麴德勇淡淡道：“既然是出使，自然負有使命，如何能告訴你？但公主你卻有些稀罕了，突然之間便出現在了伊吾，別告訴我，你也是出使的。再說……”他上下打量龍霜公主一眼，“一隊商旅，居然有弓弩二十副，配備如此強大的武力，豈非笑談！眾所周知，進入大唐國境的瓜州，弓弩一律收繳封存。從焉耆到伊吾，值得用這麼強的武力保護嗎？你那是什麼商旅？”
“很好。”龍霜公主點點頭，“我原不指望你親口承認，隻是這筆賬，我焉耆人終將記下。等我查出真凶，希望能與你沙場相見。”
“公主，不是那樣的——”麴智盛忽然叫道。
“閉嘴——”麴德勇和龍霜公主同時嗬斥。
麴智盛卻不退，站在兩人中間，仰頭望著龍霜公主，哀求道：“公主，國與國紛爭不息，殺人盈野，百姓塗炭。你我兩國在大國夾縫中生存，本就不易，何苦再兵戎相加呢？如果公主不棄，我願說服父王，與焉耆修好，你我兩國共掌絲路，豈不是很好嗎？”
龍霜公主露出嘲諷之色：“然後你就可以向我焉耆提親，讓我以和親的方式嫁入高昌？”
麴智盛臉色漲紅，偏生這話戳中了他心底最深沉的渴望，仰起頭期待地望著公主。
“好！很好！”龍霜公主嫣然一笑，“可是我告訴你，麴智盛，你趁早斷了這份心。我龍霜月支此生此世，便是嫁給渾身流膿、僵臥街頭的乞丐，也絕不會嫁給你麴智盛！”
這番話帶著一絲微笑，一股決絕，透出無窮無盡的鄙夷和憎恨。隨即龍霜公主再也不看他一眼，揚鞭抖韁，挺拔高大的焉耆馬一聲長嘶，潑剌剌地奔向城外。侍女和龍騎士們紛紛跟上，揚起的塵土撲了麴智盛滿頭滿臉。
麴智盛呆呆地凝望著塵灰裏遠去的窈窕背影，嘴角咧開，發出一陣撕心裂肺的大笑，猛然間一口鮮血噴了出來，撲通跪倒在地。玄奘大吃一驚，一把抱住他，才沒讓他摔在地上。
麴智盛推開玄奘，搖搖晃晃地站了起來，清秀的臉上現出可怕的笑容，嘶聲大叫：“龍霜月支——我，麴智盛，以未來世賢劫千佛發下誓願：此生若不能娶你為妻，讓我生患惡瘡，腐爛如鬼；死不入土，曝於天日，為惡狗所食；魂入十八泥犁，受萬劫之苦，永不超生；所遺子嗣，千代萬代，男者為閹奴，女者為娼妓……天上地下路經的諸佛啊，請見證我的誓言——”
這種毒誓震驚了所有人，連麴德勇都呆住了。
此時的城門口，聚集的行人商旅越來越多，但西域兩個大國的王子與公主發生衝突，隻怕連伊吾王都不敢幹涉，因此眾人也隻好耐心地等待，卻渾沒想到，自己竟然見證了這個古往今來堪稱最惡毒、最決絕的誓言！
玄奘心中巨震，知道此時的麴智盛已然心神失守，邪魔入侵，急忙伸出手掌，覆蓋他的額頭，念道：“觀影原非有，觀身一是空。如采水中月，似捉樹頭風。攬之不可見，尋之不可窮。眾生隨業轉，恰似寐夢中！咄——”
隨著他一聲暴喝，麴智盛兩眼一翻，頹然倒地。玄奘這才鬆了口氣，告訴麴德勇：“二王子，他心神損耗過劇，讓他睡些時日吧，醒來便會好一些。”
麴德勇千恩萬謝地接過三弟，命人找了輛高車，將麴智盛送進伊吾城，然後詢問玄奘：“敢問法師如何稱呼？怎的認識三弟呢？”
“阿彌陀佛，貧僧玄奘，自長安來，路過莫賀延磧時，偶遇三王子。”玄奘道。
麴德勇吃了一驚，急忙參拜：“原來您就是玄奘法師！早在一個月前，您的聲名就傳遍西域，我和三弟出使伊吾時，父王還命我們打聽法師的行蹤。法師，您請隨我去高昌吧！”
玄奘婉言謝絕，目的地雖然是天竺，但他並非要馬不停蹄跑到天竺，而是一路考察各國佛法，拾遺補缺，探究源流。
麴德勇也沒有勉強，弟弟的事令他焦頭爛額，隻好暫別玄奘，臨行前告訴玄奘：“伊吾城中有大覺寺，寺中有漢僧，想必法師住宿會方便一些。在下有些許急事，先行處理，之後再來拜謁法師。”
玄奘連稱不敢，兩人別過，這時城門口才算恢複暢通，玄奘和阿術牽著馬走進城門。在西域，入城需要繳納入城稅，數目不等，商旅繳納的更多些，但僧侶免稅。
伊吾城內街道逼仄，兩側都是版築的土坯房，土坯厚達幾尺，堅固無比。與中原不同，西域幹旱，不需要考慮雨季排水問題，因此房頂都是平頂。臨街的房屋都被充作店鋪，厚實的房頂還能再往上蓋一兩層，供家人居住。
街道上亂糟糟的，此時進入了十一月，但陽光依舊灼熱，兩側的店鋪都在外麵搭起棚子，架上攤子，擠占了大半條街。攤位上充斥著東西方的各種貨物，來自中原的絲綢、紙張、生鐵、幹海魚、珍珠、扇子，來自西方的羊毛、皮革、寶石、金銀製品、彎刀，應有盡有，語言更是繁雜，玄奘雖然學過梵語，到了這裏就遠遠不夠用了。在阿術的講解下，才分清楚了波斯語、回紇語、吐火羅語、突厥語以及梵語演變出來的西亞各類方言。
阿術告訴他，粟特人做生意，兒時就要學習多種語言，必須掌握的有波斯語、漢語、梵語，因為絲綢之路上的諸國語言，大都是根據這些語言變化而來。玄奘不禁感慨，若說絲綢之路是波斯到大唐的動脈，那麼粟特人就是這動脈中的血液。
在西域諸國，佛寺很好找，隻要找到集市，旁邊一定是佛寺。
佛教和商人的關係源遠流長，自釋迦牟尼時，僧侶傳教就跟隨著商人的路線前進，僧侶靠商人一路上的布施與保護，商人則靠僧侶的免稅特權多賺些錢。即便佛門興盛之後，佛教也往往給予商人最大的庇護，提供住宿與飲食。因此市集往往圍繞著佛寺。
玄奘和阿術掩著鼻子從一片騾馬市場裏跑出來，就看見了麵前的大覺寺。
西域佛寺與中原不同，充滿了異域風情，沒有中原的青磚碧瓦，拱簷翹頂，往往根據所在區域的地域特征建造。這座大覺寺占地二三十畝，分成兩部分，前麵是厚重的版築土坯建築，窗戶狹窄，從拱形的大門進去，正中一座長長的主廳，兩側都是各類僧房；後院則有一座宏偉的佛塔，土坯結構，高聳十餘丈，充滿天竺風情。