林肇德提及的啟泉是江北內閣新任的外交部總長陸良佐，與林家關係匪淺，陸良佐既提點，又不言明，那便是牽扯了皞係與日本政府的機密。錦笙從盧柏淩那裏聽說過，皞係軍閥裏有幾個政要是親日派。可縱是如此，以往渡邊次郎通過日本駐華公使館求助於皞係，盧兆祥也隻做做場麵功夫，從不威逼林家。
錦笙把玩著手上的汝窯蓋碗，凝神想著會是何等機密能牽扯到絲綢生意。林肇聰隻略思忖片刻，便點通了錦笙的困惑：“連啟泉都如此說，看來是皞係和日本政府那邊做了什麼交易，燕平日本商會想讓林家代賣東洋絲綢，才趁機借助了日本政府的力量找上皞係。皞係為了自身利益，方不得不給日本人麵子。如今的世道瞬息萬變，首任大總統一故去，換了新總統，江北內閣又都把持在盧兆祥手裏。咱們若不給總理府和皞係麵子，皞係一旦跟林家翻臉，林家生意要繼續在江北經營下去，便會舉步維艱！”
林清嘉以為自己想了個好法子，得意揚揚道：“要我說，咱耆德堂林記也有外國絲綢，又不差日本這一國。賣就賣唄！咱就把那東洋絲綢擺到貨架子上，別讓夥計賣，到了日期賣不出去，再給它退嘍！瞧瞧你們，個個如臨大敵似的，至於嗎！”
他說畢，廳裏的人皆冷眼瞧著他，林肇泰更叱道：“小兔崽子！你還有沒有良心！那東洋絲綢絕不能擺上我耆德堂林記綢緞莊！日本人害死的可是你親奶奶！我娘！若她老人家還活著，你至於這麼不招你爺爺待見嗎！你爺爺庫房裏那點子好東西，全被別人搜羅走了！”
錦笙、林肇德、林肇聰皆微微搖頭，端起各自蓋碗低下頭去品茶，品的卻是林肇泰父子間的爭執。
林清嘉嘟囔道：“不想賣東洋絲綢，可又推托不了，你們別忘了還有一檔子麻煩事！方少塵帶著安係太子爺來退親，那穆峻潭將來可是要接任五省聯軍總司令的人，咱若是不退親，就是得罪了安係。這邊再不賣東洋絲綢，就是得罪了江北內閣和皞係。若我林家把皞係和安係一起得罪了，這些個軍閥一天到晚搶軍餉、搶地盤都搶紅了眼，若不顧大總統昔日情分，當真對咱林家犯起渾來，咱們隻有等死的份。要我說，幹脆就同意跟方少塵退親，還少得罪一方，躲的時候，還能躲到穆大帥的地盤去。”
“方少塵是何時來登門退親？渡邊次郎和徐之卿又是何時登的門？”
錦笙就坐在林清嘉下首，她為了壓住自己的雌音，晨間常常會吊嗓子。此刻猛地高聲發問，把林清嘉駭了一跳，拍著胸口埋怨她，“老五，你冷不丁地號什麼！”
“說！我問你話呢！”錦笙目光淩厲地看著林清嘉，他一怯，眯眼回想片刻，正欲搖頭之際，林肇德道：“渡邊次郎和徐之卿是五日前來的，方少塵和穆峻潭是三日前來的。”
林肇聰拿掉嘴上煙鬥，問錦笙：“你覺得他們之間有聯係？”錦笙蹙眉凝想片刻，搖頭歉意道：“隻是覺得有些湊巧，我想不到他們之間有何聯係。”
林肇聰眼見今日商議不出什麼，遂讓大家各自散去。
錦笙的居所不在林宅，另有別院，她學著讀書人的雅致，給自己的別院取名一水間。從林宅到一水間，須得個把鍾頭的汽車路程，遠遠躲開了林家眾人。
林老太爺本不準兒孫在外另立別院，林肇聰一輩兄弟三人皆納了妾，也都沒人在外另立別院，錦笙的三個堂兄也無人敢在外立別院。
若大家長久共居一個宅門，林肇聰恐林家人會發現錦笙的身份秘密，便買通了燕平城最有名的算命先生“算準算”。“算準算”到林宅遊說林老太爺，說林五少乃麒麟附體，是麒麟瑞獸在凡間修行的宿主。林宅人多嘈雜，凡氣過重，會破壞錦笙體內的麒麟修行，麒麟發怒，錦笙便有英年早逝之險。若想長命百歲，須得另立別院，且別院要立在青山對麵，集天地之靈氣，吸日月之精華，方增益祥瑞，可保家宅興旺世代不竭，子嗣福澤萬古長青。
那“算準算”說得玄乎其玄，林老太爺並不太相信，但秉著寧可信其有不可信其無，便允準錦笙另立別院，不在老宅居住。
今日剛回燕平城，錦笙本應去給趙丹蔻和嫡母請安，可趙丹蔻每每見到她，總要嗚咽啜泣許久。林肇聰耐不住煩躁就會對趙丹蔻嗬斥責罵，錦笙雖不滿，身為“兒子”卻無法斥責父親的行為舉止。久而久之，為著母親少受責罵，她並不常去麒麟堂。縱使來，也是趁林肇聰不在府邸時。
從壽延齋出來，錦笙顧忌林肇聰在府邸，又值闔府上下煩悶之際，便打消了去麒麟堂的念頭，轉由蘇葉把禮物送去了麒麟堂，自己直接回一水間。路過花園時，雲笙在後麵喊住了她：“五哥！”
錦笙轉過身子，瞧見雲笙從鵝卵石小道那頭顫顫巍巍地走來，三寸金蓮在湖綠百褶裙擺下時隱時現。雲笙被買來時，枯黃瘦小，她本是八歲，聽得蘇武是買六歲女孩，她生父就謊稱她六歲了。蘇武瞧著模樣像是五六歲，也就買了她回來。但她骨骼硬朗，裹小腳已不似五六歲孩童那般容易。
趙媽一雙老手，曾裹出許多令封建迂腐男子為之傾倒的小金蓮，裹腳手法嫻熟，也極為苛刻嚴厲，硬是給雲笙裹出了三寸金蓮。雲笙受了一番去鬼門關的苦楚不說，也傷及了骨頭。素日裏就算走在平地上，若走得稍快，三寸金蓮不穩，也總是顫顫巍巍的。
錦笙見過婀娜多姿的各式女子，瞧見雲笙，總覺得她走路的模樣不雅致。那風一撲就能倒地的孱弱模樣，又很惹人疼惜。錦笙眸子泛酸，緊著往回走了幾步，迎住雲笙：“怎麼了？”
雲笙被告知是冒充了死去的六小姐，與林宅裏的人接觸，向來怯怯懦懦，連丫鬟老媽子都不敢隨意使喚。錦笙不常回林宅，回來也甚少去麒麟堂。雲笙從丫鬟處聽聞錦笙是祖宗脾氣，縱使錦笙從未對她發過脾氣，又是除趙丹蔻外待她最好的人，她也仍畏懼錦笙。