景佑二十六年。
夜雨初霽。
紛紛擾擾持續了一個多月的勤王之戰, 終於落下帷幕，亂臣賊子黃雲虎伏誅，其餘散眾勢力早已潰不成軍。
一幹叛軍首領或抄家流放，或梟首示眾, 城牆根底下流血漂櫓, 護城河裏不時有腐屍浮出水麵。
空氣中散發出濃鬱的血腥味, 令人作嘔。
景佑帝纏綿病榻多年，原就是強弩之末, 經此一役, 越發病骨支離，強撐了十幾日, 到底越發羸弱不堪。
這不，昨夜子時, 景佑帝自感大限將至，連夜急招內閣首輔柳慶餘、殿閣大學士顧問方、鎮國將軍肖文龍等輔政大臣入宮。
當然，這些人還在其次，最不可或缺的倒是與景佑帝有兄弟之誼, 執掌西北三十萬大軍, 於此次宮闈變亂中護駕有功, 暫住於皇宮的鎮北王葉雲洲。
君臣幾人關起門來，在養心殿秘密商議了幾個時辰，直到拂曉時分, 兩扇朱漆鎏金大門才轟然打開。
太監總管尖細的嗓音遠遠傳開：“皇上——駕崩！”說罷, 噗通一聲跪倒在地, 匍匐著哀哭了起來，其淒厲倉皇，讓人聞之動容。
墨藍色袍角輕揚, 葉雲洲大步走了出來，其他幾位老臣亦步亦趨地跟在他身後，隱隱有以葉雲洲馬首是瞻的意思。
景佑帝病了不止一天兩天，他的身子骨怎樣，大家都心知肚明，對這一點的到來並不驚訝慌亂，反而有種意料之中，石頭終於落地的感覺。
這些年來，景佑帝雖擔了個虛名，名義上貴為九五之尊，但一應國家大事，六部瑣務，實則都是由葉雲洲料理。
鎮北王葉雲洲手腕強硬，大權獨攬，除了沒有昭告天下，登基稱帝，其餘吃穿用度比景佑帝還要尊貴，牢牢把持祁國朝政。
景佑帝拖了這麼久，一朝山陵崩逝，眾人都以為葉雲洲即將心願得償，臨朝稱製。
誰不知道，此次叛軍橫行，險些直搗黃龍，若不是葉雲洲在危急關頭率軍前來，憑一己之力力挽狂瀾，祁國早已不複存焉。
因此上，倘若葉雲洲繼位，也算是萬民歸心，即便真有心懷鬼胎者，也要掂量一下自己有幾顆頭顱。
然而，讓人想不到的是，葉雲洲似乎並無此意，不但一手為景佑帝操辦身後事，還下令將景佑帝諸多皇子都帶來，他要和眾位大人一起，考察皇子們心性品行，擇選新帝。
宮人們瞠目結舌，吃驚不已。
能夠挑選新帝的王爺？嘖嘖……
看來，這新帝即便選出來，十有八|九也是個傀儡木偶。
……
小太監來傳話時，白蘇正擱冷宮掏鳥蛋呢。
真不是他這個皇子不講究，實在是人餓極了，什麼事都做得出來。何況，白蘇這個皇子名不正言不順，連個正經排行和名字都沒有，皇家玉牒上更是查無此人。他又何必顧忌體麵不體麵，庸人自擾。
這事說來話長。
據說，白蘇的生母花素簡，本是一地方官署選拔上來的小小秀女，出身寒微，無父無母，偏生了一副千嬌百媚，雪膚花容的好相貌。
景佑帝對這進貢來的小美人一見傾心，愛憐無比，不但一躍而將其封賞為淑妃，還親賜宮殿，椒房專寵，惹得六宮怨聲載道。
有道是木秀於林風必摧之。
花素簡無權無勢，無才無德，大字都不識幾個的人，毫無心機城府，僅僅依靠天生的好顏色，又能得意多久？
果然，沒過多久，心性單純的花素簡就不慎著了道，被人誣陷與侍衛私通。那侍衛不知被誰收買，眾目睽睽之下，一口咬定與花素簡心意相通，暗通款曲，又拿出巾帕珠釵等物作為證據。
內廷司待要細細審問，那侍衛攀咬之後，一頭撞死在柱子上。
花素簡被潑了一身髒水，百口莫辯。
景佑帝龍顏大怒，正要將花素簡下令處死，恰逢當時花素簡身懷有孕，又堅稱是皇家血脈。
彼時正值皇太後千秋壽誕，景佑帝不好殺生，就將花素簡關押在冷宮之中，另行處罰。
花素簡秉性柔弱，驚怒畏懼之下，肚裏的孩子就添了些不足之症，月份未到就倉促臨盆。
之後，花素簡難產，拚盡最後一口氣將孩子平安生了下來，自己卻一命嗚呼，香消玉殞，隻留下小小一團，皺巴巴小猴子似的白蘇。
對著這繈褓之中的弱質嬰孩，景佑帝倒也沒有趕盡殺絕，反而抱著僥幸心理，讓太醫查驗血脈。
太醫驗過之後，認為白蘇與景佑帝血液相融，應為親生父子。
但不巧的是，沒等景佑帝展露笑顏，為花素簡洗刷汙名，就有一民間神醫，遊曆各方，查驗過上萬人的血液，發現即使不是血脈至親，也有可能血液相融。