孩子確實會些機靈的手段，獵到的動物也從野兔變成山貓。他還稱自己能殺死豹子，但沒人相信他，最後在去年的儺祭上證明了實力。隻可惜那兩頭豹子的血債由他的生命墊付，那朵火焰紋身也是領袖蘇日勒和克在他死後紋繪的。
烏恩難以判斷，額撒究竟是打算讓自己效仿他的勇猛，還是效仿他的結局。沒有孩子能在獸場中活過三頭猛獸，成年的“半命人”也會在旺盛的蠻力前潰散勇氣。
在獵人向觀眾們討要歡呼與祝福時，另一道早已打開卻遲遲不見來客的石閘裏突然襲來仿佛能洞穿岩石的怒吼，隨之大地一顫，岩縫裏迸出幾粒細沙，隆隆聲才漸稀下去。
聽吼聲，便可知曉那又是一頭饑餓到發瘋的狂獸，烏恩大口吸著空氣，手不由自主攀上額撒。他見觀眾心悸著壓下稀拉的叫喊，獵人們同樣不再吭聲如臨大敵，那頭野獸一定也嚇破了眾人的膽。
它似乎不是往年的豹子雄獅或猛虎，也不是猞猁猼羊，它更為凶暴與龐大，當吼聲暴露的一刻，所有人都清楚，除了它，今年將不再會有任何一頭猛獸參與這場試煉。
蘇日勒和克掙開烏恩的手，走到窟頂邊沿，那頭腳步沉重的猛獸同時從他正下方出來，頂戴火紅的雄冠，下方覆蓋著堅硬眼瞼，鋸齒狀橙黃色長喙，兩展肥大的肉翼下是雄健的四肢。“感謝我們的金烏阿拉圖德……長風與犧牲的十二位紮昆戰士！他們將烈鳥中的王帶來部落！”
未等觀眾們從震驚中回歸，火烈鳥盯上了在它頭頂叫囂的小人，昂起粗長的脖頸，堅硬的長喙啄碎窟頂的一塊岩石，而那裏方才站著他們的領袖蘇日勒和克。
躲避火烈鳥的領袖重新出現在眾人眼前，此刻他攜卷火焰而登臨，高揚的烈鳥頭顱立刻畏懼地向後收縮。金烏的火焰嚇退了火烈鳥，可腳下的獵人卻吸引了它。那些尚未做好準備的獵人此時再也不願驕傲地捶打胸膛或是大聲尋釁，他們紛紛後退，向場中央的篝火尋求庇護，誰也不願做那個替死的肉羊。
“今日三十六位想要獲得紮昆之姓的獵人，合力去殺死它！”在原人們為他送上的喝彩中，他又補充道：“當然，快些掩熄你們後麵的篝火，那裏可不像往年那樣，守護你們的性命。”
在獸場邊石窟的陰影下，火烈鳥唱著高亢的鳴叫聲，細短而密集的絨毛在微風下招展，猶如粼粼水光。在它身底下，是三十六個斧刃交接的獵人，他們蓄勢待發地站著，準備迎接這場考驗。同時，他們私下交頭接耳，各自議定條件，談妥籌碼，訂立盟約。如果要想贏得紮昆的榮譽，就要像先祖那樣去戰勝龐大千倍的猛獸。不過首先，這場亂鬥注定需要一批沉不住氣的蠢貨。