翌日清晨，界海仍被沉沉的睡意包裹著，縮在那好久不曾攤開過的軟綿窩中打著小呼嚕。
冬日的校園裏格外寂靜，連一聲鳥鳴都沒有，這讓整整一周以來都在鬧鍾般的蛙鳴鳥語中醒來的界海，更沒起半點離開夢鄉的征兆。正在他迷迷糊糊遨遊天外之時，門外隱隱傳來一陣細碎的腳步，緊隨著就是幾聲重重的敲擊，一個沉悶的少年嗓音破門而來：“界海！界海！快開門！我可知道你回來了！婆婆都告訴我了！快開門！”
這熟悉的呼喊聲終於將界海從沉眠中喚醒，他顫了顫細眉，費力地睜開那雙迷霧朦朧的眼睛，眨巴了兩下，突然猛地一瞪，坐起了身。這不是陸昂的聲音嗎？他可有好長時間沒見過這位死黨了，當下心頭一熱，急忙大喊了一聲“來了！”，踩在鞋上拖了幾步，把門拉開。
門外正站著一身裘絨棉衣的小胖子陸昂，額前的棕發被汗水打得濕漉漉，紅紅的臉頰上都冒著白霧，手裏還拿著半個吃剩的油餅，也不知他是從哪趕過來的。
“你這小子，也太不講義氣了！”陸昂看到這行蹤成謎讓他心憂至今的好友，氣呼呼地喘了幾口氣，就猛地一巴掌拍在他肩膀上，留下了半個油乎乎的掌印，“這麼多天都不會給我個消息嗎？我都擔心得塊死了，還當不當我是兄弟了！？”
界海看著麵前努力做出一副凶巴巴的樣子，卻依舊掩飾不了嘴角笑意的死黨，苦笑著雙手合十連聲道歉：“實在對不起，對不起！老師一直都不讓我出來，也找不到人帶信……”
小胖墩一聽這話，沒等他說完就迫不及待地追問了一句：“你是不是真被大祭司冕下收為弟子啦？”
界海看著對方眼中電射而出的熱情火焰，忽然噎住了，這謠言已經傳到人盡皆知了嗎？該不會又是玉茗在暗中搗鬼吧……他想來想去，似乎也隻有這個可能，鬱悶了半天才吐出一句：“你可別聽他們胡說八道……我怎麼會跟大祭司搭上關係呀，我連那位冕下是什麼樣子都不知道……”
“原來是假的啊……”陸昂臉色瞬間一變，似乎某種期待了許久的願望卻最終破滅了，他垂著眼角沒精打采地長歎了口氣，忽然又想起了什麼，一邊舉袖擦著額頭汗水，一邊又問，“對了，我剛進校門就聽人說你要跟玉茗殿下決鬥，這也不會是真的吧？”
他原本以為這不過是句嘲笑的話，還特意對那兩個竊竊私語的低年級學生大罵了一句，可看到界海無奈點頭之後頓時大驚失色：“你瘋了嗎？就算你現在也是力量者了，又怎麼可能是他的對手？就算要報仇……你也不能這麼衝動呀！”
界海瞧瞧好友那捶胸頓足的樣子，也知道自己當時答應下來確實有點衝動，不過氣憤之下，誰都難免會做出不顧後果的選擇。他原本已做好被打趴下的準備，但在突擊看了一整晚小冊子上的“攻略秘籍”後，多少也算是有了幾分自保的希望。
“放心吧，舜殿下也會到場，他不敢做得太過分的。”他無法對陸昂解釋太多，避重就輕地把舜舉了出來當做盾牌，便轉頭看了看門上的掛鍾。
時間已經快到8點，約定好的決鬥時刻眼看著就要過了，他暗道一聲糟糕，急忙跑去草草洗漱完畢，換上學院的秋冬製服，就拉住小胖墩向下疾奔而去。
兩人一路腳步匆匆，等跑到教學大樓後麵的操場外時，竟發現前麵已經是黑壓壓的一片人海，裏裏外外全都圍了個滿，就連樓梯和教室窗口外也都探出了許多等著看熱鬧的小腦袋，密密麻麻猶如蜂群一般。
界海自打接受了決鬥挑戰，對此情形倒也有了心理準備，他早飯都沒來得及吃，跑到這裏稍感疲憊，卻隻能硬著頭皮，故作淡定地帶著陸昂往裏走。圍觀的同學們見他過來紛紛讓開了路，目送著兩人進入操場的中心圈，在他經過之後又聚在一起，發出陣陣幾不可聞的私語。
新晉的力量者學徒板著臉往前走，他出身貧窮，在這貴族林立的皇家學院裏本就沒什麼人緣，更常受人鄙夷，之後又因為和舜交好，被貼上了趨炎附勢的標簽，更惹人嫌惡。此刻他餘光瞥過周圍那一張張或嫉妒或驚恐或羨慕的臉龐，心裏竟隱隱有種逆襲般的暢快感，腳步也越走越穩，很快穿過人群，看到了早就等在中央圈內的決鬥對手。
玉茗今天穿了一身極為正式的金色修士長袍，一動不動立在正中間畫出的決鬥圈內，垂著眼簾，麵色有些僵硬，大概是因為等了太久，卻始終沒見對手到來的緣故。他身旁是一身黑製服，披著旅行鬥篷的舜，顯然已經做好了決鬥完畢就出發遠行的準備。
皇太子看到他入場，笑著對他招了招手。界海緊張地抿著嘴，側過頭瞄了陸昂一眼，小胖子握住拳頭用力向上猛揮，他從那富有激情的動作中也收到了些許鼓舞，深吸了一口氣，便大步跑到操場中間，停在了玉茗對麵。
他才剛站定，玉茗就抬眼射來一道曆芒，冷森森地譏諷道：“我都以為你不敢來了呢，磨磨蹭蹭的……倒還知道守信。”
界海根本懶得理他，隻對舜歉意地笑了笑：“昨晚睡得太遲，早上沒趕得及起床。”
“不妨事，也沒差多少時間……”皇子安撫了他一句，看到玉茗動了動嘴皮又想挖苦，眉頭微皺，搶先一步朗聲宣告道，“既然決鬥雙方都已到場，比試正式開始，雙方都需牢記點到為止，不得傷及要害，不得使用致命性的神術……明白了嗎？”他又警告似的斜了玉茗一眼，拍拍界海的肩膀以示鼓勵，便退到了決鬥圈外沉默旁觀。
眼看決鬥即將開始，裏裏外外近千名學生全都緊閉了嘴，拚命踮著腳往裏探看，生怕錯過了這場難得一見的好戲。操場上鴉雀無聲，兩名少年也沉默地相互對視著，一個眼神飄忽不定，一個臉色陰沉似鐵。