第二十六章 水落石出
故事趨向於完整，也接近於尾聲。
我們在下麵從頭至尾地將那些不為人所知的內容呈現出來。
幾十年前，一群赤裸裸的農民在夜裏挑擔子進城，擔子裏裝著蘿卜，他們脫光衣服有兩個原因：一、因為天熱。
二、因為省布。
那些對遙遠的事還有些記憶的老人，如果他們對往日的苦難生活還沒有完全忘記，便能體會到“省布”二字的全部含義。
這群光屁股的男人在夜裏看到了奇怪的景象：兩個黑衣人在長街上晃晃悠悠地走，都披著肥大的黑色長袍，頭戴高筒氈帽，額上貼著幾張書著符的黃紙，垂在臉上。前麵有一個樣子古怪的老頭，背著竹簍，搖著黑色的鈴鐺，他一麵引領著身後的兩個人前行，一麵拋撒著紙錢。
“他們是幹嗎的？”一個光屁股的年輕人問一個老年人。
老年人麵露懼色，說：“吆死人的。”
年輕人繼續問：“什麼意思？”
老年人回答：“就是趕屍，後麵那兩個穿黑衣服的是死人，前麵走的那個是趕屍匠。”
一個人搭話道：“拇哥，你膽不是挺大的嗎，你敢不敢把屍體戴著的帽子搶過來？”
年輕人說道：“這有什麼不敢的，你們等著。”
這個年輕人就是大拇哥。
大拇哥很快就追上了那三個人。他躡手躡腳從後麵接近，趕屍匠警覺地發現了他，立刻搖動銅鈴，兩具屍體便站在牆邊一動不動。
趕屍匠輕輕地說了句：“夜半趕路，生人回避。”
大拇哥發現靠在牆邊的確實是兩個死人，蠟黃的臉，緊閉的雙眼，額頭上貼著畫符的黃紙。大拇哥揭開那張符，死人突然活了，從長袍下伸出一個有力的拳頭，正好打在大拇哥小腹上。
大拇哥痛得彎下腰，好一會兒才站起來，發現他們已經走了。
大拇哥琢磨了半天，覺得非常蹊蹺，死人絕不可能走路，更不會用拳頭打人。
他沿著地上的紙錢，一路跟蹤，從此再也沒有回來。
人死後講究落葉歸根，要到故鄉安葬。客死異地的外鄉人，其遺願一定是入葬祖塋，孝子賢孫必得搬喪回籍，但人們對於屍體非常忌諱，所以並沒有船或馬車願意運送屍體。再加上交通並不發達，道路崎嶇，常常要跋山涉水，這便出現了趕屍這個獨特而神秘的職業。
趕屍其實就是背屍。由趕屍匠在前邊領路，徒弟背著屍體在後麵跟隨，日宿夜行，像幽靈似的走在荒郊小道，或僻靜的小巷，搖晃銅鈴，拋撒紙錢其實是故弄玄虛，營造一種陰風習習的氣氛，使人不敢與之接近。
趕屍匠收徒必須滿足三個條件：個矮、貌醜、膽大。
天明時分，大拇哥在一家客店找到了他們。趕屍匠向大拇哥坦白了秘密，他自稱姓孟，湘西人氏，收了兩個侏儒為徒，這兩個侏儒就是丁不三和丁不四。大拇哥表示自己不會說穿，也不會難為他們。
大拇哥成了趕屍匠的第三個徒弟。
大拇哥有父母，但卻是孤兒。父親整日酗酒，母親改嫁他鄉，家也不是家，那時的他就是野地裏的一株草，沒人管沒人關心，童年一過整個人生也就完了，正如天一黑什麼都黑了。他本可以像鄰居家的孩子那樣，從14歲就開始幫家裏糊火柴盒，一天要糊上千個火柴盒，一糊就是好幾年，然後娶妻生子，用一生的辛苦給孩子蓋一所房子，自己老了，孩子長大，孩子重複這春夏秋冬無窮無盡的平淡生活。
他選擇了離家出走，踏上另一條茫茫未知的道路。
趕屍匠有一個體重240斤的女兒，她就是孟妮，後來她的體重增至350斤。趕屍匠想招大拇哥做個上門女婿，大拇哥拒絕了。他並不嫌棄她胖，他是這樣說的：“我討厭女的。”
趕屍匠死後，大拇哥、孟妮、丁不三、丁不四，他們四人組建了一個紅白喜事器樂班子，遇到婚喪嫁娶，就吹響嗩呐，敲起鑼鼓。農村裏結婚或發喪的時候都有一班這樣的人。由於這四人相貌奇特——兩個侏儒，一個比豬還胖的女人，一個醜八怪——所以他們格外受歡迎，他們一出現，就吸引了人們的目光，以至於出殯的孝子忘記了哭，結婚的新人忘記了笑。
這個器樂班子也是馬戲團的前身。
過了一段時間，器樂班子收了一個新成員，他叫寒保三，外號“三文錢”，會雜耍，會吹笛子讓一條眼鏡蛇翩翩起舞，有過走南闖北江湖賣藝的經曆。在三文錢的提議下，一個馬戲團出現了。
三文錢在描繪錦繡前程的時候是這樣說的：“賺很多的錢，想買什麼就買什麼，叫一桌酒菜，隻吃一口，天天旅遊，玩遍所有好景也玩不夠。”