木頭爆炸的聲音在他下方劈啪，卻不再那樣刺耳。魂不守舍的烏恩渾身一激，朝篝火擲去。篝火接納了這支火把，頃刻仿佛受鞭的烈馬得到馴服，衝天的焰柱回降數丈，肅穆地在蘇日勒和克身邊安靜躍動。
他將烏恩放下，不顧身後其餘四位金烏，攜領至正中，低下來耳語幾句。經曆過多次儺祭的人們鴉雀無聲，都在行敬畏的目光，注視著他和他的孩子。
我將用火焰灼燒你，孩子。蘇日勒和克說道。
大火瞬間鋪蓋住烏恩，像一頭巨獸吞噬孩童，然而這便是加持，領袖要用火焰向世人證明，阿拉圖德……烏恩的資格，所肩負的榮耀，手中應允的權力！包括金烏在內，眼睜睜目睹孩子在火焰裏佇立，如一座尖塔，雖然矮小卻沒有傾倒。長風說蘇日勒和克的火焰已與自己旗鼓相當，尚未觸及身體，血肉就會熔化蒸發……
可眾人看見孩子睜開澄澈的眼睛，所有衣物皆化為烏有，唯獨野獸骨齒還佩戴在身上。小簇火苗遍體遊走還想要咬進脆弱的皮膚中，若火有魂靈，那麼它們似乎忘卻即使在最猛烈的時刻也未曾傷及他分毫。
蘇日勒和克熄去自己的火，對灰燼圈內的烏恩伸手，要與他一同分享數息後聲勢磅礴的喝彩。
“部落的子民，謁見你們未來的領袖，阿拉圖德……烏恩！”
隨著喝動天地的朗聲，儺祭的熱鬧呼聲響徹天際。
火焰禮畢，父子倆享受全部落帶來的歡呼聲後，與其餘金烏在十二名戰士的陪同下迅速離場。再見時，七人已登上獸場邊的某處窟頂，而族人的目光依舊追隨他們。
“通知參加受禮的獵人下去。”
蘇日勒和克命令同行十二人之一的紮昆……拓穀吹響獸角，接著四麵完備的號手挨個回應。在嗡嗡聲中，獸場內另兩處石閘打開，其中一麵很快奔出三十六名預備接受“紮昆”之姓的準戰士，他們許是今日最熱烈的參與者，每一個人都抹上濃重的色彩和詭異而凶猛的圖案，如一隻隻插滿妖冶羽翼的野禽。
“額撒，那些人是誰”烏恩見其中有一些稚嫩的臉龐，卻幾乎與他們身邊的壯年男人一樣皆掛滿新傷舊痕。
“預備受封的戰士，但在此之前，還需要接受最後的試煉。”
獸角嗡嗡轟鳴，烏恩揉壓酸脹的耳膜，著實忍受不了這聒噪的聲勢，可底下的獵人們甚至激動地脫去衣襖在初冬赤膊疾呼。萬幸他的阿拉圖德之姓不必經曆此等粗劣的儀式，否則角聲過後，自己一定倒在場中。
“我希望你明年也能出現在當中。”
群情激昂下的熱風升至高空，烏恩還是打了寒戰，他目不轉睛地盯著底下，希望額撒的目光能夠從自己身上收回。可獅子怎麼會縱容孩子貪戀安逸與軟弱呢蘇日勒和克收回目光，俯視向獸場：“去年有個最小的孩子，十三歲，殺了兩頭豹子，我親自用鳴果把一朵火焰紋在了他背上。”
那個孩子烏恩記得，特木爾老人健在時，曾給他送過一盆肉。孩子還模仿大人們會麵時的形態向烏恩呼號過兩聲，纖細的奶音像隻野貓幼崽。特木爾說大概是附近人的孩子，過得艱苦，而他的額撒姆媽尤其會生，所以打小就會在部落外的叢林和峽穀裏捕獵。