照此花上二三百吊錢，做一兩個月工，也就成個樣子。複華他無事，就叫他掂掇些。頂好再把這一片地修得平坦潔淨，還可做個小小體操場。”說著，大家又走至前麵屋子，敘談多時。盤桓了一日之長，並將複華留住在黃通理家，叫他將自己的行李搬過來。畢太太是仍回張先生處不提。