錦笙的胳膊被林老太爺拿虎頭拐杖打了一棒，揉著疼也要把話說完，不想氣鼓鼓地憋在心裏：“爺爺，您不是說過，從您年輕的時候起，日本就不斷地派官方和民間的視察團到咱們中國考察絲綢業。那時候日本就已經在覬覦中國的絲綢業，您又不是不知那些日資工廠是如何苛待中國工人的。您瞧瞧日本商會那小狼崽子都囂張成什麼樣子了，我這也是被他們逼的。我隻是走私絲綢，又不是走私鴉片，走私軍火。我承認我走私，但我不覺得我做錯了。我這是利而誘之，亂而取之，是計謀。”
林老太爺虎頭拐杖上的虎口直戳到錦笙完好的臉頰上，怒斥道：“我就知道，我就算抓你個現行，你這張小嘴巴也能顛倒是非黑白。給你一部書，你字都認不全，伶牙俐齒卻誰也比不過你。你給我記住，人活在世，沒有那麼多被逼無奈，被逼無奈不是你破壞規矩、做壞事的理由。勿以惡小而為之！走私本就是錯的，不論你走私絲綢，還是走私鴉片、走私軍火，你今兒就是走私一包繡花針，那也是走私！那也是做錯了！這是現在世道亂，帥府管不了江北，內閣管不了南地，咱們的海關又有洋人摻和著，私下裏還不知有多少人鑽空子走私貨物，隻覺把各方麵打點好了即可。彼此沆瀣一氣，互相牟利！但若有一日，南北局勢穩定，你走私就和殺人越貨一樣，是犯罪犯法的！你連經商最基本的準則都拋卻不顧，還敢說你沒錯！”
林老太爺這一氣把連日來上火淤積在內的火氣化為咳嗽頂了出來，強忍訓斥完錦笙，猛地咳了幾聲，不由得雙顴紅赤，氣息不勻，身體也極大不支。錦笙連忙輕拍著林老太爺的背幫他順氣，而後扶著他靠住軟枕，才遞了茶水給他。
錦笙跪坐在羅漢床旁低聲道：“爺爺，您別生氣了，我知道錯了。我知道，我是林家子孫，要守好耆德堂林記綢緞莊的招牌，若行差踏錯一步極可能會毀掉幾代先人的心血。身處絲綢業，我更要負起傳承絲綢的責任，保護好老祖宗留下的這項繅絲織綢的技藝。爺爺，我隻是太著急了，想走捷徑。其實，我也有私心呢，想著若逼得幾家日本人的工廠破產，我再開辦機器絲織廠的時候，就少一些競爭，咱們的機器絲織廠就能更快地發展起來。”
林老太爺麵露疲倦，再無方才的氣勢，聲音也低弱下去：“錦笙，記住，有些捷徑能走，有些捷徑走不得。不管你有沒有心懷不軌，一旦走了某些捷徑，沾上汙點，日後就會需要走更多的彎路來洗刷自己。”
錦笙點點頭，林老太爺又說：“好孫兒，爺爺希望你以後能踏踏實實做事，堂堂正正做人，而不是靠這些詭詐手段。經商自然是利字當頭，就像你景伯，若他的工廠沒有利潤，他開它作甚，又拿什麼去捐資助學呢？雖說是為了利，你也要掂量清楚，你的利是如何得來的，又將用到何處。且要謹記知禮守德，小財靠勤，大財靠德，德不厚，無以載物。經商要有道，但道絕不能棄義。”
錦笙乖順地說：“五孫兒謹記爺爺教誨！”她見爺爺氣怒減了些，才敢衝爺爺討喜一笑，臉頰浮起梨花般的酒窩，蕩漾了零星日光。
林老太爺微眯起眼睛看她，對於這個孩子，他心裏也十分的喜歡，精靈古怪，很能惹人疼愛。以前他隻覺有聰兒教著，自己不必太過費心，不承想，一闖禍就闖出這麼大的禍事來。他這時候有心要親自教，卻深感力不從心，隻餘了囉唆，唯願她能多聽進去幾句。
“咱們中國是絲綢的發源地，日本、法國、意大利這些國家把咱們這門技藝學了去，轉回頭，別人能造出機器繅絲車、手拉機、電力織機，咱們還不該好好反省嗎？我這一輩兒的人大多因循守舊、墨守成規，即使有勇氣改良也沒真正改多少，中國的絲綢業到了今日這等地位，除了國弱政府不作為之外，我們也是難辭其咎的。”
林老太爺有些眩暈，欲睡一陣兒，卻強撐著打起精神繼續說：“好在我還有孫子，你想辦機器絲織廠，爺爺不反對。洋人能用機器織出絲綢，咱們就先買他們的機器辦廠子，不能再因機器技術落在洋人後麵發展。可是，你心裏得有個數，自打咱們中國興起辦實業浪潮，幾乎都是向外國訂購機器，工廠辦不辦得成還不一定，真金白銀倒都先讓外國人賺走了，這不是長久之計。你景伯預備籌資辦一個高等工業學校，再選派優秀的學生到西洋各國的機器製造廠去學習。日後，他預備再籌資為這些學業有成的學生辦一個機器母廠，大機器或許一下子造不出來，但可以從小零件做起。你要盡量幫助你景伯，也要跟他多學如何做人做事。這條路走下來會慢很多，也極有可能遇見各種麻煩和失敗，但這才是正道，這才能從根本上解決咱們在辦實業、辦工廠時和洋人相比較的劣勢。咱們終歸還是要有自己造的機器，且說不準，將來極有可能比洋人造的機器還要好，爺爺大概是看不到這一天了……”
林老太爺腦袋一歪，睡了過去，錦笙也趴在羅漢床上陷入了沉思。她把整件事和爺爺的話思來想去好幾遍，大抵有些明白了，都先生寧願得罪父親，也要與爺爺合作設下這個圈套，景翁一麵與父親來往，一麵遵從爺爺請托隱瞞他在滬海一事，這些並不是金錢利益所驅動的，而是爺爺數十年堅守積攢的德行與品格。她忽又想起方爺爺曾說過的話：“你們所說的那股匠人精氣神，不是說說就能粘身上的，而是要長年累月地身體力行，才能由骨氣、由血肉裏滋長出來！”
許多原則，許多規矩，數十年如一日地堅守著，錦笙不知自己能不能做得到。她托腮看著林老太爺，日光把他的白胡須白眉毛照得銀光閃閃，想著若自己到了爺爺和方爺爺這般歲數，不知該會是什麼模樣。她輕輕揪了揪爺爺的胡子，見爺爺已睡熟，預備扶他躺好，剛要為他脫下黑花緞雙臉鞋，他卻又醒了過來。