彩雲一下驚喜了：“是她？她幹嗎……”
郝天雨“噓”了一聲：“丫頭，別大聲，尚女俠行蹤神秘，不想讓別人知道，你就千萬別將這事揚了出來，引起別人的注意，尤其是哈裏劄的注意。”
彩雲頓時輕聲地問：“真的是她嗎？”
“不管是與不是，我們在路上要多加小心和防範，準備與這兩股馬賊交鋒。”
“是，爹，女兒會小心的。”
隨後郝天雨召集了鏢局所有鏢師和趟子手，加強了戰鬥的準備，又通知商隊所有的人，要是有馬賊來搶劫，千萬別驚慌失措，集中在一起，不可走散，一切有鏢局的人保護。要是鏢局所有人都戰死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走這一趟鏢，除了傾盡鏢局的全力，更有一套作戰計劃，駱駝和馬匹有都防箭裝備，更準備了弓箭和炸藥，就是隨隊的商人和其他跟隨，個個也有一套自衛的防身本領，不會甘於死在馬賊的刀下。鏢局在保鏢之前，已跟隨隊商人們說清楚，膽小怕死的最好別跟隨鏢局走。
商隊用罷早飯，裝載了充足的食水和幹糧，出發了，他們緩緩地往西而去魔鬼城，這才是漫漫黃沙征途的開始。
魔鬼城，在漢唐時，是絲綢路上一處頗為熱鬧的城市，是西域一個小國的都城，它四周一帶，是豐富的水草之地，可以放牧養羊。後來不知是地貌的變化，還是風沙的為害，水源幹涸了，河床也不見了，人們紛紛遷移，從而變成了一座廢城。也有人說它遭到天災或瘟疫，人們莫名其妙死去，活著的人們嚇得紛紛逃往他處，再也不敢住下來，慢慢地它就成為了人們心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宮殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片廢墟，田園牧場更荒廢了。每每當高原之風穿城而過時，發出的呼嘯聲十分尖銳，宛如鬼哭神泣，斷壁殘牆，搖搖欲墜，經過數百年風雨的洗刷衝擊，遠遠望去，如妖魔鬼怪似的，所以稱為魔鬼城。
當年馬賊和匪徒以魔鬼城為匪窩時，曾遭到官兵的圍剿，天山、昆侖兩派俠義劍客們的追殺，將匪巢踏為平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，總有一些漏網之魚逃了出來。平靜了一段時期以後，依然又成了馬賊、匪徒的出沒之地。由於魔鬼城水源幹涸，馬賊、匪徒隻是將它當成一時躲藏和聚散之地，不是長久的居留場所。最近，沙漠禿鷹、青眼狼這夥馬賊雖然在魔鬼城中出沒，但他們真正的隱藏之地，卻是在魔鬼城郊外那一片沼澤之地。不熟悉沼澤地形之人，根本不敢進去，一旦陷入沼澤之中，除了死亡，沒任何生路。
從玉門關到魔鬼城，有一百五十多裏，駿馬可以一天到達，但駱駝就不行了，隻能在荒漠上慢慢行走。虎威鏢局護著這支龐大的商隊，更不想冒兩頭黑趕路，他們日出而起程，日沒而早早休息，不急於趕路。他們緩慢地走了一天的路程後，在紅日偏西時，早早在一處叫馬圈灣的廢墟中選擇好有利地形住下來，用駱駝圍成了一個小小的城堡，以防馬賊偷襲。
這一夜平安地度過，沒有匪徒前來驚擾。可是第二天下午時分，魔鬼城遙遙在望時，一支馬賊出現了，攔截了商隊的前進之路，在前麵開路的徐鏢師和聶鏢師，立刻派人飛報郝天雨。
郝天雨聞報，吩咐陳、譚兩位鏢師立刻將駱駝集中在一起，自己飛馬來到前麵，打量著攔路馬賊。其中為首的一個馬賊，正是綽號沙漠禿鷹的凶悍馬賊，他左右都有兩位剽悍的馬賊，他身後十丈遠的地方，更有二十多人，一個個彎刀在手，隻要禿鷹一聲令下，他們便立刻揮刀躍馬出擊。
郝天雨左右有徐、聶兩位鏢師護著，背後更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，隨時準備馬賊的突然進攻。郝天雨雖然不是軍事行家，但也懂得對付馬賊的一套辦法。
所謂馬賊，就是在馬背上與人交鋒，從事搶劫，大部分時間都在馬背上，所以他們的騎術都十分精湛，用刀凶狠有力，中原一般的江湖高手，在馬上都不是馬賊的對手。隻有令馬賊下馬落地交鋒，才有勝算。可是馬賊從不下馬與人交鋒，搶劫失敗，便飛馬而去。
所以郝天雨特別培訓了這一批趟子手，一旦馬賊來犯，專刺馬身、砍馬腳，隻要馬匹受傷了，將馬賊從馬背上翻下來，在地上交鋒，才可以戰勝。
郝天雨幹鏢局這一行，不時要在江湖上行走，所以他寧願多交一個朋友，少添一個敵人，逼得退無可退時，才動手。現在他明知這夥馬賊來意不善，仍然先禮後兵，在馬背上向馬賊拱拱手說：“各位英雄好漢請了，請問英雄們高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口飯吃，走這一趟鏢，望英雄們看在大家都是江湖人的情分上，行個方便，借道而過。他日在下必當備上厚禮，登門拜訪，以謝今日之情。”
禿鷹“哼”了一聲說：“登門拜訪不必了，你也知道，我的弟兄們在這山窮水盡的地方過日子不容易，特向你們借銀兩使用，不然，我也難以向弟兄們交代。”
這是明顯的勒索，強收買路錢，但郝天雨為了避免一場流血衝突，仍忍氣吞聲地說：“好說，好說。在下願奉上白銀五十兩作為見麵禮，當作交個朋友，望英雄好漢們笑納。”
“什麼？五十兩？你當我們是叫化討吃？”
郝天雨仍忍讓地說：“那各位英雄想要多少？在下將盡力而為。”
禿鷹說：“好，你們有三十多匹馱貨的駱駝，連貨帶上駱駝，給我留下十五匹，我便放你們過去，不傷你們半條人命。”
郝天雨說：“這事恐怕在下難以答應。在下以開鏢局為生，別說十五匹駱駝，就是一匹也不能留。在下的職責是護送所有貨物到達交割地點，不然，在下在江湖上難以立足。請各位英雄們見諒。”
“既然這樣，我們就全要了。”
郝天雨以眼色示意徐、聶兩位鏢師，卻平靜地對馬賊們說：“在下勸各位還是冷靜一點的好，動起手來，恐怕對雙方都沒有好處，正所謂殺人一千，也自損八百！”
禿鷹說：“去你的一千八百。”他將手中的彎刀一揮，“弟兄們，給我上！”
可是他剛出聲，徐、聶兩位鏢師驟然出手，分左右飛馬而至，馬快劍更快，登時將禿鷹左右兩個馬賊，立斬於馬下。郝天雨先以長鞭淩空向禿鷹擊來，“啪”的一聲，在大漠上顯得格外的響亮。禿鷹雖然閃過了這一鞭，可是郝天雨手中這一條長鞭，宛如怪蟒一樣，手腕勁一動，長鞭將禿鷹身邊的一個馬賊卷下馬來，摔去了遠方。
崆峒一派，向以鞭、劍、掌三門絕技享譽武林，稱雄西北一方。崆峒派的第一代掌門人梅映雪，以千手觀音掌稱絕武林；第二代掌門人劉如梅，便以鞭法威懾江湖，打盡了天下不平事；而第三代掌門人，又以劍法見長，威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及眾師兄弟外，卻以鞭、劍兩門絕技稱雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏鬥，以劍法取勝，在馬背上與人交鋒，卻以鞭法見長了。他在馬背上揮舞長鞭，真是運用自如，不論前後左右，身在馬背上不用轉動，皆可一擊而中，令十多個敵人，不能貼近他跟前半步。
一場真正的血戰，在大漠上展開了。二十多個凶悍的馬賊，從後麵一齊向商隊衝殺過來。可是沒等馬賊接近，埋伏在駱駝身後的弓箭手們，一陣亂箭射出，一下之間，便有六七個馬賊中箭倒地。弓箭手對付馬賊的經驗，是射馬而不射人。馬的目標大，容易射中，而且馬遠沒有人那麼靈活閃過飛來的利箭。也應了一句古話：射人先射馬，擒賊先擒王。馬倒了，人翻了下來，就算不摔傷，一時也難以跳起來應戰，為對手砍殺。
幾乎在同時之間，那十位排成一字形的趟子手，發揮了他們平時訓練有素的本領，貼地一滾，專砍馬腳或馬身，將十一二匹衝過來的馬全砍傷砍倒了，趟子手們更乘勢躍起，砍殺了翻下來的馬賊。
徐鏢師一口利劍單獨與禿鷹交鋒，郝天雨在馬背上的長鞭，宛如長蛇怪蟒，專擊馬背上的敵人，聶鏢師更躍馬揮劍，四處來往，砍殺馬賊。
雙方交鋒不到一炷香的時間，馬賊便傷亡過大半，近三十人的隊伍，轉眼之間，便不見了二十多人。禿鷹一看眼前形勢不對，想不到虎威鏢局準備得這樣充分，攻防得這般的嚴密，他大喊一聲：“撤退！”便凶狠一刀向徐鏢師劈去，然後拍馬而逃。剩下的五六個匪徒，紛紛向荒野四散而去。
虎威鏢局在郝天雨的率領下，第一次與馬賊交鋒，便獲大勝，自己的人，除了兩個趟子手與賊人交鋒中，略受一些傷外，更無一人傷亡，商人們自然是平安無事，令他們對虎威鏢局的信心更是倍添，從而也鼓起了勇氣，放心跟隨鏢局上路。