29紫色彗星
帝國裏1807年7月6日下午，距離“紫色彗星”——即巡弋飛船掠過10號行星還有一天半的時間。在斯普萊特帝國西北部的迷霧叢林中，麥洛、艾琳、可蘭、帕瑞特四人正在其中緩慢摸索著前進。說是摸索，這片彌漫著霧氣的叢林在麥洛的眼裏卻如同普通的森林一樣，這些霧氣隻是人在“視覺幹擾器”影響下產生出來的幻覺，而麥洛因各種機緣巧合外加其徹底的自我反省之下，已經對這種幹擾產生了免疫。
不過這種幹擾對於其他三人來說仍然是苦不堪言。
“這地方剛才來過對嗎？”帕瑞特滿頭大汗地說。
“總覺得很像呢……”艾琳也附和道，不過她不緊張更不害怕。
“你做的記號不會出錯吧？兄弟？我們還要走多長時間？”帕瑞特狐疑地詢問在前麵帶路的麥洛。
麥洛頭也沒回地說道：“以目前的速度，最快明天淩晨就能到。”
“可這裏都是灰蒙蒙一片，看不出時間……”
“現在已經過了中午，我們不是吃過午飯了嗎？”麥洛努力緩和氣氛。
帕瑞特不再詢問。不一會兒，一聲輕輕的歎息混雜在各種雜響之中——麥洛聽出那是可蘭的歎息，自從進入叢林，她就沒有說過話。其實在沙靈危機時麥洛就察覺到：可蘭對迷路十分恐懼。不過她表麵總是十分鎮定的樣子，始終沒有讓別人發覺。
麥洛決定分散可蘭的注意力來緩解她內心的恐懼：“可蘭，能和我們說說那顆紫色彗星可以在什麼地方觀測到嗎？”
“哎，如果你想看到那顆彗星，需要翻越齊波到達它的北側，就會到達觀測它的最佳位置。運氣好的話在風行鎮其實也能夠看到，但這個時節雪山方向總是大霧彌漫的，所以看不清。”可蘭回答著，腳步也漸漸更有節奏。
“翻越齊波雪山？！可蘭你每隔八年都要這樣嗎？”艾琳吃驚地問，她曾經到過雪山腳下，就已經被那巍峨高聳的山峰嚇到腿軟。
“哎，每隔八年都要去一次。那是我和卡爾的記憶之地，我不能錯過任何一次回憶的時刻。”可蘭飽含深情地說著，“翻越雪山對我來說並不是多麼困難的事情，小艾琳不用擔心。”
“坐船去不行嗎？是不是很危險？”帕瑞特也好奇地問。
“哎，冰山和浮冰是致命的。”
麥洛又轉移話題：“可蘭，有件事情我很好奇：我拜讀了你的所有著作，卻發現沒有任何關於‘富德要塞平叛’的內容，那可是你的成名之戰，為什麼不寫出來呢？”
“是啊是啊，我看科梅特曆史書時也注意到了，”艾琳補充道，“好像是可蘭阻止了三大帝國爆發全麵戰爭的事情，沒有寫出來是因為有隱情嗎？”
可蘭苦笑著說：“哎，小艾琳說對了。關於那件事情，所有的官方記錄都是虛構的。”
“真的啊？那能給我們說說當時到底發生了什麼嗎？”
“哎，如果你們想聽，我也願意講一講。”可蘭深深地吸上一口氣，“你們還記得‘河鼠’、‘青蛙’、‘鼴鼠’、‘獾’四位老前輩嗎？這也是關於他們的故事。那一年，我35歲，小巴蒂和杜明尼克都還小……”
……
“……之後，將軍的遺體沒有火化，而是被埋葬到德拉貢帝國的河岸鎮——就是上次咱們乘上水獺號前往半途島的那個小村落，那時四位前輩就是在祭拜他的墓碑。對於他的死，我心懷愧疚，卻又沒有辦法……富德要塞叛亂的事情，就這樣收場了。四位前輩因為這件事情放棄了自己的身份或地位，以探險家的名義開始乘船到處曆險，我一直與他們保持著聯係。”
“想不到可蘭還經曆過這樣痛苦而又無奈的事情……”艾琳有感而發，麵容也變得惆悵起來。
“哎，好在結果是好的，當時若演變為三大帝國全麵開戰，夾在其中的科梅特會被無情捏碎的。這件事也為後來發生的很多事埋下伏筆，但那就是別人的故事了。”
聽著可蘭講述自己的經曆，三人都有一種如鯁在喉的感覺，但在結尾處又覺得酣暢淋漓，似乎一切都是順理成章，可其中的個中滋味也隻有真正經曆過的人才能夠體會到。
麥洛忽然停下腳步，對後麵三人說：“我們到了。”