楚平原想起來了，這已經是十五年前的舊事。那一年他父親楚充國新任安西都護使，駐節西域一個名叫“師陀”的小國，楚平原那時隻是個十歲大的孩子，跟著他的父親也到了師陀國。師陀國有位右賢王兼掌全國兵馬，複姓宇文，雙名扶威。宇文扶威有個女兒，名叫虹霓，比楚平原更小，隻有五六歲，師陀國是大唐藩屬，楚平原父親在那裏作“都護使”，等於是他們的太上皇，和掌管師陀國軍政的宇文扶威當然是時常往來的了。宇文虹霓活潑可愛，楚平原把她當作小妹妹一般，時時逗她玩耍。師陀國出產玉石，但貝殼是海邊才有的，宇文虹霓卻未見過。她聽得楚平原說貝殼如何如何美麗，便要拿寶玉來與他交換。楚平原不要她的寶玉，送了兩塊貝殼給她作玩物。剛才這少女所說的那些話語，便正是楚平原那時對她所說的話。
楚平原在師陀國不到一年，離開之後，再也沒有見過宇文虹霓，要不是她說出這件舊事，學他當年的口音，說出他當時的言語，他是無論如何也想不到眼前這位如花似玉的少女，便是當年那個拖著鼻涕的小姑娘。
宇文虹霓咬著嘴唇道：“你明白了沒有？”楚平原道：“明白什麼？小時候我可從沒欺侮過你，最少我曾經送過你兩片貝殼。”宇文虹霓冷冷說道：“誰和你說笑？我問你，你爹爹呢？”楚平原道：“十年前早已死了。”宇文虹霓道：“著啊，你爹爹死了，我不找你找誰？你們中國有句老話：‘父債子還’，今日，我就是來找你討還血債的！”楚平原吃了一驚，道：“這，這話從何說起？”宇文虹霓厲聲道：“還不明白？你想想你們是怎麼離開師陀國的？”
十五年前的一個意外事件在記憶中重現。那是一個無星無月之夜，宇文虹霓的父親宇文扶威突然帶兵攻圍他父親的衙門，黑夜中一場混戰，楚平原和他父親楚充國僥幸逃脫，天明時分查點人數，楚充國帶來的大唐官兵，本來是三千人的，隻剩下十八騎。事後始知，原來這場事變是回紇在師陀國的駐軍發動的，當時回紇的勢力在西域已大大擴張，和大唐帝國的勢力發生了利害衝突，回紇以威迫利誘，唆使西域各國叛唐，在師陀國發生的兵變就是其中的一個事件。當晚攻擊大唐“安西都護使”的兵士，就有一部分是回紇的騎兵。
事件過後，師陀國成了回紇的屬國。楚平原的父親則回國請罪，並自動請纓，求朝廷派兵討伐回紇。哪知，朝議未定，安史之亂已起，大唐反以卑辭厚幣，求回紇相助平亂。收複長安之時，子女玉帛被回紇軍擄掠一空。一向被西域諸國奉為“天可汗”的大唐帝國，從此聲威一落千丈，反而要向回紇低首稱臣了。
唐朝既定下向回紇求援的“國策”，楚充國所奏當然就遭受了朝廷的駁斥，而且還給他加了一個“處理失當，輕啟邊釁”的罪名，把他斥革。楚充國回到故裏，過了幾年，感時傷世，鬱鬱而終。
楚平原給她引起這些慘痛的回憶，不覺熱血沸騰，峭聲說道：“原來你說的是這一件事。我爹爹的部下在這一事件中幾乎盡數傷亡，不知你要向我討什麼血債？”宇文虹霓怒道：“你隻知你們的人有所傷亡，我們的人死了多少，你知不知道？”楚平原歎了口氣，說道：“說起來罪魁禍首乃是回紇，你們在它控製之下，做出了這件兩敗俱傷的事情，實是令人痛心，不過我也不想責怪你的爹爹了。”宇文虹霓大怒道：“你還要責怪我的爹爹？你們那些士兵算得了什麼，死了一千一萬個也抵不上我爹爹一個！”楚平原怔了一怔，道：“什麼，你爹爹——”宇文虹霓道：“你還問我爹爹，我爹爹在那一晚給你爹爹殺了！”
楚平原呆了一呆，心道：“原來是這樣糊裏糊塗結了仇家。”當下說道：“我爹爹直到死時，還不知曾有誤殺令尊之事。當然在黑夜之中混戰，雙方死傷實是難免，令尊也未必就是家父親手殺的。”宇文虹霓道：“你爹爹乃是主帥，不論是否他親手所殺，這筆賬總是要算在他的頭上。”楚平原心頭怒起，“天下哪有如此蠻不講理的人？是你爹爹先來偷襲，死了也是活該。”但他一來念在宇文虹霓已是國破家亡，大唐與師陀可說是同受回紇之禍；二來也念在與她乃是青梅竹馬之交，這冤家實是宜解不宜結。於是強抑怒火，委婉說道：“你我兩家本來交情不薄，當日之事，都是回紇挑撥所致……”宇文虹霓厲聲說道：“我不與你談論國家大事、誰是誰非，我隻知冤有頭，債有主！”楚平原道：“即使你認定我爹爹是你仇人，我爹爹亦已死了，我願到貴國，在令尊墳前，帶孝上香，代我爹爹賠罪。殺人不過頭點地，你也總可以解恨了吧？”宇文虹霓道：“不能，你爹爹死了，還有你呢！我已在爹爹靈前灑過血酒，無論如何也是不能饒你的了！”
原來師陀國的民風，最是好勇鬥狠，父母之仇，子女必須代報，否則便要受親友唾棄，宇文扶威沒有兒子，複仇的擔子便落在宇文虹霓身上。子女在被害的父母靈前灑下血酒，這是師陀國最鄭重的一種宣誓儀式。那年宇文虹霓不過六歲，她在父親靈前灑下血酒之後，日夕所受的教導無非如何替父親報仇。因此盡管她聽了楚平原的辯解，也覺得未嚐無理，但這仇卻還是非報不可。
楚平原已是極盡低首下心之能事，哪知還是得不到對方的諒解，當也不由得傲氣勃發，冷笑說道：“如此說來，你是定要我填命的了？隻不知當日枉死的大唐將士，卻又向誰索命？”宇文虹霓怔了一怔，說道：“這個我管不著，我隻知父債子還，我就要向你討還血債！”楚平原仰天大笑道：“好呀，你既然蠻不講理，那麼我也隻得明白的告訴你，這筆糊塗的血債，我可不想代父償還！你有本領，你就來強討吧！”
宇文虹霓柳眉一豎，正要發號施令，叫手下把楚平原生擒，好拿到她父親靈前活祭。忽地有個漢人軍官，越眾而出，說道：“宇文姑娘，下官奉命前來，聽你差遣，請容我稍盡犬馬之勞，將你所要的人犯拿來移交給你。”楚平原覺這話刺耳得很，睜眼一瞪，不覺大為驚異，原來這個軍官竟是前任的宮中宿衛統領武維揚。