朱瞻基熟讀典故，自是知前朝這件大事，據《宋史》記載，仁宗有段時間非常寵幸尚美人、楊美人，而這兩位也很不識趣，自以為有皇帝撐腰，尾巴就翹上天去了，對郭皇後也不待見，好幾次因為一些小事而發生爭執。有一天尚美人當著郭皇後的麵，向皇帝說郭皇後的壞話。身為後宮主人的郭皇後怎能容忍，於是，衝上前去給尚美人一個耳光！沒想到仁宗到兩人中間去勸架，不小心一巴掌就落到了仁宗皇帝脖子上。郭皇後又是留著指甲的，頓時在仁宗脖子上留下幾道血痕。仁宗此時不過二十四五歲，年輕氣盛，加上又在自己心愛的女人麵前，還有不少太監宮女看著，這臉丟大了。仁宗大怒，登時血往上衝，但仁宗生性仁慈，於是強壓怒火，憤憤離去。
若此時發生在尋常人家，或許三五天之後也就放一邊了，可是在宮廷，一個巴掌僅僅是宣告一場轟轟烈烈的廢後運動的開始。
首先發難的當然是尚美人和楊美人。兩人和郭皇後一向有過節，而一旦郭後被廢，兩人極有希望取而代之。此時郭後竟然當眾打傷了仁宗皇帝，那還得了，雖然說皇後是一國之母，可皇帝對皇後依然是丈夫，是君上，是不可冒犯的上天，就算是在民間，那也是“夫為妻綱”。何況又是打在脖子上，讓仁宗皇帝有何臉麵麵對朝廷大臣，麵對天下臣民。仁宗皇帝必將成為本朝，不，是古今第一可笑之君王。試想，聽到自己的兩個女人如此說，仁宗皇帝情何以堪？
第二個跳出來的是呂夷簡。呂夷簡是仁宗朝極有權勢的一位宰相。早在劉太後輔政期間，呂夷簡就深受重用。而在劉太後去世之後，仁宗想清除一些劉太後的黨羽，而建立自己的班底，於是和當時擔任宰相的呂夷簡商議。回宮之後，仁宗和郭皇後說起此事，郭皇後說：呂夷簡就唯獨沒有阿附太後嗎？隻是他那人，一貫奸猾，善於應變罷了。仁宗一聽記在心上，隨即罷免了呂夷簡。而呂夷簡向來和仁宗皇帝的親隨太監閻文應關係很好，一打聽竟然是郭皇後在背後搞鬼，心中嫉恨。
呂夷簡四月罷相，之後，宋仁宗聽說，正因呂夷簡的進言，自己的生母李宸妃才能按照皇後的禮儀安葬，對呂夷簡非常感激，那年的十月就恢複了呂夷簡的相位。此時，一個巴掌引發的風波發生了，呂夷簡不可能錯過這樣的機會，於是向仁宗進言廢後。而閻文應更讓諸位大臣看看仁宗皇帝脖子上的傷痕。一時之間，大臣議論紛紛。有人義憤填膺，以為天子受辱。有人大聲抗議，以為皇後無錯。
此時仁宗皇帝的決定就最為重要了。
在挨打之初，仁宗皇帝當然想廢後，可之後的天，以孔道輔、範仲淹為首的十多位朝廷大臣紛紛上書，抗議廢後，以為郭後無大過，廢後傷國本。可最終仁宗還是決定廢掉郭皇後。
一切隻因為，仁宗皇帝對郭皇後的怨恨由來已久。
郭皇後是平盧軍節度使郭崇的孫女，家底可謂深厚，而且是劉太後當年親自選中。當初有位張美人也參加了選後，仁宗皇帝非常寵愛，可是劉後不喜歡，仁宗文弱年幼隻能依從母後。而劉太後手腕強硬，在曆史上有宋朝武則天之稱，然史書記載對仁宗非常關愛。在母親的陰影下生活的少年仁宗，也想自由的呼吸，真正做一回君王。雖然不敢公開對抗母後，可對於劉太後選擇的郭皇後卻一直冷淡。加上郭皇後年幼無知，仰仗劉太後的寵愛，多番幹涉仁宗，不許仁宗和其他妃嬪親近。一旦劉太後去世，積壓的怨恨就在仁宗心中盤旋。而郭皇後此刻的一巴掌，就成了引發連環轟炸的導火線。
終於，仁宗決定不顧朝臣反對，下旨廢後。在詔書上當然不能提打了自己一耳光的事情，而是說郭皇後入宮多年，卻沒有生育，自願進入道觀懺悔。一場風波暫時被壓製下去了。
如果事情到此為止，也不算太過。可之後，仁宗竟然默許他人毒殺郭後，隱然成為殺死自己第一任妻子的凶手。
有一天，仁宗在後宮走著，看到郭皇後以前坐的肩輿（轎子），想起了自己和郭皇後少年相識的種種往事，心有不忍，於是寫了一首詞讓人帶給廢黜的郭皇後。兩人詩詞唱和，讓仁宗更加感動。當仁宗表示要召見郭皇後的時候，郭皇後卻表示，隻有在召集百官正式恢複皇後的身份，才能再次和仁宗相見。