賓客本以為是一個瑰麗的枯燥夜晚，可這突如其來的小競猜遊戲，卻為酒會增添了些許樂趣。像派脫納這樣與中國絲綢打過多年交道的洋商，也曾聽聞過阿拉伯商人與唐朝官員的小故事。
輕紗薄如空，舉之若無，穿之透明。傳聞中國古代一層女子紗衣，輕如空氣，薄如蟬翼，僅為一根羽毛的重量。
方少塵跟錦笙說，或許以前有過那等異常輕薄的紗，可現在的蠶寶寶是胖體質，吐出的絲不如古代輕、細，織不出傳聞中的紗。
酒會上一時聲浪起伏，有人猜五層，有人猜八層，有人猜十層。小麥田和身旁女伴玩笑著，由一層、二層開始往上加，有幾個猶太商人和瑞士商人也跟著如此。酒會上總有語言不通者，笑聲遲緩，導致笑聲不斷，把酒會氣氛帶得益發熱鬧。
古禎忙笑著止住，連說：“不行，不行。”
最後由一個英法德文皆通的翻譯，把願意競猜的人和競猜層數都一一登記下來。
有幾個年輕貴族把錦笙圍住，要她給點提示，她笑說自己也不知，其實幾個年輕人更好奇到底有沒有香豔節目可看。一本正經下的小不正經，比風月場合的尋常香豔更為刺激誘人。
葉執信疾走過來，附在錦笙耳旁低語一番。她隔了五六人與渡邊次郎對看，精靈傲氣地對他眨了眨左眼。他身旁也站著一個剛傳完話的屬下，見得錦笙眨眼，氣怒地咬了咬牙。
渡邊次郎找蘭澤跳脫衣舞本是秘密事，欲給林家來個出其不意。到酒會才知，秘密已泄露，林家也找了電影新星賀青青與蘭澤爭奇鬥豔。渡邊次郎派了浪人扮作西崽，意圖綁走賀青青讓蘭澤一枝獨秀，好為東洋絲綢抱個滿懷玫瑰。
今晚酒會的西洋樂師是錦笙花重金由滬海大劇院請來的，曲目也是事前與日本商會商定好的，日本商會則秘密請了四個樂師為蘭澤單獨伴樂。
錦笙讓葉執信領了三個穿西崽服的衛兵把那四個樂師綁到三樓的客房關起來，卻恰巧遇見日本浪人綁架賀青青，兩個日本浪人又豈能敵得過葉執信等人。被救後，賀青青已給迷得半昏半醒，從葉執信腰間拔了匕首割傷大腿，才清醒了七分。
翻譯登記好，給古禎打了個手勢，古禎一招手，有兩個西崽立即搬了四扇屏風上來。
日僑簇擁的日本青年低語問了渡邊次郎兩句，渡邊次郎彎腰的同時，他的下屬已朝著高台走去，欲告訴蘭澤，不必再以音樂為跳舞信號。錦笙給葉執信遞個眼神，葉執信與日本浪人同時到達高台下，二人拳拳相握，手上、脖頸青筋暴起，推搡著退了場。
渡邊次郎很生氣，當初林五少堅決不讓，必須要由中國人做酒會司儀，他也提了要求，日僑這邊賓客由他們定，且一半侍者要由他們的人擔任。
酒會上不能有失禮儀，漂亮的計劃又被破壞，渡邊次郎覺得自己被支那豬和英國佬聯合欺負了，屈辱憤恨油然而生。
錦笙深知馬迪爾兄弟不僅在中國法僑中的名望地位很高，在巴黎、裏昂的商界也很有地位。待葉執信把日本浪人推搡出去，她立即走到小麥田夫婦跟前，要請小麥田夫人上去揭曉謎底。小麥田抬眸細看，已有屏風把兩位女子的倩影遮住，顯然是沒有了傳聞中的脫衣舞節目，不免對錦笙皺眉做鬼臉道：“我伏特加都喝過了，你竟然隻讓我太太去看。”
“什麼？”
錦笙不懂他的意思，他哈哈笑了兩聲，擺手說：“可以，可以。”旋即，用法語對妻子說了幾句話。小麥田夫人聽完愉快地點點頭，與錦笙對看的琥珀色眼珠裏滿是笑意，把黃發髻上的玫瑰花也映襯得別樣嬌麗。另外一位是英僑貴族太太，此二人在屏風後查看過，由各自的丈夫宣布了結果。
蘭澤所穿東洋紗是十二層，賀青青所穿中國蟬翼紗是十七層。自然，無一人同時猜中，浮世繪和霓裳錦屏風雖珍貴精美，卻帶了遺憾的美，隨之被遺忘在醇香美酒裏。
錦笙想這個小節目前曾買日本紗做過實驗，但買到的不是日本的上等紗，遮八層就已看不見西瓜子。今日穿到十二層，也著實令錦笙有些驚訝佐藤織物會社的工藝。看來，日本商會在往比賽館擺絲綢的時候留了一手，猜想是準備到最後連佐藤織物會社的織物也降價銷售，故而把最得意的品種款式皆保留著，以便日後盡快恢複生息。
渡邊次郎和佐藤英武也暗中買了方家的紗實驗過，差距根本沒有如此之大。他們猜測，賀青青今晚所穿紗是方家早已不售的庫存紗——上等貢品蟬翼紗，輕薄透，空靈至極。且林家擺明是要羞辱他們，賀青青穿了十七層，背後“紗”字還隱隱透紅。
紗的工藝貴在輕薄透，這局勝負如何，酒會上不談輸贏，記者們也會公平報道。有相片，有文章，有滿堂見證人，無須錦笙等人在言語上過多證明。
今兒下午有賓客早至，西崽在幾位賓客的見證下把兩份七尺見方的青綾浸泡在水盆裏。一小時後，西崽把兩塊青綾洗出來，懸掛在庭院裏晾曬。洗出來時，洗東洋綾的水就已染了色。
絲綢曆來嬌貴，富貴人家的上等絲綢衣物向來不會水浸後再暴曬晾幹，多是陰幹。況且綾類比緞類光滑柔軟輕薄，經過一番水洗和暴曬，再亮相酒會廳堂時，兩份青綾在色澤和手感上都受了損傷。
因東洋綾褪色嚴重，懂行的人一細看就知，東洋綾並非綾類，織法比綾類質地密且結實。錦笙和方少塵也瞧出來了，但東洋絲綢與中國絲綢還是有很大差別的，日本有自己的一套命名方法，日本商會最初拿出來時，說這等同於中國絲綢的綾類，錦笙也無法與他們較真。
早在比這一項之前，佐藤英武已預料到輸贏結果。在中國絲綢最繁榮的明清兩朝，方家絲綢就是靠染色、染料秘方才獨樹一幟的。跟方家絲綢比色澤亮度及牢度，必輸無疑。