接下來的幾日，許貫忠更真切地感受到了李瑾口中的“功在當代，利在千秋”，汴水之上，船隻來往不絕，不知為大宋帶來了多少的財富，所謂“樞紐天下、臨製四海，舳艫相會、贍給公私”，所言當真非虛。所以即便是每年要投入大量的人力物力進行疏浚，也沒有人提出來要舍棄這條重要航道。
今日風平浪靜，李瑾與許貫忠再次在甲板上談論，正好看見兩岸有人在疏通水道，看見那些衣不蔽體的河工，其間還有皓首白頭的老翁，“唉！”許貫忠歎息一聲，接著語氣中略帶憤怒說道：“國家已經無人了嗎？治河者竟還有皓首老翁！”
李瑾回道：“平民黔首為生計奔波而已。”接著對許貫忠道，“不過他們還算是好的，至少還有口吃食，兄長近年來可到過江南嗎？”
“還未去過，準備武舉後再去。”許貫忠搖頭。
“兄長到了江南之後，胸中隻怕會更加憤怒難平。”李瑾拍了拍他的肩膀，說道。
“賢弟此言何意？”
“兄長平時應該有留意朝中時政，難道不知道花石綱已是愈演愈烈，漸成燎原之勢了嗎？”
“雖然聽朋友提起過，卻是一知半解，不甚了了。”
“上有所好，下必從之，當今官家好奇石異木，崇寧四年，朝廷在蘇州增設應奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，初時還好，這種花石貢品的品種不多，數量也很有限。隻可惜，在咱們這位官家心中，這奇花異石上明顯要比黎民百姓重要得多了，對於出色的進貢者紛紛加官進爵，上行下效，隻怕現在各地尤其是東南之地再挖下去，挖的就不是花石而是國家的根基了！”
許貫忠驚駭地問道：“形勢已經如此嚴峻了嗎？”
李瑾接下來的話讓許貫忠愈發心驚肉跳。
“嚴峻？隻怕過不了多久就會爆發出席卷東南的民亂了！兄長可知，蘇州百姓家中隻要有一木一石稍堪賞玩，就有官吏率領健卒直衝其家，往園囿花石貼上黃封條為標誌，就算是又搜羅到一件禦前貢物。百姓稍有怨言，則必冠之以“大不恭罪”，借機敲詐勒索，普通人家往往被逼得賣兒鬻女，傾家蕩產，朱勔卻大發橫財。”
停頓片刻，李瑾接著說道，“他以采辦花石為名，從庫府支取錢財，每取以數十百萬計，但進貢到東京的卻都是豪奪漁取於民，毫發不少償。其他如掘墳毀屋、貪贓受賄的事情不可勝數。朱勔役使成千上萬的山民石匠和船戶水手，不論是危壁削崖，還是百丈深淵，都強令采取，為此喪命者不知凡幾。小弟在東京時曾經見過，為了運一塊巨石入京，竟不惜拆毀城門，地方州縣更不必說了。連城牆都能拆，不知這些人還有什麼事幹不出來？”
許貫忠道：“想不到國家已是如此千瘡百孔了！我從大名府一路行來，占山為盜者不知凡幾，各地貪官汙吏橫行，盤剝百姓，我隻以為是疥癬之患，不足為慮，想不到東南百姓已是水深火熱的境地了！”
“寧為太平犬，不為亂離人，國家如此，隻怕……”李瑾這話隻說了一半，隻是兩人都明白，那剩下的一半是什麼。
兩人沉默一陣，李瑾忽然問道：“聽聞兄長精通女真語，不知對女真了解如何？”
“我的女真語是從大名府路過的皮貨商人那學來的，對於其部族並不十分了解。隻是聽說其部族近年來出了個雄才大略的人物，已然統一了女真各部，開始反對遼國的統治，兩者之間隻怕不久就會有一戰了。”