蕭瑀等人一籌莫展，這時道嶽收到了智琰的書信，信中智琰對年輕的僧人玄奘大力推崇，認為他是佛門千裏駒，辯詰論戰無人能及。蕭瑀和首輔裴寂都是佛徒，兩大宰相聯手，命鴻臚寺發文、兵部駕部司派員，征召玄奘進京。
玄奘問：“今日已經是九月初七，那人如何了？”
道嶽苦笑：“他還在觀音院的大殿中坐著。”
玄奘問：“此人到底是何來曆？”
道嶽臉色凝重：“此人便是大唐開科取士後的第一任狀頭，而且是秀才科、進士科雙狀頭，呂晟。他原本學儒，後來入了樓觀派修道，武德四年，傅奕舉薦他到太醫署做了一名從九品下的小官。武德六年開科取士，共開了秀才、明經、進士、明法、明書和明算六科，其中秀才科為最高科等，敘階為正八品上，那呂晟一舉考中狀頭。其後進士科開考，敘階為從九品上，沒想到他竟然棄了正八品上的品秩，又去考進士科，結果又奪了狀頭。”
玄奘也聽得愣了：“這……此人為何這麼做？”
道嶽道：“當時不但禮部煩惱，連陛下都不知該如何給他敘階了，便親自遣人問他。你猜那呂晟如何說？”
玄奘搖頭。
道嶽也麵露欽佩：“呂晟說，惜乎明經與秀才同日開考。”
玄奘喃喃道：“此人竟然想一舉拿下三狀頭！”
道嶽歎了口氣：“可不是嘛！這一年來，呂晟名震長安，有詩家稱之為——大唐無雙士，武德第一人！此人如今就在那大殿中坐著，已整整一個月了。玄奘，擊敗他！”
兩人不再說話，一路沉默著走進觀音院。中庭裏古柏參天，有三十餘人正在石階前候著，除了緇衣僧人和各色品秩的朝廷官員，還有不少黃冠道士。
中書令蕭瑀急匆匆地迎了過來，劈頭便問：“你便是玄奘？可能贏他？”
玄奘沉默片刻：“不敢言勝敗。”
蕭瑀惱怒：“智琰說你是佛門千裏駒，辯難問詰從無對手，如今怎的怯了不成？這田舍兒在大殿中住了三十日，如今已經是最後一日，你若是再輸掉，三教論戰，我們便徹底輸了！”
玄奘沒有說話，合十一揖，從容地走上青石階，朝著觀音殿而去。
蕭瑀愣怔片刻，臉上露出期待的表情。中庭裏的眾人也鴉雀無聲，默默地望著。
玄奘推開觀音殿斑駁的大門，昏暗的大殿中，一名相貌英俊的年輕男子跪坐在蒲團上，正閉目冥思。玄奘一言不發，在他對麵的蒲團上趺坐。
呂晟睜開眼，笑了笑：“來了？”
玄奘問：“你知道貧僧要來？”
呂晟打量著他：“十日前，蕭公派人去鄭州時便已經知道。法師三日驅馳九百裏，如執煩惱障，如迎刀頭鋒。想必你也疲乏了，要不要休息片刻？”
玄奘道：“區區臭皮囊，撇下無掛礙。洪爐烈焰中，明月清風在。”
呂晟目光一縮：“好和尚，不枉我等了十日！法師，這些時日，凡是進入這大殿裏的人，我都要問一個問題。”
玄奘道：“請講。”
呂晟道：“隋朝大業五年，天下戶有多少？口有多少？”
玄奘遲疑片刻：“應該是九百萬戶，四千六百萬口。”
呂晟讚歎：“好和尚！”他凝目片刻，繼續，“準確來講，是八百九十萬七千五百三十六萬戶，四千六百零一萬九千九百五十六人。”
玄奘不動聲色：“好記性。”
呂晟冷笑：“我再問一個問題。”
玄奘笑著道：“凡是進入這大殿裏的人，你都問兩個問題？”
呂晟啞然苦笑：“法師果然辯才無礙！其實這隻是因為沒人能回答出第一個問題。”
玄奘含笑：“請問。”
呂晟問：“武德六年，天下戶有多少？口有多少？”
玄奘沉默著搖頭：“這是民部機密，貧僧不敢知道。”
呂晟道：“無妨，這不是我的第二個問題。今年初民部記賬，兩百零三萬七千六百七十五戶，九百一十三萬三千八百五十六人。法師可知道，這是為何？”